Meningite: sintomas, transmissão e tratamento

O que é meningite?

Meningite é o nome que damos à inflamação das meninges, membranas que envolvem e protegem o cérebro e a medula espinhal.

Na maioria das vezes, a meningite é provocada por uma infecção, principalmente por vírus ou bactérias, mas fungos, parasitas e algumas doenças não infecciosas também podem inflamar as meninges.

A meningite bacteriana é a forma que mais preocupa, pois pode provocar sepse, lesões neurológicas permanentes ou morte. A meningite meningocócica, causada pela bactéria Neisseria meningitidis, é particularmente temida pela possibilidade de evolução muito rápida, especialmente quando ocorre junto com meningococcemia, que é a disseminação do meningococo pela corrente sanguínea.

O que são e onde ficam as meninges?

Do mesmo modo que o pulmão é envolvido pela pleura e o coração pelo pericárdio, o sistema nervoso central, formado pelo cérebro e pela medula espinhal, é envolvido por membranas chamadas meninges.

As meninges são compostas por três camadas:

• Dura-máter: é a membrana mais externa, espessa e resistente, localizada junto aos ossos do crânio e da coluna vertebral.
• Aracnoide: é a membrana intermediária.
• Pia-máter: é a membrana mais interna, fina e aderida à superfície do cérebro e da medula espinhal.

Entre a aracnoide e a pia-máter existe o espaço subaracnoide, por onde circula o líquido cefalorraquidiano, também chamado liquor.

Na meningite, a inflamação costuma comprometer principalmente a pia-máter, a aracnoide e o líquido cefalorraquidiano.

Tipos e causas de meningite

A meningite pode ser classificada de acordo com a sua causa. Na maioria dos casos, a inflamação das meninges é provocada por uma infecção, principalmente por vírus ou bactérias. Fungos e parasitas também podem causar meningite, embora sejam causas bem menos frequentes.

Existem ainda meningites não infecciosas, que podem ocorrer em doenças como câncer e lúpus, ou como reação a determinados medicamentos. Traumatismos cranianos e cirurgias do sistema nervoso também podem estar associados ao desenvolvimento de meningite, inclusive por favorecerem a entrada de microrganismos no sistema nervoso central.

Portanto, nem toda meningite é infecciosa e nem toda meningite infecciosa é contagiosa. Mesmo quando a causa é um microrganismo, a possibilidade de transmissão de uma pessoa para outra depende do agente envolvido e da forma como ele se dissemina.

Meningite bacteriana

A meningite bacteriana é, de modo geral, a forma mais grave.

As bactérias mais importantes variam conforme a idade, o estado imunológico e outros fatores de risco. Entre as principais estão:

• Neisseria meningitidis — conhecida como meningococo.
• Streptococcus pneumoniae — conhecida como pneumococo.
• Haemophilus influenzae tipo b — Hib.
• Streptococcus agalactiae — estreptococo do grupo B.
• Listeria monocytogenes.
• Staphylococcus aureus.

Em recém-nascidos, o estreptococo do grupo B é uma das causas mais importantes. Em crianças maiores e adolescentes, meningococo e pneumococo estão entre os principais agentes. Nos adultos sem imunossupressão, o pneumococo é atualmente a causa mais frequente de meningite bacteriana aguda, seguido pelo meningococo. Em pessoas com mais de 60 anos ou com imunidade comprometida, a Listeria monocytogenes é um agente importante.

A vacinação contra o Haemophilus influenzae tipo b e o pneumococo reduziu de forma acentuada a incidência dessas infecções, principalmente nas crianças. As vacinas contra ambos fazem parte do atual calendário infantil de vacinação: o Hib está incluído na vacina pentavalente, e o pneumococo é prevenido pelas vacinas pneumocócicas conjugadas (leitura sugerida: Vacinas: tipos, como funcionam e calendário vacinal)

Outras doenças bacterianas, como tuberculose e sífilis, também podem acometer as meninges, embora geralmente apresentem evolução diferente da meningite bacteriana aguda típica.

Meningite viral

A meningite viral é mais comum que a bacteriana e, na maioria dos casos, apresenta evolução mais branda.

