Sintomas do HIV e da AIDS: quais são e quando aparecem?

Como o HIV provoca sintomas e enfraquece o sistema imunológico?

Ao contrário do que muita gente pensa, ser portador do vírus HIV não é igual a ter AIDS. Uma pessoa pode ter HIV durante muitos anos sem apresentar sintomas e sem desenvolver a síndrome da imunodeficiência adquirida.

Os sintomas que o HIV provoca dependem principalmente da fase da infecção. Nas primeiras semanas após ser infectado, o paciente pode apresentar um quadro semelhante a uma virose comum. Depois, pode permanecer anos sem sintomas. Se não houver tratamento, a destruição progressiva das células de defesa costuma levar à AIDS, estágio em que surgem infecções oportunistas e outras complicações graves.

O vírus HIV provoca imunossupressão porque ele ataca o sistema imunológico. As células de defesa mais atingidas são os linfócitos T CD4+. O HIV invade esses linfócitos e introduz seu material genético nas células, fazendo com que elas passem a produzir cópias do próprio vírus HIV. Depois de se multiplicar, o vírus é liberado e pode infectar outros linfócitos, enquanto as células infectadas acabam sendo destruídas ou deixam de funcionar adequadamente.

Com o passar do tempo, se não houver tratamento, o vírus continua se multiplicando e o número de linfócitos CD4+ tende a diminuir. Esse processo de destruição é bem lento e gradual, permitindo que os pacientes permaneçam assintomáticos por muitos anos.

Quando o vírus HIV tiver atacado e destruído uma quantidade muito grande de linfócitos, o sistema imunológico poderá ficar debilitado. Com poucos linfócitos viáveis, o organismo se torna mais vulnerável a infecções, ficando suscetível a diversos tipos de vírus, bactérias, fungos e até tumores.

A gravidade da doença está principalmente nas chamadas infecções oportunistas, que são aquelas que se aproveitam da fraqueza do sistema imunológico para se desenvolver. O próprio HIV também pode causar manifestações clínicas, inclusive neurológicas, renais e de outros órgãos.

Todavia, o HIV pode causar sintomas muito antes de existir qualquer imunodeficiência grave. Logo após a contaminação pelo vírus, podemos ter um quadro chamado de infecção aguda pelo HIV, que nada tem a ver com a AIDS. É um quadro semelhante a qualquer virose comum, que ocorre por uma reação do corpo à presença de um vírus novo.

Sintomas da infecção aguda pelo HIV

Chamamos de infecção aguda pelo HIV o quadro de infecção viral que pode surgir nas primeiras semanas após o paciente ter sido contaminado pelo vírus.

Uma grande quantidade de sinais e sintomas pode estar associada à infecção aguda pelo HIV. Muitos destes sintomas são inespecíficos e ocorrem também em outros quadros infecciosos, principalmente infecções provocadas por vírus, como gripe, resfriado, mononucleose, etc.

Estima-se que cerca de dois terços das pessoas infectadas pelo HIV desenvolvam sintomas na fase aguda. O problema é que o quadro é tão inespecífico, e em alguns casos tão leve, que muitos pacientes não se recordam de tê-lo tido. Além disso, uma parcela dos indivíduos infectados não apresenta qualquer sintoma nessa fase.

O sintoma mais comum da infecção aguda pelo HIV é a febre (38ºC a 40ºC), que ocorre em mais de 80% dos pacientes com síndrome retroviral aguda, segundo algumas séries clínicas.

Também são muito comuns:

• Faringite, geralmente sem aumento importante das amígdalas e sem presença de pus.
• Manchas vermelhas na pele, frequentemente chamadas de rash ou exantema, que costumam surgir dois a três dias após o início da febre e durar entre cinco e oito dias. Esse rash geralmente se apresenta como pequenas lesões arredondadas, menores que 1 cm, avermelhadas, com discreto relevo e distribuídas pelo corpo, principalmente no tórax, pescoço e face. Também pode acometer as palmas das mãos e as solas dos pés.
• Aumento de linfonodos (ínguas), principalmente nas axilas e no pescoço.
• Dores articulares, musculares e cefaleia.
• Cansaço e mal-estar, que podem ser bastante intensos.
• Suores noturnos.

