Tétano: causas, transmissão, sintomas e vacina

Dr. Pedro Pinheiro

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O que é o tétano?

O tétano é uma doença infecciosa, com mortalidade próxima aos 40%, causada pela contaminação de feridas da pele pela bactéria Clostridium tetani, que vive habitualmente no solo, objetos expostos ao ar livre, plantas ou fezes de mamíferos.

O Clostridium tetani ataca o sistema nervoso central, provocando violentos espasmos musculares.

Apesar de ser muito grave, o tétano pode ser facilmente prevenido através da vacina. Pessoas com a vacinação em dia não correm risco de contraírem essa infecção.

Desde a década de 1940, com o advento da vacina, o tétano tem se tornado cada vez menos comum. Infelizmente, nos países subdesenvolvidos, principalmente na África, a doença ainda ocorre com bastante frequência. No mundo inteiro acontecem cerca de um milhão de casos de tétano por ano.

Como se pega?

O Clostridium tetani é uma bactéria extremamente resistente, podendo hibernar e sobreviver em forma de esporos por anos ao ar livre, independente da temperatura e da umidade. O Clostridium tetani é capaz de resistir até a alguns desinfetantes.

Toda vez que sofremos um corte, expomos nossos tecidos internos para bactérias da pele e do meio ambiente. Se o corte for causado por um objeto contaminado pelo Clostridium tetani, esta bactéria conseguem se reativar e voltar a se reproduzir dentro da camada interior da pele.

A bactéria é mais ativa em locais de pouco oxigênio, por isso, quanto mais profundo for o corte, maior é o risco de desenvolver tétano. Uma vez ativa, a bactéria passa a produzir uma neurotoxina chamada tetanospasmina, que é responsável pelos sintomas neurológicos que descreveremos mais à frente.

Prego enferrujado transmite tétano?

A relação entre metais enferrujados e o tétano é muito difundida na população, porém, não é de toda real. O fato de um ferro ou prego estarem enferrujados em nada muda o risco dos mesmos estarem contaminados pela bactéria Clostridium tetani. O problema é a perfuração, já que um prego infectado pelo Clostridium tetani consegue inocular as bactérias mais profundamente. E como já referido, quanto mais profundo na pele, menor é a quantidade de oxigênio presente. Portanto, ferir-se com um prego no solo, esteja ele enferrujado ou não, oferece um grande risco de contaminação pelo tétano.

Qualquer objeto ou trauma que perfure ou corte a pele pode inocular o Clostridium tetani, inclusive mordidas de animais, queimaduras, uso de drogas endovenosas e até lesão por arma de fogo (leia: MORDIDA DE CACHORRO – Cuidados e Tratamento).

Outra maneira de se contaminar com o tétano é manusear ou pisar descalço na terra ou adubo tendo feridas abertas nas mãos ou nos pés. Na verdade, qualquer ferida que entre em contato com objetos ou sujeira  pode ser uma porta de entrada para o Clostridium tetani. Por isso, é essencial manter a vacinação contra tétano sempre em dia (explico mais adiante).

Feridas com tecido desvitalizado (morto), como nos casos de queimaduras profundas ou lesões por esmagamento, apresentam elevado risco de tétano. Do mesmo modo, qualquer ferida que apresente detritos, sujeira ou qualquer corpo estranho também são perigosas. Pacientes politraumatizados por atropelamento ou acidente de carro costumam apresentar grandes feridas sujas, com áreas extensas de tecido morto, estando, assim, sob elevado risco de se contaminarem pelo Clostridium tetani.

Sintomas

O período de incubação, ou seja, o intervalo de tempo entre a contaminação e os primeiros sintomas, varia entre 2 dias a vários meses. Todavia, na maioria dos casos, os sintomas surgem dentro de 8 dias. A inoculação da bactéria em locais do corpo distantes do sistema nervoso central, como mãos ou pés, resulta em um período de incubação mais longo do que nas inoculações próximas do sistema nervoso central, por exemplo, na cabeça ou pescoço. Habitualmente, quanto mais curto for o período de incubação, mais agressivo será o tétano.

Após penetrar na pele, o Clostridium tetani deixa a forma de esporos e se torna uma bactéria ativa, passando a se reproduzir e a liberar toxinas. A neurotoxina tetanospasmina viaja pelo corpo até o sistema nervoso central, onde irá agir sobre os neurônios. No cérebro, a tetanospasmina causa uma estimulação exagerada dos neurônios, provocando prolongadas e persistentes contrações musculares.

