Câimbra (nas pernas, panturrilhas e em outros músculos)

O que é a câimbra?

A maioria dos nossos grandes grupamentos musculares funciona de forma voluntária, ou seja, contraem e relaxam conforme a nossa vontade. Quando um ou mais músculos se contraem subitamente de forma involuntária, chamamos de espasmo muscular. Se o espasmo for intenso e persistente, damos o nome de câimbra (ou cãibra) .

A câimbra é, portanto, uma contração muscular súbita, não desejada, não intencional, bastante dolorosa, que pode durar de alguns segundos até vários minutos. Quando o seu pé sofre uma câimbra e se contrai todo, não adianta simplesmente tentar relaxá-lo com a “força da mente”, é preciso ir lá com as mãos e reverter a contração à força.

As cãibras musculares são extremamente comuns. Estima-se que até 95% das pessoas irão experimentá-las em algum momento da sua vida. Elas são mais comuns em adultos do que em crianças e vão se tornando cada vez mais frequentes conforme o indivíduo envelhece.

Qualquer músculo de controle voluntário pode apresentar essas contrações. Os mais comuns são:

• Panturrilhas.
• Músculos anteriores e posteriores da coxa.
• Pés.
• Mãos.
• Pescoço.
• Abdômen.

Diferenças entre cãimbra, espasmo muscular e distonia

É comum que os termos câimbra, espasmo muscular e distonia sejam usados como sinônimos, mas cada um representa um fenômeno diferente no funcionamento dos músculos.

Câimbra

A cãibra é uma contração muscular involuntária, súbita, intensa e dolorosa, que pode durar de alguns segundos a vários minutos. Costuma afetar músculos de controle voluntário, principalmente em membros inferiores, como panturrilhas, pés e coxas. Ela ocorre por uma falha temporária no controle neuromuscular, geralmente associada a esforço físico, desidratação ou distúrbios eletrolíticos.

Espasmo muscular

O espasmo muscular é uma contração involuntária breve e menos dolorosa, que pode envolver grupos musculares pequenos ou grandes. Diferente da cãibra, o espasmo geralmente é mais curto e não costuma causar tanta dor. Pode ocorrer em diversas situações, como estresse, fadiga muscular, problemas na coluna ou após esforço repetitivo.

• Exemplo: tremores na pálpebra (mioclonia) ou contrações leves nas costas após um dia de trabalho.

Distonia

A distonia é um distúrbio neurológico crônico caracterizado por contrações musculares sustentadas ou repetitivas, que causam movimentos anormais, posturas involuntárias ou torções. Ao contrário das cãibras, a distonia costuma ter causas neurológicas mais complexas, podendo ser hereditária ou secundária a doenças do sistema nervoso central (como Parkinson, trauma craniano ou AVC).

• Exemplo: torcicolo espasmódico, blefaroespasmo (espasmo nos músculos ao redor dos olhos) ou distonia nas mãos de músicos e digitadores.

O que causa as câimbras?

A câimbra é uma contração muscular involuntária, súbita e dolorosa. Acredita-se que sua causa principal esteja relacionada a uma hiperexcitabilidade dos nervos que controlam os músculos, o que faz com que eles se contraiam de forma exagerada e descoordenada.

Teoria do controle neuromuscular

Além da explicação tradicional — de que as cãibras surgem por uma estimulação exagerada dos nervos que ativam os músculos —, estudos mais recentes propõem uma outra teoria para os casos relacionados a esforço físico: um desequilíbrio no sistema natural de controle da contração muscular.

Durante o movimento, nosso corpo usa sensores chamados fusos musculares e órgãos tendinosos de Golgi para manter o controle sobre a força e o alongamento dos músculos. Os fusos estimulam a contração, enquanto os órgãos de Golgi ajudam a evitar contrações excessivas, funcionando como um “freio de segurança”.

Quando os músculos estão cansados, desidratados ou mal condicionados, esse sistema de controle pode falhar — o “acelerador” (fuso muscular) continua ativo, mas o “freio” (órgão de Golgi) não funciona direito. O resultado é uma contração involuntária intensa e dolorosa: a cãibra.

Essa explicação ajuda a entender por que as cãibras são mais comuns em atletas iniciantes, durante exercícios intensos ou após longos períodos de esforço sem preparo físico adequado. Também reforça a importância do alongamento regular, condicionamento físico e hidratação para prevenir esse tipo de espasmo muscular.