Menos frequentemente, pode haver também aumento do fígado e/ou baço, úlceras orais, anais ou genitais, diarreia e vômitos. Alguns pacientes apresentam perda importante do apetite e podem emagrecer vários quilos durante o quadro agudo.

As úlceras podem surgir em diferentes mucosas, mas sua localização não permite identificar a via pela qual o vírus foi transmitido. Uma úlcera oral, por exemplo, não significa que o HIV tenha sido adquirido através de sexo oral.

Existem também casos descritos de hepatite, pneumonia e pancreatite associadas à infecção aguda pelo HIV. Em alguns casos, podem ocorrer manifestações neurológicas, como meningite asséptica. Raramente, o paciente também pode apresentar candidíase oral.

Como se pode notar, os sintomas da infecção aguda pelo HIV são inespecíficos, comuns a várias outras doenças. É muito difícil estabelecer um diagnóstico apenas pelo quadro clínico. Por isso, mais importante que os sintomas em si é avaliar se houve uma exposição com possibilidade de transmissão, como sexo sem preservativo ou compartilhamento de agulhas, e o tempo de intervalo entre essa exposição e o aparecimento dos sintomas.

Os pacientes na fase aguda do HIV costumam apresentar carga viral elevadíssima, estando, portanto, com maior potencial de transmitir o vírus nesse estágio da infecção.

Quanto tempo demora para aparecerem os primeiros sintomas do HIV?

Tipicamente, os sintomas de infecção aguda pelo HIV iniciam-se entre duas e quatro semanas após a exposição ao vírus. O intervalo pode variar, mas o surgimento de sintomas muitos meses depois não é característico da síndrome retroviral aguda.

O quadro pode durar de alguns dias a poucas semanas, depois desaparece, mesmo que o paciente não receba tratamento. Após a fase aguda, a carga viral (contagem de vírus circulante no sangue) costuma cair e se estabilizar em níveis menores do que os observados inicialmente.

Isso não significa, porém, que o HIV tenha sido eliminado. O vírus continua presente e, na ausência de tratamento, permanece se multiplicando silenciosamente por muitos anos.

Também é importante entender que os sintomas não aparecem necessariamente em uma ordem determinada. Não existe um primeiro sintoma obrigatório, nem é possível calcular o dia da infecção a partir do início da febre, das manchas na pele ou de qualquer outra manifestação.

Temos um artigo específico e mais completo sobre essa fase, incluindo a frequência dos sintomas e as particularidades da sua evolução: Infecção aguda pelo HIV.

O HIV pode ficar anos sem provocar sintomas?

Sim. Depois da infecção aguda, o paciente costuma entrar em uma fase de latência clínica, que pode durar vários anos.

Durante esse período, o HIV continua presente no organismo e se multiplicando, mas o sistema imunológico ainda consegue manter uma parte importante de suas funções. Por isso, o paciente pode sentir-se perfeitamente saudável, sem febre, emagrecimento, cansaço ou qualquer outro sintoma.

Em algumas pessoas, podem surgir manifestações inespecíficas, como aumento persistente dos linfonodos, cansaço ou episódios de infecções comuns. Entretanto, essas manifestações não ocorrem obrigatoriamente e não permitem determinar o grau de comprometimento do sistema imunológico.

Sem tratamento, a contagem dos linfócitos CD4+ costuma diminuir progressivamente.

A duração dessa “fase silenciosa” da infecção varia muito de uma pessoa para outra. Sem tratamento, a evolução para imunodeficiência avançada costuma levar vários anos, frequentemente uma década ou mais, mas alguns pacientes progridem mais rapidamente.

Portanto, uma pessoa pode ter HIV há muitos anos e não saber. Não apresentar sintomas não é garantia de que não houve contaminação.

Também é importante lembrar que uma pessoa com HIV pode transmitir o vírus mesmo sem apresentar sintomas, caso não esteja com a carga viral controlada. Por outro lado, quem mantém a carga viral suprimida pelo tratamento antirretroviral, de forma sustentada, não transmite o HIV por via sexual. Esse princípio é conhecido como indetectável = intransmissível (I = I) (leitura sugerida: Como se pega HIV? Formas de transmissão e situações de risco).

Com o tratamento antirretroviral moderno, a progressão da infecção pode ser interrompida, e a maioria das pessoas que inicia o tratamento precocemente não chega a desenvolver AIDS.

Os sintomas do HIV são diferentes em homens e mulheres?