A pintura acima é uma imagem típica de um opistótono, um dos sinais clássicos do tétano, uma violenta contração dos músculos do pescoço e do tronco, que forçam o paciente a ficar em uma posição arqueada. Outro quadro característico é o trismo, uma contração dos músculos maxilares, impedindo o paciente de abrir a boca, o que provoca o chamado riso sardônico.

As contrações são extremamente dolorosas e podem impedir o paciente de se alimentar e respirar. Muitas vezes os doentes permanecem conscientes, o que torna o quadro ainda mais dramático. Os espasmos tetânicos são desencadeados por estímulos externos, como luz e barulho. Por isso, os pacientes com tétano devem ficar alocados em quartos isolados e silenciosos.

Epistótono
Epistótono

O acometimento dos neurônios pelo tétano também provoca sudorese intensa, palpitações, febre alta, alterações da pressão arterial (episódios de hipertensão alternados com hipotensão), dor de cabeça e agitação psicomotora.

O tétano costuma durar de 4 a 6 semanas.

Existe também o tétano neonatal, causado geralmente por partos fora de ambiente hospitalar e em locais de pouca higiene. O recém-nascido é contaminado pelo  manuseio pouco higiênico do coto umbilical, principalmente através de fórmulas caseiras ou produtos não esterilizados, como manteiga, sucos ou moedas.

Tratamento

O tétano é uma doença amplamente prevenível através de vacinação. Porém, muitas pessoas não mantêm sua vacina em dia e se colocam em risco de contaminação pelo Clostridium tetani.

A vacina só serve para prevenir o tétano. Nos pacientes já contaminados e com sintomas, ela não apresenta utilidade. De qualquer modo, todo paciente com tétano curado deve ser vacinado, pois a infecção não confere imunidade e não protege o paciente de se contaminar novamente no futuro.

Para tratar o tétano, o primeiro passo é limpar bem a ferida que deu origem à contaminação, pois se ainda houver tecido morto ou corpo estranho, a bactéria pode permanecer ali alojada, produzindo toxinas indefinidamente.

Os antibióticos não agem diretamente na doença, pois eles não têm ação direta sobre os efeitos neurológicos das toxinas. Porém, o seu uso está indicado para eliminar o Clostridium tetani, interrompendo, assim, a produção de toxinas. Os antibióticos mais usados são o Metronidazol ou a Penicilina G.

As imunoglobulina contra o tétano é uma espécie de antídoto, que serve para inativar as toxinas circulantes no sangue que ainda não chegaram ao sistema nervoso central. Quanto mais cedo ela for administrada, mais eficaz no controle da doença ela será.

As toxinas já ligadas aos neurônios não são possíveis de serem removidas pela imunoglobulina, por isso, uma vez iniciados os sintomas, o único jeito é controlar os espasmos musculares com sedativos e relaxantes musculares até que o efeito da tetanospasmina se dissipe. Muitas vezes é preciso induzir os pacientes ao coma (leia: O QUE É O COMA INDUZIDO?).

Vacina antitetânica

O tétano tem vacina e faz parte do calendário básico de vacinação. A imunização é obtida após 3 doses da vacina tríplice contra tétano, coqueluche e difteria, habitualmente administrada durante a infância. Após essa primeira imunização, devemos repetir a vacinação a cada 10 anos com a vacina dupla (tétano/difteria). A vacina não contém a bactéria viva e pode ser administrada em gestantes.

Quando o indivíduo se fere, é importante confirmar a data da última dose da vacina contra o tétano para saber se é necessário fazer um reforço. Para feridas pequenas, limpas e superficiais, o intervalo seguro é de 10 anos. Porém, em caso de feridas penetrantes, sujas (que tenham tido contato com o solo, fezes, saliva ou sujeira) ou nas lesões extensas, como acidentes automobilísticos, esmagamentos e queimaduras, o intervalo de segurança da vacina do tétano é de apenas 5 anos.

É importante lembrar que se a ferida for de alto risco e a última vacinação tiver sido há mais de 5 anos, a vacina por si só não basta, é preciso também administrar a imunoglobulina para evitar o aparecimento do tétano.

Nas feridas limpas e superficiais, basta o reforço da vacina, não sendo necessário fazer imunoglobulina, mesmo que a última vacinação tenha sido há mais de 10 anos.