Os enterovírus não pólio, como os coxsackievírus e echovírus, são os agentes mais frequentes. Porém, diversos outros vírus podem acometer as meninges, incluindo:

• HIV.
• Vírus herpes simplex.
• Vírus da caxumba.
• Vírus varicela-zóster, causador da catapora e do herpes-zóster.
• Vírus Epstein-Barr, causador da mononucleose.
• Citomegalovírus.
• Alguns arbovírus, como os vírus da dengue, Zika, chikungunya e febre do Nilo Ocidental.

A maioria das pessoas com meningite viral leve melhora espontaneamente, habitualmente em cerca de 7 a 10 dias. Entretanto, recém-nascidos, idosos, pessoas imunossuprimidas e pacientes infectados por determinados vírus, como os herpesvírus, podem apresentar quadros mais graves e necessitar de internação e tratamento específico.

Meningite fúngica

A meningite fúngica é rara e ocorre mais frequentemente quando um fungo presente em outra região do organismo se dissemina pelo sangue e alcança o sistema nervoso central.

É mais comum em pessoas com imunidade comprometida, como pacientes com HIV avançado, câncer, transplante de órgãos ou uso prolongado de medicamentos imunossupressores.

Entre os fungos que podem causar meningite estão:

• Cryptococcus neoformans e Cryptococcus gattii.
• Coccidioides.
• Histoplasma.
• Candida.

A meningite fúngica não costuma ser transmitida de pessoa para pessoa e frequentemente necessita de tratamento antifúngico prolongado.

Meningite parasitária e meningite eosinofílica

Alguns parasitas também podem provocar meningite.

Uma forma conhecida é a meningite eosinofílica, na qual há aumento de eosinófilos, um tipo de glóbulo branco, no líquido cefalorraquidiano. Uma das causas é o parasita Angiostrongylus cantonensis, conhecido como verme pulmonar do rato, que pode infectar seres humanos após a ingestão de caracóis, lesmas ou alimentos contaminados.

Outros parasitas também podem, mais raramente, atingir o sistema nervoso central. Entre os principais estão o Gnathostoma spinigerum e o Baylisascaris procyonis, que, assim como o Angiostrongylus cantonensis, podem provocar meningite ou meningoencefalite eosinofílica. A meningite parasitária é muito menos comum que as formas viral e bacteriana.

Meningite não infecciosa

Inflamações das meninges também podem ocorrer sem qualquer infecção. Entre as possíveis causas estão:

• Doenças autoimunes e inflamatórias, como lúpus, síndrome de Behçet e sarcoidose.
• Alguns medicamentos, como anti-inflamatórios não esteroides, certos antibióticos, principalmente trimetoprim-sulfametoxazol e amoxicilina, e imunoglobulina intravenosa.
• Tumores, como linfomas, leucemias e metástases de tumores sólidos para as meninges.

Nota: meningite por antibióticos é um quadro possível, mas é bem raro.

Raramente, procedimentos neurocirúrgicos também podem desencadear uma meningite asséptica, causada pela inflamação das meninges sem a presença de uma infecção.

Em todas as situações descritas acima, não existe risco de transmissão da meningite para outras pessoas.

Meningite é contagiosa? Como ocorre a transmissão?

Não é propriamente a meningite que passa de uma pessoa para outra. O que pode ser transmitido é o microrganismo capaz de causar meningite, como determinadas bactérias ou vírus.

Isso significa que entrar em contato com uma pessoa infectada e adquirir o mesmo microrganismo não significa necessariamente desenvolver meningite. Na maioria das vezes, esses agentes provocam infecções mais leves ou simplesmente colonizam o organismo sem causar sintomas. O meningococo, por exemplo, pode permanecer na garganta de pessoas saudáveis sem provocar doença; apenas uma pequena parcela dos infectados desenvolve meningite ou meningococcemia. Da mesma forma, os enterovírus circulam com frequência na população, mas somente uma minoria das pessoas infectadas apresenta meningite.