Os sintomas iniciais do HIV são essencialmente os mesmos em homens e mulheres. Febre, cansaço, manchas vermelhas na pele, dor de garganta, ínguas e dores musculares podem ocorrer em ambos os sexos.

Existem pequenas diferenças nas frequências de determinadas manifestações em alguns estudos, mas elas não são suficientemente importantes para permitir distinguir o quadro clínico de homens e mulheres.

As principais diferenças aparecem em certas complicações associadas à infecção, especialmente quando já existe comprometimento do sistema imunológico.

Sintomas do HIV na mulher

Nas mulheres, a infecção aguda pelo HIV pode provocar todos os sintomas descritos anteriormente. Não existe um sinal ginecológico que permita identificar uma infecção recente pelo vírus.

Em fases mais avançadas, quando existe imunossupressão, podem ocorrer episódios mais frequentes ou persistentes de candidíase vaginal, além de maior dificuldade para controlar determinadas infecções genitais.

As mulheres com HIV também apresentam maior risco de persistência da infecção pelo HPV e de desenvolvimento de lesões precursoras do câncer do colo do útero, principalmente quando o sistema imunológico está comprometido.

Entretanto, é importante destacar que candidíase vaginal, corrimento, irregularidade menstrual ou outras queixas ginecológicas são problemas comuns também em mulheres sem HIV. Nenhuma dessas manifestações, isoladamente, deve ser interpretada como sinal de infecção pelo vírus.

Sintomas do HIV no homem

Nos homens, os sintomas da infecção aguda são os mesmos descritos anteriormente. Não existe um sinal específico do HIV que seja exclusivo do sexo masculino.

Manchas no pênis, feridas genitais, ardência ao urinar ou secreção pela uretra não são manifestações típicas e específicas do HIV. Quando presentes, podem indicar outras infecções sexualmente transmissíveis, como sífilis, herpes genital ou gonorreia, que também precisam ser investigadas.

Nas fases avançadas da infecção pelo HIV, as complicações são semelhantes às observadas nas mulheres, incluindo emagrecimento, febre prolongada, infecções oportunistas e determinados tipos de câncer.

Sintomas da AIDS

Como já referido, o HIV ataca e destrói as células de defesa chamadas linfócitos CD4. A síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA ou AIDS) é o estágio mais avançado da infecção pelo HIV, no qual o sistema imunológico já se encontra bastante comprometido.

Os sintomas da AIDS dependem principalmente das complicações provocadas pela imunossupressão. As manifestações mais comuns incluem perda importante de peso, febre persistente, suores noturnos, diarreia prolongada, fraqueza e infecções que se tornam frequentes ou difíceis de controlar.

Chamamos de infecções oportunistas aquelas que se aproveitam da queda no nosso sistema imunológico para nos atacar. Infecções oportunistas existem não só na AIDS, mas também em pacientes transplantados, em quimioterapia, com câncer ou qualquer outra condição que leve à imunossupressão.

Não existe um quadro clínico único da AIDS. A apresentação clínica dependerá do tipo de doença que se desenvolver e dos órgãos afetados. Se você me perguntar quais são os sintomas da AIDS, eu responderei: depende, há vários.

Alguns exemplos ajudam a entender essa variedade:

• Febre persistente, suores noturnos e emagrecimento: podem ocorrer em infecções como tuberculose, histoplasmose e outras doenças associadas à imunodeficiência.
• Tosse e falta de ar: podem estar relacionadas à pneumonia por Pneumocystis jirovecii, à tuberculose ou a outras infecções pulmonares.
• Diarreia prolongada e perda de peso: podem ser provocadas por infecções intestinais oportunistas.
• Dor ou dificuldade para engolir: podem ocorrer na candidíase de esôfago.
• Dor de cabeça persistente, confusão mental, convulsões ou perda de força: podem indicar complicações neurológicas, como toxoplasmose cerebral ou meningite criptocócica.
• Alterações visuais: podem surgir, por exemplo, na retinite causada pelo citomegalovírus.
• Lesões de pele e mucosas: podem ser provocadas por diferentes infecções ou por tumores, como o sarcoma de Kaposi.

Nenhum desses sintomas é exclusivo da AIDS. O diagnóstico depende da confirmação da infecção pelo HIV e da avaliação do grau de comprometimento imunológico ou da presença de doenças específicas.