A vacina contra o tétano deve ser aplicada o mais rápido possível, mas os pacientes que só procuram ajuda médica vários dias depois da lesão podem recebê-la também, pois o período de incubação pode ser de meses, apesar do habitual ser apenas 8 dias.


Referências


Autor(es)

Médico graduado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), com títulos de especialista em Medicina Interna e Nefrologia pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ), Sociedade Brasileira de Nefrologia (SBN), Universidade do Porto e pelo Colégio de Especialidade de Nefrologia de Portugal.

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Comentários e perguntas

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50 respostas para “Tétano: causas, transmissão, sintomas e vacina”

  1. Fe

    Oi doutora, hoje cortei a minha orelha bo varal de casa, tomei 3 doses da vacina antitetano quando criança e adolescente (última 2015), necessito tomar novamente? Vence 2025

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      Dr. Pedro Pinheiro

      Acho que é o mais prudente, até porque já está mesmo na hora de renovar a vacina.

  2. Wanderson Alex de Oliveira Silva

    A 3 meses tomei uma vacina antitetanica, pois sofir uma fratura exposta no dedo da mão, e ontem anoite furei meu dedo numa tarrachinha enferrujada, eu apertava o dedo e saia bastante sangue. como tem 3 meses q tomei a vacina, é preciso tomar novamente?

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      Dr. Pedro Pinheiro

      Não, você está protegido.

  3. Gabriela Limas

    Olá Dr. hoje me furei com um agulha de costura. Minha vacina foi em 09/2016. Li que para ferimentos pequenos é 10 anos de validade, é isso ? Então estaria protegida ?

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      Dr. Pedro Pinheiro

      Sim, se você tem a vacinação infantil completa, com pelo menos 3 doses contra tétano, você só precisa revacinar após 10 anos da última dose.

  4. Maria

    Perdi uma amiga ontem, feriou o pé no dia 12/05 com arrame, não cuidou o pé inflamou…só tomou a vacina dia 10/06 depois ficou vomitando sangue foi ao hospital e já estava com infecção generalizada e faleceu 11/06 tudo muito rápido.

  5. Maria

    Excelente matéria.

  6. Lukas

    Doutor, espetei meu dedo num prego enferrujado mas não enxerguei nenhum sangramento. Logo em seguida comecei a sentir incômodos muscular na palma da mão até o braço e ombro. Acha que isso pode ter algum tipo de relação?

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      Dr. Pedro Pinheiro

      Não, o tétano não surge assim tão rápido. De qualquer forma, se você não estiver com a vacina em dia, vale a pena fazer o reforço.

  7. Lidiane

    Parabéns doutor pela ótima matéria.
    A minha dúvida é sobre a aplicação de brincos em bebês. Fui informada que o mais seguro seria aos 2meses de vida, apos as vacinas. Mas pelo que entendi lendo a matéria a criança só estará imuni após as 3,doses da vacina.
    Então, qual o melhor período para fazer essa aplicação?

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      Dr. Pedro Pinheiro

      A idade mínima recomendada é 2 meses. Porém, o mais seguro é após 6 meses. Eu, pessoalmente, sou contra brincos em bebês, tanto pela dor desnecessária quanto pelo risco de infecção (não só tétano) em uma idade tão pequena. Minhas filhas puseram brinco somente aos 4 anos, quando elas pediram para furar a orelha. Aqui em Portugal, ninguém fura orelha de bebê.

  8. Taylane

    Doutor desconfio que meu gato taça com tétano pq ele taça com uma ferida na perninha da frente e um furinho só que ele me mordeu no dedo quando fui limpar a ferida ele morreu hj o gato o que devo fazer? Devo tomar alguma vacina ?!

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      Dr. Pedro Pinheiro

      Você precisa ter certeza que ele não morreu de raiva. Algum veterinário o examinou enquanto estava doente? O gato estava com a vacina em dia?

  9. Bruna

    Doutor,não tomei minha vacina de 15 anos e me arranhei em ferro enferrujado há 4 dias,a ferida já sarou porém hj vou ao postinho e tomarei a vacina,vai adiantar?

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Sim. Antes tarde do que nunca.

  10. Karyne Martins

    Boa noite, Doutor.
    Entrou uma farpa meio grossa dentro da minha unha do pé, e essa farpa é de madeira que pegou enchente há alguns anos. Minha vacina venceu esse ano, posso tomar a vacina no dia seguinte?

    Obrigada e aguardo a resposta! =D

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      O ideal é tomar assim que possível.