Por isso, o risco de transmissão e o risco de desenvolver meningite são duas coisas diferentes. Além disso, nem todas as meningites infecciosas são transmitidas de pessoa para pessoa, e o risco de contágio varia conforme o agente causador e o tipo de contato.

Meningite bacteriana

Algumas bactérias que podem causar meningite vivem temporariamente no nariz e na garganta de pessoas saudáveis. É o caso principalmente do meningococo, do pneumococo e do Haemophilus influenzae.

No caso da doença meningocócica, a transmissão ocorre através de secreções respiratórias e da saliva, geralmente quando há contato próximo ou prolongado.

Viver na mesma casa ou dormitório, beijar na boca, ter contato direto com secreções respiratórias ou permanecer muito próximo da pessoa infectada por várias horas são situações de maior risco.

Já um encontro rápido, um cumprimento, conversar por alguns minutos ou simplesmente passar pelo mesmo ambiente não costumam ser considerados exposições importantes.

O compartilhamento ocasional de copos ou talheres não tem o mesmo risco de morar ou dormir com uma pessoa infectada. Porém, objetos que estejam efetivamente envolvidos na troca de saliva podem constituir exposição relevante.

No Brasil, o Ministério da Saúde considera como exemplos de contato próximo com um caso de doença meningocócica:

• Pessoas que compartilham o mesmo domicílio ou dormitório.
• Pessoas diretamente expostas às secreções da boca ou do nariz, como em beijos ou compartilhamento de objetos que permitam troca de saliva.
• Exposição contínua por pelo menos 4 horas, a até 1 metro de distância, em ambiente fechado.
• Determinadas exposições repetidas ao longo de vários dias, como pode ocorrer em creches, escolas ou locais de trabalho.
• Profissionais de saúde que tiveram contato direto com secreções respiratórias durante procedimentos, sem equipamento de proteção adequado.

Portanto, ser colega de turma ou trabalhar no mesmo local não significa automaticamente ser um contato de risco. O tipo, a proximidade e a duração da exposição precisam ser considerados.

Um caso isolado de meningite meningocócica também não significa que a escola, o local de trabalho ou outros ambientes precisem ser fechados ou submetidos a uma desinfecção especial. Em situações de surto, porém, as medidas são definidas pela vigilância epidemiológica.

Participar de um velório, por si só, também não é considerado uma exposição que indique quimioprofilaxia. O risco está relacionado principalmente à exposição às secreções respiratórias do paciente enquanto ele estava infectado.

Outro ponto importante é que a maioria das pessoas colonizadas pelo meningococo não desenvolve meningite. Aproximadamente 5 a 10% da população pode carregar a bactéria Neisseria meningitidis na nasofaringe em determinado momento sem apresentar qualquer sintoma. Apenas uma pequena parcela desenvolve doença invasiva, mas os portadores assintomáticos podem participar da transmissão da bactéria.

A meningite bacteriana também pode surgir sem transmissão direta de outra pessoa. Uma otite média, sinusite ou mastoidite, por exemplo, pode raramente se complicar com disseminação da infecção para as meninges.

Traumatismos cranianos com comunicação entre o sistema nervoso e o meio externo, algumas neurocirurgias e o uso de drogas injetáveis também podem aumentar o risco de meningite bacteriana.

Meningite viral

A forma de transmissão da meningite viral depende do vírus causador.

Os enterovírus, responsáveis por grande parte dos casos, podem ser transmitidos por secreções da boca e do nariz e, principalmente, pela via fecal-oral. Mãos contaminadas após usar o banheiro ou trocar fraldas são uma fonte importante de disseminação, razão pela qual a higienização adequada das mãos é uma importante medida preventiva.

É importante destacar que contrair um enterovírus não significa desenvolver meningite. A grande maioria das pessoas infectadas apresenta apenas sintomas leves ou permanece assintomática.

Quais são as meningites contagiosas?

A possibilidade de transmissão varia conforme a causa da meningite. A tabela abaixo resume as principais formas da doença e mostra em quais situações o agente pode ser transmitido de uma pessoa para outra.

O que fazer após contato com uma pessoa com meningite?

Nem toda pessoa que teve contato com alguém diagnosticado com meningite precisa tomar antibióticos.

