Introdução
O ciclo menstrual é um processo fisiológico que ocorre de modo cíclico em todas as mulheres férteis. A primeira menstruação da vida da mulher chama-se menarca, e a última, menopausa.
Esta é uma versão mais completa do texto Período fértil para engravidar. Aqui focaremos mais o ciclo menstrual, explicando com detalhes as interações hormonais que levam a ovulação.
Este texto é mais propício a trabalhos escolares e para estudantes de áreas biológicas. O outro texto é voltado para pessoas procurando informações sobre o período fértil. Sugiro, de qualquer modo, a leitura de ambos, pois são complementares.
O ciclo menstrual
O ciclo menstrual inicia-se no primeiro da menstruação, dura em média 28 dias e termina no primeiro dia da menstruação seguinte.
Algumas mulheres têm períodos mais curtos de até 21 dias enquanto outras possuem períodos mais longos, indo até mais de 40 dias. Mulheres adolescentes com menarca recente podem ter ciclos de até 45 dias, uma vez que seu sistema reprodutor ainda está amadurecendo. O mesmo prolongamento pode ocorrer com mulheres próximas da menopausa, quando já começa a haver sinais de falência dos ovários.
O Ciclo menstrual normal tem duração entre 24 e 38 dias.
Os órgãos reprodutores das mulheres consistem em 2 ovários, 2 trompas, um útero e a vagina.
O ciclo menstrual é dividido igualmente em 2 fases: fase folicular e fase lútea. Para facilitar o entendimento, consideremos o ciclo normal aquele com 28 dias, sendo 14 dias de fase folicular e 14 dias de fase lútea.
Este processo é complexo e envolve o controle de vários hormônios, mas tentarei explicá-lo de modo bem simples para que todos possam compreender os mecanismos básicos do ciclo menstrual.
Fase folicular do ciclo menstrual
A fase folicular começa no primeiro dia da menstruação, ou seja, no primeiro dia do ciclo. No início desta fase, os hormônios estrogênio e progesterona estão baixos e o útero está menstruando, apesentando uma parede (endométrio) bem fina. O ovário nesta fase está em repouso.
Neste momento, a glândula pituitária (hipófise), que se localiza no sistema nervoso central, começa a aumentar a produção de um hormônio chamado hormônio folículo estimulante (FSH), que como o próprio nome diz, estimula os folículos do ovário.
Abro aqui um rápido parênteses. Ao contrário dos homens que produzem seus espermatozoides continuamente, as mulheres nascem com um número contado de óvulos. São cerca de 450.000 e eles ficam estocados nos ovários, na forma imatura, dentro dos folículos ovarianos.
Na presença do FSH, os folículos começam a se desenvolver, crescendo e amadurecendo. Sete dias após o início do ciclo, é possível detectar na ultrassonografia do ovário vários folículos medindo entre 9 e 10 milímetros.
Esses folículos começam agora a produzir estrogênio. À medida que os níveis de estrogênio aumentam, um dos folículos se torna dominante, desenvolvendo-se mais rapidamente do que os outros, que, por sua vez, cessam seu crescimento e iniciam um processo de involução. O folículo dominante cresce cerca de 2 milímetros por dia, até atingir seu tamanho final de 20 a 26 mm, momento em que completa seu desenvolvimento. É esse folículo dominante que liberará o óvulo durante a ovulação.
Além do desenvolvimento do folículo dominante, o estrogênio também age sobre o útero, preparando-o para uma eventual gravidez. A membrana da parede do útero, chamada de endométrio, começa a se proliferar, adquirindo camadas, tornando-se mais espessa.
Fase lútea do ciclo menstrual
O pico de estrogênio ocorre um dia antes da ovulação. No momento de concentração máxima do estrogênio, outro hormônio da hipófise é liberado, o hormônio luteinizante (LH). Estamos agora exatamente no meio do ciclo, 14º dia em casos de ciclos menstruais de 28 dias.
O pico de estrogênio e o surgimento do LH fazem com que a mulher comece a produzir um muco viscoso, chamado de muco fértil, que favorece a mobilidade dos espermatozoides.
A liberação do hormônio luteinizante (LH) finaliza o processo de maturação do folículo dominante. Aproximadamente 36 horas após a elevação do LH, o folículo se rompe, liberando o óvulo, momento em que ocorre a ovulação.