Fatores que favorecem a ocorrência de câimbras

Diversos fatores aumentam o risco de cãibras, seja por afetarem diretamente os nervos, os músculos ou o equilíbrio de eletrólitos no corpo. Os principais são:

• Atividade física vigorosa (câimbra pode ocorrer durante ou após o esforço físico).
• Desidratação (importante causa em idosos e em quem usa diuréticos) — (leia: Quantos litros de água devemos beber por dia?).
• Alterações hidreletrolíticas, principalmente depleção de cálcio e magnésio.
• Gravidez (normalmente a câimbra é secundária a níveis baixos de magnésio) — (leia: Primeiros sintomas de gravidez).
• Fratura óssea (como autoproteção, os músculos ao redor da lesão se contraem involuntariamente).
• Alterações metabólicas como diabetes, hipotireoidismo, alcoolismo e hipoglicemia.
• Doenças neurológicas, como doença de Parkinson, doenças do neurônio motor ou doenças primárias dos músculos (miopatias).
• Insuficiência venosa e varizes nas pernas.
• Longos períodos de inatividade (ficar sentado em posição inadequada, por exemplo).
• Alterações estruturais, como pé chato e genu recurvatum (hiperextensão do joelho).
• Hemodiálise.
• Cirrose hepática.
• Obesidade.
• Deficiência de vitamina B1, B5 e B6 (leia: Mitos e verdades sobre as vitaminas).
• Anemia.

Muito se comenta sobre a depleção de potássio como causa de câimbras. Na verdade, a hipocalemia (baixos níveis sanguíneos de potássio) pode até causar contrações involuntárias, mas seu principal sintoma é fraqueza ou paralisia muscular. Alterações dos níveis de cálcio ou magnésio são causas mais importantes e comuns de câimbras do que a falta de potássio.

Em pessoas acima dos 60 anos, câimbras frequentes podem ser sinal de aterosclerose, processo de obstrução dos vasos por placas de colesterol, que leva à diminuição do aporte sanguíneo para determinado grupamento muscular (leia: Colesterol bom (HDL) e colesterol ruim (LDL)).

Medicamentos podem ser a causa das câimbras

Alguns remédios estão associados ao surgimento de cãibras como efeito colateral. Entre os mais comuns, estão:

• Diuréticos, principalmente a furosemida (Lasix®).
• Donepezila (usado na doença de Alzheimer).
• Neostigmina (usada na miastenia gravis).
• Raloxifeno (usado para osteoporose e câncer de mama).
• Remédios para hipertensão, principalmente a nifedipina (Adalat®).
• Broncodilatadores para asma, como Salbutamol.
• Remédios para baixar colesterol, como o clofibrato e lovastatina.

Câimbras na gravidez

Nas grávidas, as cãibras podem ser causadas pelo ganho de peso adicional (que impõe estresse aos músculos das pernas) e por alterações na circulação sanguínea e no aporte de sangue aos músculos. A pressão do bebê que está crescendo no útero também pode atuar sobre os nervos e vasos sanguíneos que vão em direção às pernas, facilitando o aparecimento das câimbras.

Tétano

Um quadro de câimbras generalizadas pode ocorrer nos pacientes com tétano, sendo esta doença uma emergência médica, pois pode afetar até os músculos responsáveis pelos movimentos respiratórios e levar o paciente ao óbito. Felizmente, com a vacinação em massa da população, o tétano tornou-se uma doença pouco comum.

Falamos detalhadamente sobre tétano neste artigo: Tétano – Vacina e sintomas.

Câimbras noturnas nas pernas

Câimbras noturnas são um evento extremamente comum, mas que, curiosamente, são raramente reportadas aos médicos. Por motivos diversos, muitos pacientes acabam não procurando ajuda médica, preferindo usar tratamentos caseiros para câimbras, que muitas vezes não são efetivos.

As câimbras noturnas estão presentes em quase 50% das pessoas com idade superior a 50 anos. Boa parte desses pacientes relata ter esses sintomas, pelo menos, três vezes por semana.

As câimbras durante o sono atacam de forma súbita e acometem tipicamente os músculos dos membros inferiores, geralmente pé, coxa ou panturrilha. As contrações duram de segundos a vários minutos e são aliviadas por um alongamento dos músculos afetados. A maioria dos indivíduos tem câimbras nas pernas apenas durante a noite, permanecendo livres de contrações involuntárias durante o dia.

A causa para as câimbras noturnas nas pernas costuma ser uma daquelas já descritas no tópico anterior. É importante prestar bastante atenção às medicações que o paciente usa, principalmente os anti-hipertensivos, diuréticos e drogas para o colesterol, que são frequentemente prescritas para idosos.

Em muitos casos, porém, a câimbra noturna é idiopática, ou seja, não apresenta causa identificável. São indivíduos que habitualmente têm história familiar de câimbras e que, por mais que se investigue, não conseguimos detectar nenhum tipo de alteração que justifique o quadro. No entanto, há consenso de que a prática de alongamento regular e exercício leve antes de dormir, como pedalar em bicicleta ergométrica ou caminhar, é a estratégia de primeira linha na prevenção desses episódios.

Como evitar a câimbra?

Para se evitar a câimbra, deve ser realizada uma boa sessão de alongamento antes e após exercícios, principalmente para indivíduos sedentários. Também é importante uma boa hidratação antes, durante e depois do esforço. Se possível, evite exercícios físicos em dias muito quentes.

Pessoas sedentárias costumam ter mais câimbras, por isso, manter-se ativo costuma ser uma boa solução para preveni-las.