Quando uma pessoa com HIV passa a ter AIDS?

Para se estabelecer o diagnóstico de AIDS em adultos e adolescentes, utilizam-se critérios que consideram a contagem de linfócitos CD4 e a presença de determinadas doenças.

Em linhas gerais, nos critérios de classificação habitualmente utilizados, uma pessoa com infecção pelo HIV é considerada em estágio de AIDS quando apresenta:

1. Contagem de linfócitos CD4 inferior a 200 células/mm³; ou
2. Uma das doenças definidoras de AIDS, mesmo que a contagem de CD4 esteja acima de 200 células/mm³.

Portanto, não é preciso que o paciente apresente uma infecção oportunista para ser classificado como tendo AIDS. Uma contagem de CD4 muito baixa já pode preencher esse critério.

Isso significa que é possível ter AIDS e não apresentar sintomas. O paciente pode estar se sentindo bem, mas já ter uma contagem de linfócitos CD4 suficientemente baixa para ser classificado nesse estágio.

Da mesma forma, algumas doenças são consideradas definidoras de AIDS mesmo quando não existe uma contagem de CD4 disponível.

Quais são as doenças definidoras de AIDS?

Entre as doenças e condições consideradas definidoras de AIDS estão:

• Candidíase dos brônquios, traqueia ou pulmões.
• Candidíase de esôfago.
• Câncer de colo uterino invasivo.
• Coccidioidomicose disseminada ou extrapulmonar (infecção fúngica).
• Criptococose extrapulmonar, incluindo a meningite criptocócica.
• Criptosporidiose intestinal crônica, com duração superior a um mês (doença parasitária).
• Doença pelo citomegalovírus em determinados órgãos, como a retina, o intestino e o esôfago.
• Encefalopatia do HIV (comprometimento cerebral relacionado ao HIV).
• Infecção pelo vírus herpes simples com úlceras crônicas por mais de um mês ou acometimento do esôfago, brônquios ou pulmões.
• Histoplasmose disseminada ou extrapulmonar (infecção fúngica).
• Cistoisosporíase intestinal crônica, anteriormente chamada isosporíase, com duração superior a um mês (doença parasitária).
• Sarcoma de Kaposi (neoplasia associada à infecção pelo herpesvírus humano tipo 8).
• Linfoma de Burkitt.
• Linfoma imunoblástico.
• Linfoma primário do sistema nervoso central.
• Infecção disseminada ou extrapulmonar pelo complexo Mycobacterium avium, por Mycobacterium kansasii ou por determinadas outras micobactérias.
• Tuberculose pulmonar ou extrapulmonar.
• Pneumonia pelo fungo Pneumocystis jirovecii.
• Pneumonia bacteriana recorrente, caracterizada por dois ou mais episódios em um período de 12 meses.
• Leucoencefalopatia multifocal progressiva (doença viral que ataca o cérebro).
• Septicemia recorrente por bactérias do gênero Salmonella.
• Toxoplasmose cerebral.
• Síndrome consumptiva do HIV, caracterizada por emagrecimento importante associado a manifestações persistentes e sem outra causa que explique o quadro.

Algumas dessas doenças podem surgir em pessoas que não têm HIV ou não apresentam imunodeficiência grave. A tuberculose pulmonar e o câncer do colo do útero, por exemplo, não são exclusivos de pacientes com AIDS.

Entretanto, determinadas apresentações, como a toxoplasmose cerebral, a candidíase de esôfago e a pneumonia por Pneumocystis jirovecii, devem levantar a suspeita de alguma deficiência imunológica, especialmente quando não existe uma explicação conhecida, como o uso de drogas imunossupressoras ou quimioterapia.

As doenças mais típicas da AIDS são a candidíase de esôfago, a tuberculose, o sarcoma de Kaposi, a toxoplasmose cerebral, a pneumonia pelo fungo Pneumocystis jirovecii e a citomegalovirose.

A imunossupressão, além de facilitar o surgimento de infecções, também aumenta a frequência de neoplasias malignas. Cânceres como o de colo uterino têm maior risco de ocorrer ou progredir em pessoas com HIV que apresentam imunodeficiência, enquanto determinados tipos de linfoma são muito mais frequentes nesses pacientes do que na população geral.