A quimioprofilaxia é indicada principalmente aos contatos próximos de pacientes com doença meningocócica e, em algumas circunstâncias, de casos de doença invasiva causada por Haemophilus influenzae tipo b.

Na doença meningocócica, considera-se relevante a exposição ocorrida nos dias que antecederam o início dos sintomas e até 24 horas depois de o paciente iniciar um tratamento capaz de eliminar a bactéria da nasofaringe.

Os contatos de risco devem ser avaliados rapidamente, pois a profilaxia é mais útil quando administrada o mais cedo possível. No Brasil, o Ministério da Saúde considera que, na doença meningocócica, a quimioprofilaxia administrada mais de 10 dias após a exposição tem valor bastante limitado ou nulo.

Quem costuma precisar de quimioprofilaxia?

Entre os exemplos estão:

• Familiares que residem na mesma casa.
• Pessoas que compartilham dormitório.
• Parceiros íntimos.
• Pessoas que tiveram contato direto com saliva ou secreções respiratórias.
• Determinadas exposições próximas e prolongadas em escolas, creches ou locais de trabalho.
• Profissionais de saúde diretamente expostos às secreções respiratórias sem proteção adequada.

Contatos breves e casuais geralmente não necessitam de antibiótico preventivo.

No caso do Haemophilus influenzae tipo b, os critérios são diferentes e levam em consideração principalmente a presença, entre os contatos domiciliares, de crianças pequenas com vacinação incompleta ou pessoas imunocomprometidas.

Antibióticos usados na prevenção da doença meningocócica

A quimioprofilaxia da doença meningocócica pode ser feita com rifampicina, ceftriaxona ou ciprofloxacino. A escolha depende da idade, gravidez, contraindicações, disponibilidade dos medicamentos e do padrão de resistência do meningococo na região.

As recomendações podem variar entre países. A Organização Mundial da Saúde recomenda atualmente ceftriaxona ou ciprofloxacino em dose única como opções preferenciais para contatos próximos, desde que o meningococo da região não apresente resistência relevante às fluoroquinolonas. A rifampicina continua sendo uma alternativa eficaz e é utilizada como primeira opção em alguns protocolos nacionais, como no Brasil.

Entre os esquemas utilizados estão:

• Rifampicina:
  • Crianças menores de 1 mês: 5 mg/kg por dose, a cada 12 horas, durante 2 dias;
  • Crianças a partir de 1 mês: 10 mg/kg por dose, no máximo 600 mg por dose, a cada 12 horas, durante 2 dias.
  • Adultos: 600 mg, 2 vezes ao dia, por 2 dias.
• Ceftriaxona: administrada por via intramuscular, em dose única. A dose varia conforme a idade, geralmente 125 mg nas crianças e 250 mg nos adolescentes mais velhos e adultos.
• Ciprofloxacino: administrado por via oral, em dose única. Em adultos, o esquema habitual é de 500 mg. O uso em crianças e adolescentes varia conforme o protocolo adotado pelas autoridades de saúde locais; no Brasil, o Ministério da Saúde recomenda esse esquema somente para pessoas a partir de 18 anos.

A ceftriaxona costuma ser a opção preferida durante a gravidez. A rifampicina apresenta diversas interações medicamentosas, inclusive com contraceptivos hormonais, e a utilização do ciprofloxacino deve levar em consideração a idade, a gravidez e a presença de resistência do meningococo às fluoroquinolonas.

Por isso, a escolha do antibiótico e da dose deve seguir as recomendações das autoridades de saúde do país onde ocorreu a exposição. No Brasil, por exemplo, o protocolo do Ministério da Saúde utiliza a rifampicina como primeira opção, enquanto outros países podem priorizar ceftriaxona ou ciprofloxacino.

Esses medicamentos devem ser prescritos por um profissional de saúde ou indicados pelas autoridades de vigilância epidemiológica. Não é recomendado tomar antibióticos por conta própria apenas porque houve contato com alguém que teve meningite.