  11. monia

    Bom diia Drº

    Ontem meu pai piso em um prego todo enferrujado e ja faz muitos anos q ele tomo a vacina porem ele nAO que ir ao medico. Ele é diabetico e veio da roça acha que tudo cura com plantas,ele tem 64 anos o que eu faço ?por favor me ajude.

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Ele tem que ir ao médico. Precisa se vacinar e ver a ferida, pois diabéticos se infectam com muito mais facilidade. É muito importante.

  12. Caio Macedo

    Tomei a primeira dose da vacina no começo do ano e me cortei com estilete enferrujado hoje tenho risco de pegar tétano?

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Se a última vacinação contra o tétano tiver menos de 5 anos, não há risco.

  13. Thiago José Ferreira

    Dr. Participei de um trabalho voluntário e me cortei com um prego enferrujado no sábado passado, o corte foi na palma da mão a região está com a casca e meio avermelhada ao redor, não me lembro a ultima vez que recebi vacina contra tétano, o senhor acha que eu já posso ter pegado tétano ou não ?

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      Se você não se lembra de quando foi a última dose, o correto é se vacinar o quanto antes possível. A vermelhidão é um sinal de infecção da ferida, não de tétano.

  14. Antonini

    Doutor me furei com um alfinete faz 3 dias, a tempo de tomar e evitar o tétano ou não tem jeito mais?

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Dá tempo.

  15. Victor

    Doutor.. Tenho 13 anos e neste sábado pisei em um prego meio enferrujado, saiu sangue mais nunca tomei a vacina, devo tomar?

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      Sim.

  16. Gleice

    Olá Dr. bom dia, eu tomei a vacina contra tétano a 13 dias atrás e meu
    braço continua dolorido, se levanta incomoda e dói, se aperta dói, é
    normal? até quantos dias é normal?

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      Não costuma ficar doendo por tanto tempo assim.

  17. Samiir Nascimento

    Pisei em uma tachinha enferrujada. Após pisar na tachinha, meu pé não sangrou e nem senti dores no pé. Passei sabão e alcool. Eu preciso tomar vacina anti-tétano?

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      Se a vacina não estiver em dia, sim.

  18. Maira Mendes

    Hoje estava no jardim e furei meu dedo com um arame, tomei a vacina há 8 anos, só que tomei uma dose só, não tomei as outras duas, é bom ir no posto tomar a vacina?

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      Não custa nada, até porque já tava quase na hora mesmo do reforço.
      Obs: as doses iniciais de tétano você tomou na infância, não precisa tomar mais do que 1 vacina a cada 10 anos

  19. fabricia

    Dr arranhei a perna com im cabo de vassoura enferrujado corro risci?minha ultima vacina foi em 2005

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      O mais seguro é revacinar, até porque esse ano acaba a validade da sua vacina.

  20. le

    Me cortei com uma tesoura aparentemente enferrujada, foi um micro corte é minha vacina anti tetânica esta atrasada faz 5 meses, corro risco?

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      Pedro Pinheiro

      Se a vacina está fora do prazo, há sempre risco.

  21. marcio

    Apos a vacina do tetano pode-se ir a praia

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Sim.

  22. Diogo Saãntoos

    Dr eu mim cortei em uma desinpena e ela nao estava enferrujada e eu estor tomando antienflamatorio e obrigatorio a varcina?

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      Se a sua última dose foi há mais de 10 anos, sim, a vacina é necessária.

  23. Rafaella Malta

    Doutor meu pai furou o pé com um prego enferrujado há 4 dias. No segundo dia ele tomou a vacina antitetânico, mais o pé dele está inchando muito e ficando quente. O que pode ser ?

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Pode ser uma infecção. A vacina só protege contra o tétano, nada impede que ele tenha uma infecção bacteriana na ferida.

      1. Rafaella Malta

        E doutor você acha q ele deve procurar um médico ? Que remédio ele pode estar tomando para essa infecção ?

        1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde
          Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

          Sim, se a inflamação está piorando, o ideal é procurar um médico.

  24. fernanda

    Me cortei e tomei antitetanica porém ingeri bebida alcoólica algumas horas depois. Preciso tomar outra?

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      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Não.

  25. Joao victor

    Eu cortei a mão num prego enferrujado nunca tomei vacina corro risco de tétano?

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde
      Dr. Pedro Pinheiro - MD. Saúde

      Se nunca se vacinou, sim, corre risco.