Outros tumores, como o sarcoma de Kaposi, estão associados à imunossupressão e à infecção pelo herpesvírus humano tipo 8 (HHV-8), podendo ocorrer em pessoas de qualquer sexo ou orientação sexual.

Para visualizar exemplos das alterações dermatológicas associadas ao HIV e à AIDS, acesse nosso artigo: Fotos de lesões de pele provocadas pelo HIV.

A AIDS ainda provoca os mesmos sintomas de antigamente?

Aquela imagem do paciente com AIDS, caquético, cheio de lesões de pele e candidíase oral, já não é mais tão comum. O tratamento avançou muito nos últimos anos e boa parte dos pacientes HIV positivos mantém seus níveis de CD4 elevados, impedindo a ocorrência de infecções oportunistas.

Os pacientes também são diagnosticados mais precocemente e o tratamento costuma ser iniciado antes de fases avançadas da doença.

Atualmente, uma pessoa com HIV que inicia o tratamento antirretroviral precocemente e mantém a carga viral controlada pode ter uma expectativa de vida próxima à de alguém sem a infecção.

Mas, atenção, o HIV ainda não tem cura disponível para a população geral e, sem tratamento adequado, pode provocar complicações graves e levar ao óbito. A maior parte das mortes relacionadas à AIDS ocorre em consequência de infecções oportunistas, neoplasias e outras complicações da imunodeficiência.

Por isso, é importante tomar os medicamentos antirretrovirais corretamente para impedir a multiplicação do vírus e a destruição dos linfócitos CD4.

Como saber se os sintomas são provocados pelo HIV?

Não é possível saber se uma pessoa tem HIV apenas pelos sintomas.

O que deve orientar a investigação é a existência de uma exposição com possibilidade de transmissão, o intervalo desde essa exposição e os resultados dos exames realizados.

Um quadro de febre que começa no dia seguinte a uma relação sexual, por exemplo, não corresponde ao intervalo habitual da infecção aguda pelo HIV adquirida naquele contato. Já um quadro semelhante a uma virose que aparece duas ou três semanas depois de uma exposição de risco merece avaliação, embora também possa ter diversas outras causas.

Da mesma forma, não ter apresentado qualquer sintoma depois de uma relação sexual sem preservativo não permite descartar uma infecção.

Quando fazer o teste de HIV?

Se houve uma exposição com possibilidade de transmissão do HIV, não se deve esperar pelo aparecimento dos sintomas para procurar atendimento ou realizar a investigação indicada.

Os testes laboratoriais de quarta geração, que pesquisam simultaneamente anticorpos contra o HIV e o antígeno p24, conseguem detectar a infecção mais precocemente do que os testes que pesquisam apenas anticorpos.

Nos exames de quarta geração realizados em laboratório com sangue colhido da veia, a janela de detecção geralmente varia de 18 a 45 dias após a exposição.

Os testes rápidos e os autotestes podem apresentar janelas diferentes, dependendo da tecnologia utilizada. Em determinadas situações, especialmente quando existe suspeita de infecção muito recente, pode ser necessária a pesquisa direta do RNA do HIV.

Um resultado negativo obtido precocemente não exclui obrigatoriamente a infecção. A interpretação depende do tipo de teste utilizado, do tempo desde a última exposição e de situações especiais, como o uso recente de antirretrovirais.

Para entender quando fazer o teste, a confiabilidade dos resultados e a necessidade de repetir um exame negativo, leia: Exame de HIV: janela imunológica, teste rápido e ELISA.

O que fazer se a exposição ao HIV ocorreu há menos de 72 horas?

Se você teve uma exposição recente com risco relevante de transmissão do HIV, deve procurar atendimento médico o mais rápido possível, com ou sem sintomas.

Existe uma medida preventiva chamada profilaxia pós-exposição (PEP), que consiste no uso de medicamentos antirretrovirais durante 28 dias para reduzir o risco de infecção.

A PEP, quando indicada, deve ser iniciada o mais rapidamente possível, preferencialmente nas primeiras 24 horas e, no máximo, até 72 horas após a exposição.

A indicação depende do tipo de contato, da possibilidade real de transmissão e das informações sobre a pessoa-fonte. Nem toda relação sexual ou contato com material biológico exige PEP.

Para saber mais, leia: HIV: profilaxia pré e pós-exposição (PrEP e PEP).