Mesmo quem recebeu quimioprofilaxia deve observar o aparecimento de sintomas durante os 10 dias seguintes à última exposição. Febre, dor de cabeça intensa, rigidez de nuca, sonolência, confusão ou manchas avermelhadas ou arroxeadas na pele justificam avaliação médica imediata.

Eficácia da quimioprofilaxia

A quimioprofilaxia é muito eficaz na eliminação do meningococo da nasofaringe. Os antibióticos habitualmente utilizados, como rifampicina, ceftriaxona e ciprofloxacino, conseguem erradicar a colonização por Neisseria meningitidis em cerca de 90 a 95% dos casos.

Essa eliminação do estado de portador é importante porque reduz a possibilidade de transmissão da bactéria. Com isso, diminui também o risco de surgirem novos casos de doença meningocócica entre familiares, pessoas que dormem na mesma casa, parceiros íntimos ou outros contatos próximos do paciente. Esses novos episódios que aparecem após a exposição ao primeiro caso são chamados de casos secundários.

A profilaxia, porém, não oferece proteção absoluta. Por isso, mesmo depois de receber o antibiótico preventivo, o contato deve permanecer atento ao aparecimento de sintomas compatíveis com doença meningocócica nos dias seguintes à exposição.

Sintomas da meningite

A meningite bacteriana costuma provocar um quadro agudo e potencialmente grave. A meningite viral, na maioria dos casos, é mais branda. O problema é que, principalmente no início, nem sempre é possível distinguir uma da outra apenas pelos sintomas.

Os sinais e sintomas mais comuns de meningite são:

• Febre.
• Dor de cabeça intensa.
• Rigidez da nuca.
• Náuseas e vômitos.
• Fotofobia (incômodo exagerado com a luz).
• Prostração.
• Confusão mental.
• Sonolência ou dificuldade para acordar.
• Convulsões.

A combinação de febre, dor de cabeça e rigidez da nuca é bastante típica, mas os três sintomas não precisam estar presentes ao mesmo tempo para que exista meningite.

Em recém-nascidos e bebês, o quadro pode ser menos característico. Irritabilidade, choro persistente, dificuldade para mamar, sonolência excessiva, vômitos ou abaulamento da fontanela podem ser as principais manifestações.

Na doença meningocócica podem surgir pequenas manchas vermelhas ou arroxeadas na pele, chamadas petéquias ou púrpura, que geralmente não desaparecem quando pressionadas. Essas lesões indicam principalmente infecção meningocócica na corrente sanguínea e podem acompanhar um quadro de sepse. A ausência dessas manchas, entretanto, não exclui meningite meningocócica.

Quando o processo inflamatório também compromete o próprio tecido cerebral, temos uma meningoencefalite, quadro em que podem ocorrer alterações importantes da consciência, convulsões, déficits neurológicos e coma.

Na doença meningocócica, o período de incubação costuma ser de aproximadamente 3 a 4 dias, mas pode variar de 1 a 10 dias. A evolução, uma vez iniciados os sintomas, pode ser muito rápida.

Para uma descrição mais detalhada dos sintomas em adultos, crianças e bebês, incluindo as manchas da meningite meningocócica, leia: Sintomas da meningite (bacteriana e viral).

Teste de tumbler — teste do copo

Quando surgem manchas avermelhadas ou arroxeadas na pele, pode-se fazer o chamado teste de Tumbler, que pode ser feito em casa, pressionando firmemente um copo transparente contra a região afetada.

Se as manchas continuarem visíveis através do vidro e não desaparecerem com a pressão, trata-se de um padrão típico de petéquias ou púrpura.

Petéquias ou áreas arroxeadas que não desaparecem à pressão, principalmente quando associadas a febre e piora do estado geral, são um sinal de alerta para doença meningocócica e exigem avaliação médica imediata.

O teste do copo, porém, não serve para confirmar nem descartar meningite ou doença meningocócica. As manchas podem não surgir, podem ser muito discretas ou, nas fases iniciais, ainda desaparecer quando pressionadas. Se a pessoa estiver muito doente, não se deve esperar o aparecimento das manchas para procurar atendimento médico.

Como é feito o diagnóstico da meningite?