Algumas mulheres apresentam dor no momento da ovulação pela irritação do peritônio após o rompimento do folículo ovariano. Esta dor se localiza na parte inferior do abdômen, no lado do ovário que ovulou. Esta dor pode durar algumas horas e costuma ser cíclica, ocorrendo praticamente tod0 mês. Essa síndrome recebe o nome de mittelschmerz, que significa dor do meio (do ciclo), em alemão.
Logo após o pico de LH que induz a ovulação, a temperatura corporal da mulher se eleva discretamente, cerca de 0,5ºC, permanecendo assim por mais 10 dias.
A medicação da temperatura é um método bom para saber retrospectivamente se a mulher ovulou recentemente, mas essa subida costuma ocorrer tardiamente em relação à ovulação, não servindo para indicar o momento certo da relação sexual.
Corpo lúteo
Logo antes da ovulação, as células ao redor do folículo ovariano, sob influência do LH, começam a formar o corpo lúteo, estrutura responsável pela produção de estrogênio e, principalmente, progesterona. Quando a mulher ovula, o óvulo é liberado em direção às trompas, permanecendo apenas o corpo lúteo no ovário.
Durante toda a parte final da fase lútea, o corpo lúteo permanece produzindo a progesterona, que age inibindo a secreção de LH pela hipófise. No útero, a progesterona age interrompendo a proliferação do endométrio. Na verdade, a progesterona organiza as camadas da mucosa tornando-a mais homogênea, deixando-a rica em fluidos e nutrientes para o potencial feto.
Quando fazemos um ultrassom do útero na fase proliferativa do ciclo, é possível detectar 3 camadas distintas de endométrio. Quando o mesmo exame é feito na fase lútea, não há mais essa distinção e o endométrio encontra-se todo uniforme, pronto para receber o óvulo fecundado.
Como a progesterona inibe o LH, se o óvulo não for fecundado, a queda do LH faz com que o corpo lúteo comece a involuir, o que, por sua vez, provoca a queda na produção de progesterona e estrogênio pelo mesmo. Sem esses hormônios a grossa parede do endométrio não mais se sustenta, seu suprimento de sangue é cortado, e ela acaba por desabar, caracterizando a menstruação e reiniciando o ciclo na fase folicular.
A ovulação ocorre 14 dias antes do primeiro dia da próxima menstruação. Portanto, se você menstruou, conte 14 dias para trás e saberá quando ovulou.
Se o óvulo for fecundado, o embrião começa a produzir um hormônio chamado gonadotropina coriônica humana (hCG), responsável por manter o corpo lúteo e a produção de progesterona ativos.
Os testes de gravidez são baseados na dosagem das concentrações de gonadotropina coriônica humana (leia: Beta hCG (teste de gravidez quantitativo)).
Período fértil
Após a sua liberação, óvulo só fica viável por cerca de 12 a 24 horas. Isso significa que a fecundação é mais provável quando já há espermatozoides presentes antes da ovulação. Apesar do curto período de viabilidade do óvulo, o intervalo fértil é bem mais longo, pois, dependendo da qualidade do sêmen masculino, os espermatozoides podem ficar viáveis dentro do sistema reprodutor da mulher por até 5-7 dias. Portanto, o período fértil vai do 5º dia antes da ovulação até um dia após a mesma.
Homens com sêmen de pior qualidade podem ter espermatozoides que sobrevivam menos tempo, reduzindo assim, o período da janela fértil.
O período de maior chance de fecundação ocorre quando há coito 1 ou 2 dias antes da ovulação.
Trabalhos atuais mostram que a qualidade do sêmen é maior quando ocorre intervalo de 2 a 3 dias entre as ejaculações. Por isso, indica-se o coito dia sim, dia não, ou a cada 2 dias. Para casais que querem engravidar, uma dica é ter relações sexuais 3 vezes por semana, iniciando-as logo após o fim da menstruação (para aprender a calcular o período fértil, leia: Como calcular o período fértil).
Referências
- Normal menstrual cycle – UpToDate.
- Ultrasound evaluation of the normal menstrual cycle – UpToDate.
- Physiology, Menstrual Cycle – StatPearls – NIH.
Autor(es)
Médico graduado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), com títulos de especialista em Medicina Interna e Nefrologia pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ), Sociedade Brasileira de Nefrologia (SBN), Universidade do Porto e pelo Colégio de Especialidade de Nefrologia de Portugal.
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