Nos pacientes com câimbras noturnas nas pernas, recomenda-se um programa de alongamento de 15 minutos antes de dormir, dar preferência para alimentos ricos em cálcio e magnésio, manter uma boa hidratação ao longo do dia e evitar o sedentarismo. Algumas pessoas precisam de sapatos especiais que evitam contrações involuntárias e câimbras nos pés.

Os alongamentos parecem ser o melhor método para prevenir câimbras, principalmente quando estas ocorrem nas pernas. É importante salientar que não vai ser de um dia para o outro que o alongamento trará resultados. É preciso, pelo menos, algumas semanas com alongamentos diários para o músculo ter mais resistência às contrações involuntárias.

Outra opção para os pacientes sedentários com câimbras noturnas é praticar bicicleta ergométrica por alguns minutos antes de dormir. Deixar o lençol solto, sem prendê-lo na cama, também ajuda porque mantém os pés livres. O lençol preso pode ficar forçando a flexão ou extensão dos pés, favorecendo a ocorrência das contrações involuntárias.

Hidratação adequada e alongamentos frequentes resolvem os problemas da maioria das pessoas com câimbras idiopáticas. O melhor modo de controlar o grau de hidratação do corpo é através da cor da urina. Pessoas desidratadas apresentam urina muito amarelada e normalmente com cheiro forte, enquanto um corpo hidratado produz urina clara e sem cheiro (leitura sugerida: Causas de urina com cheiro forte). Quem tem câimbras frequentes deve evitar excesso de álcool e cafeína, pois ambas são substâncias diuréticas, que favorecem a desidratação.

Existem alguns medicamentos, como vitamina E, complexo B, verapamil, diltiazem, cloroquina e gabapentina, que podem ajudar em casos específicos, mas que só devem ser tomados após avaliação médica.

Água tônica possui pequenas quantidades de quinina, uma substância que também parece prevenir câimbras. Existem relatos de melhora das cãibras noturnas após alguns dias ingerindo água tônica à noite.

Importante: o uso da quinina como medicamento para cãibras é desencorajado por agências reguladoras como o FDA dos Estados Unidos, devido ao risco de efeitos colaterais sérios, como trombocitopenia, arritmias cardíacas e reações alérgicas graves. A água tônica contém quantidades muito pequenas de quinina, sendo considerada segura em doses moderadas, mas seu efeito preventivo ainda carece de comprovação científica robusta.

Nos pacientes com problemas de saúde que propiciam o surgimento das câimbras, como varizes, lesões ortopédicas, anemia, excesso de medicações, etc., o tratamento deve ser direcionado à causa, quando possível.

Banana evita câimbras?

Essa história da banana é um pouco confusa. A fruta é rica em potássio, carboidratos (glicose) e água. Durante o esforço físico, existe uma grande demanda dos músculos por energia (glicose). Depois de algum tempo de exercício, o músculo gasta suas reservas de glicose e passa a utilizar outros meios para gerar energia. Uma das causas de câimbras é o acúmulo de ácido láctico, que é o “lixo” metabólico após a geração de energia com baixa utilização de glicose. Uma boa hidratação ajuda a “lavar” esse excesso de ácido láctico da circulação e evita as câimbras.

Portanto, teoricamente, a banana ajuda porque repõe os níveis de potássio, hidrata e fornece energia (glicose) para os músculos. Isso é verdade para câimbras induzidas por exercício. Porém, essa dica não funciona com muita gente. A resposta parece individual, mas como banana não faz mal a ninguém, não custa testar.

Câimbras na hemodiálise

Pacientes com insuficiência renal em hemodiálise são um caso à parte. A câimbra é um sinal de redução do fluxo sanguíneo para o músculo acometido. Em geral, ocorre por retirada excessiva de líquidos durante as sessões de hemodiálise ou por doses elevadas de anti-hipertensivos. Pacientes com câimbras que não usam anti-hipertensivos devem aumentar seu peso seco (peso após a sessão de hemodiálise). Aqueles com câimbras, mas que usam remédios para hipertensão, devem tentar suspendê-los ou reduzir a dose, mesmo que a pressão ainda esteja mal controlada.

Tratamento

Quando as câimbras atacam, a primeira atitude é tentar reverter imediatamente as contrações, alongando o membro acometido. Mobilize com as mãos (ou com a ajuda do chão, ou da parede) os músculos na direção contrária à que eles estão contraindo, até que a dor e o espasmo desapareçam. Uma massagem suave e compressas de água quente nos músculos acometidos ajudam a relaxar a musculatura.

No momento das câimbras, não é preciso tomar nenhum remédio. Uma vez que a cãibra tenha desaparecido, basta hidratar-se e descansar para evitar recaídas.

Perguntas comuns

Vídeo sobre câimbras

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Referências

• Nocturnal leg cramps – UpToDate.
• Muscle cramps in dialysis patients – UpToDate.
• Muscle Cramps – American Academy of Orthopaedic Surgeons.
• Exercise-Induced Muscle Cramp – Sports Medicine.
• Leg cramps in the elderly: prevalence, drug and disease associations – International Journal of Clinical Practice.
• Muscle Cramps – Archives of Internal Medicine.

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