O principal exame para confirmar uma suspeita de meningite é a punção lombar, procedimento no qual uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano é retirada através de uma agulha introduzida na região lombar.

A análise do líquor permite avaliar:

• Quantidade e tipo de glóbulos brancos.
• Concentração de proteínas.
• Concentração de glicose.
• Presença de bactérias na coloração de Gram.
• Crescimento de bactérias em cultura.
• Presença de material genético de bactérias ou vírus por testes moleculares, como PCR.

Esses resultados ajudam não apenas a confirmar que existe inflamação das meninges, mas também a distinguir entre meningite bacteriana, viral e outras formas da doença.

Exames de sangue também são úteis. Hemoculturas devem ser colhidas sempre que possível antes do início do antibiótico, pois podem identificar a bactéria mesmo quando a cultura do liquor é negativa. Hemograma, proteína C reativa e procalcitonina podem fornecer informações adicionais, mas nenhum desses exames de sangue, isoladamente, confirma ou exclui meningite.

É preciso fazer tomografia antes da punção lombar?

Não em todos os pacientes.

A tomografia de crânio antes da punção lombar não é indicada de rotina, pois pode atrasar desnecessariamente o diagnóstico e o início do tratamento.

Ela costuma ser necessária antes da punção quando existem sinais que aumentam a preocupação com uma lesão cerebral expansiva ou aumento importante da pressão dentro do crânio, como alteração profunda do nível de consciência, déficits neurológicos focais, alterações de nervos cranianos, edema da papila óptica, uma convulsão de início recente no adulto ou imunossupressão grave.

Mesmo quando a punção lombar precisa ser adiada para a realização de uma tomografia, o tratamento da suspeita de meningite bacteriana não deve esperar pelo exame de imagem.

Tratamento da meningite

A meningite bacteriana é uma emergência médica.

Antes do surgimento dos antibióticos, a mortalidade da meningite bacteriana era extremamente alta. Mesmo atualmente, com tratamento moderno, cerca de 1 em cada 6 pacientes com meningite bacteriana morre, e aproximadamente 1 em cada 5 apresenta complicações importantes.

Diante de uma suspeita relevante, o paciente deve ser encaminhado imediatamente para uma unidade hospitalar.

Tratamento da meningite bacteriana

O tratamento é feito com antibióticos, geralmente por via intravenosa.

A punção lombar deve ser realizada o mais rápido possível e, se possível, antes da primeira dose do antibiótico. Entretanto, não se deve atrasar o antibiótico para esperar uma punção lombar, tomografia ou resultado de exames quando existe suspeita importante de meningite bacteriana.

A escolha inicial dos antibióticos depende da idade, do estado imunológico, das bactérias mais prováveis e do padrão local de resistência antimicrobiana. Ceftriaxona ou cefotaxima, por exemplo, são frequentemente utilizadas como tratamento inicial enquanto a bactéria responsável ainda não foi identificada.

Em pessoas com maior risco de infecção por Listeria monocytogenes — como idosos, gestantes e pacientes imunossuprimidos — costuma-se acrescentar ampicilina ou amoxicilina ao esquema inicial. Em regiões onde há elevada resistência do pneumococo às penicilinas ou às cefalosporinas de terceira geração, vancomicina também pode ser associada até que o resultado dos testes de sensibilidade esteja disponível.

Após a identificação da bactéria pela cultura ou por testes moleculares, o tratamento pode ser ajustado conforme o agente identificado e, quando disponível, o resultado do antibiograma.

Quando se usa corticoide na meningite?

Em muitos casos de suspeita de meningite bacteriana, utiliza-se um corticosteroide, geralmente dexametasona, junto com a primeira dose de antibiótico.

O objetivo é reduzir a intensa resposta inflamatória provocada pela infecção dentro do sistema nervoso e, com isso, diminuir o risco de algumas complicações, principalmente perda auditiva e sequelas neurológicas.

As diretrizes da Organização Mundial da Saúde de 2025 recomendam que, em situações não epidêmicas nas quais a punção lombar possa ser realizada, o corticosteroide intravenoso seja iniciado junto com a primeira dose de antibiótico em crianças e adultos com suspeita de meningite bacteriana. Se a análise do liquor não for compatível com infecção bacteriana, o corticoide deve ser suspenso.

Tratamento da meningite viral

Antibióticos não tratam meningite viral.

Na maioria dos casos causados por enterovírus, o tratamento consiste em repouso, hidratação, medicamentos para dor e febre e acompanhamento clínico. Muitos pacientes com quadros leves melhoram espontaneamente em 7 a 10 dias.

Isso não significa, porém, que toda meningite viral seja banal. Pessoas com doença grave, recém-nascidos, idosos ou pacientes imunossuprimidos podem precisar de internação. Além disso, algumas infecções virais, como aquelas causadas por determinados herpesvírus, podem ser tratadas com medicamentos antivirais.

A distinção entre meningite bacteriana e viral não deve ser feita em casa com base apenas nos sintomas. Diante de suspeita de meningite, a avaliação médica deve ser rápida.

Tratamento da meningite fúngica

A meningite fúngica é tratada com medicamentos antifúngicos, e a escolha depende do fungo causador e do estado imunológico do paciente.

O tratamento costuma ser bem mais prolongado que o da meningite bacteriana e pode durar semanas ou meses.

Vacinas contra meningite

Não existe uma única “vacina da meningite”, porque diversas bactérias e vírus diferentes podem causar inflamação das meninges.

Existem, porém, vacinas capazes de prevenir algumas das causas mais importantes da doença.

Entre elas estão:

• Vacina meningocócica C: protege contra o meningococo do sorogrupo C.
• Vacina meningocócica ACWY: protege contra os meningococos dos sorogrupos A, C, W e Y.
• Vacina meningocócica B: protege contra o meningococo do sorogrupo B.
• Vacinas pneumocócicas: protegem contra diversos sorotipos do Streptococcus pneumoniae (para saber mais: vacinas pneumocócicas).
• Vacina contra Haemophilus influenzae tipo b: protege contra infecções invasivas pelo Hib.
• BCG: além de prevenir formas graves de tuberculose, reduz o risco de meningite tuberculosa em crianças.

Vacinas contra algumas infecções virais, como caxumba, sarampo, varicela e influenza, também evitam indiretamente casos de meningite causados por esses vírus.

A Neisseria meningitidis possui 12 sorogrupos conhecidos. Entre eles, A, B, C, W, X e Y são os mais relacionados à doença meningocócica invasiva no mundo. As vacinas meningocócicas são específicas para determinados sorogrupos, motivo pelo qual uma vacina não protege necessariamente contra todos os tipos de meningococo.

Vacinação contra meningite meningocócica no Brasil

No Calendário Nacional de Vacinação de 2026, o esquema infantil contra meningococo inclui:

• Vacina meningocócica C aos 3 meses.
• Segunda dose da meningocócica C aos 5 meses.
• Reforço com meningocócica ACWY, preferencialmente aos 12 meses.

A vacina meningocócica ACWY também é indicada para adolescentes entre 11 e 14 anos, conforme a situação vacinal.

A vacinação contra Hib faz parte da vacina pentavalente, e as vacinas pneumocócicas também integram o calendário infantil, ampliando a proteção contra outras causas importantes de meningite bacteriana.

Possíveis sequelas da meningite

Mesmo com diagnóstico e tratamento adequados, a meningite pode deixar sequelas, principalmente quando a causa é bacteriana.

Entre as possíveis complicações estão:

• Perda parcial ou total da audição.
• Convulsões recorrentes ou epilepsia.
• Paralisias e outros déficits neurológicos.
• Dificuldades de memória, concentração ou aprendizado.
• Alterações comportamentais.
• Hidrocefalia.
• Distúrbios da visão.
• Cicatrizes extensas da pele.
• Amputação de dedos ou membros, principalmente após casos graves de sepse meningocócica.

A meningite viral costuma apresentar risco muito menor de sequelas permanentes, especialmente quando causada por enterovírus e quando o quadro é leve. Formas virais graves, entretanto, também podem deixar complicações neurológicas.

Perguntas frequentes sobre a meningite

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