Rinite alérgica (febre dos fenos)

O que é rinite alérgica?

A rinite alérgica é uma inflamação da mucosa que reveste o interior do nariz, provocada por uma reação exagerada do sistema imunológico a partículas do ambiente chamadas alérgenos.

Os sintomas mais comuns incluem espirros repetidos, nariz entupido, coriza e coceira no nariz. Muitas vezes, esses sintomas vêm acompanhados de lacrimejamento e coceira nos olhos, podendo interferir no sono, na concentração e na qualidade de vida.

Estima-se que até 30% dos adultos e 40% das crianças apresentem rinite alérgica em algum momento da vida. Pessoas com histórico de asma, eczema atópico (dermatite atópica) ou outras alergias têm risco ainda maior de desenvolver a doença.

O que são alérgenos?

Alérgenos são substâncias capazes de provocar uma reação alérgica em pessoas sensíveis. Para quem não tem alergia, essas partículas são inofensivas; para quem é alérgico, elas “enganam” o sistema imune, que passa a tratá-las como invasores perigosos.

Os alérgenos podem entrar em contato com o corpo de várias formas:

1. Inalação: pólen, poeira doméstica, ácaros, pelos de animais, fumaça, mofo, produtos químicos voláteis.
2. Ingestão: alimentos (como leite, ovos, frutos-do-mar, amendoim), medicamentos, suplementos.
3. Contato com a pele: látex, perfumes, cremes, plantas, metais (como níquel), produtos de limpeza.
4. Inoculação na pele: picadas de insetos, por exemplo, de abelhas e mosquitos.

Importante: o que causa os sintomas não é a ação direta do alérgeno, mas sim a resposta exagerada do sistema imunológico. É por isso que uma mesma substância pode ser completamente inofensiva para algumas pessoas e desencadear crises intensas em outras.

Como a rinite alérgica se desenvolve

A rinite alérgica surge quando uma pessoa com predisposição genética entra em contato com um alérgeno pelo nariz.

No primeiro contato, geralmente na infância, o organismo da pessoa alérgica reconhece erroneamente aquela substância como um invasor perigoso. Isso leva à produção de anticorpos do tipo IgE específicos contra o alérgeno — como se o corpo estivesse se preparando para combater um vírus ou uma bactéria.

Esses anticorpos IgE ficam presos na superfície de células de defesa chamadas mastócitos, localizadas na mucosa nasal. Podemos imaginar os mastócitos como “sentinelas” armadas e preparadas para reagir ao menor sinal do alérgeno.

No próximo contato com a mesma substância, o alérgeno se liga aos anticorpos IgE na superfície dos mastócitos. Isso provoca a ativação dessas células, que liberam uma série de substâncias inflamatórias, sendo a histamina a mais importante.

A histamina causa:

• Dilatação dos vasos sanguíneos (provocando congestão nasal).
• Estimulação de terminações nervosas (causando coceira).
• Aumento da produção de muco (resultando em coriza).
• Espirros, como um reflexo para tentar expulsar o alérgeno.

Além da histamina, outros mediadores inflamatórios, como leucotrienos e prostaglandinas, e a participação de células como eosinófilos, contribuem para manter a inflamação e prolongar os sintomas.

Em resumo, os sintomas da rinite alérgica são o efeito colateral de uma reação de defesa exagerada. O alérgeno em si não é perigoso, mas o sistema imunológico da pessoa alérgica reage como se fosse.

Fatores de risco

A rinite alérgica é mais provável em pessoas com predisposição genética e histórico pessoal ou familiar de outras doenças alérgicas, como asma, dermatite atópica (eczema) e conjuntivite alérgica.

Alguns fatores aumentam a chance de desenvolver a doença:

• Sexo masculino: especialmente na infância, quando a prevalência é maior em meninos.
• Histórico familiar de alergias respiratórias ou cutâneas.
• Nascimento durante épocas de alta concentração de pólen, como primavera ou início do verão, dependendo da região.
• Interrupção precoce do aleitamento materno: o leite materno contribui para o amadurecimento do sistema imunológico e pode reduzir o risco de alergias.
• Exposição à fumaça de cigarro no primeiro ano de vida (leia: Malefícios do cigarro | Tratamento do tabagismo).
• Uso frequente de antibióticos na infância, que pode alterar a microbiota e influenciar o sistema imune.
• Ambientes ricos em alérgenos, como locais com muita poeira, mofo, tapetes, cortinas pesadas e animais de estimação.

Quanto mais cedo e mais intenso for o contato com alérgenos, maior a probabilidade de o sistema imunológico reagir de forma exagerada, levando à sensibilização e às crises recorrentes.

Sintomas da rinite alérgica

A rinite alérgica pode provocar sintomas leves, moderados ou graves, e seu impacto vai muito além do desconforto nasal — ela pode prejudicar o sono, a concentração e o desempenho escolar ou profissional.

Sintomas mais comuns:

• Espirros em sequência, muitas vezes pela manhã.
• Coriza (nariz escorrendo com secreção clara e aquosa).
• Congestão nasal (nariz entupido).
• Coceira no nariz, olhos, garganta ou céu da boca.
• Lacrimejamento e irritação ocular.
• Tosse seca desencadeada pelo gotejamento de secreção para a garganta.
• Redução do olfato e paladar.

Em alguns casos, pode haver dor ou pressão facial, especialmente se houver inflamação associada dos seios da face (rinossinusite) — Leia: Sinusite: sintomas, causas e tratamento.

Sinais clínicos característicos da rinite alérgica:

• Linhas de Dennie-Morgan: pregas ou vincos mais marcados na pele logo abaixo das pálpebras inferiores.
• Olheiras alérgicas: escurecimento da pele sob os olhos devido à congestão dos vasos sanguíneos locais.
• Sinal do “saudação alérgica”: gesto repetitivo de esfregar ou levantar a ponta do nariz com a mão para aliviar a coceira e facilitar a respiração.

Formas de apresentação:

• Sazonal: crises que ocorrem em épocas específicas do ano, geralmente relacionadas ao aumento de pólen no ar.
• Perene: sintomas durante todo o ano, mais comuns em pessoas expostas continuamente a alérgenos domésticos como ácaros, mofo ou pelos de animais.

Quando o paciente permanece exposto ao alérgeno, as crises tendem a se tornar mais frequentes e intensas, e a quantidade de alérgeno necessária para provocar sintomas vai diminuindo. Em estágios avançados de sensibilização, até fatores não alérgicos — como mudanças bruscas de temperatura, fumaça, odores fortes ou ar frio — podem desencadear sintomas.

Diagnóstico e exames

O diagnóstico da rinite alérgica é feito, na maioria dos casos, a partir da história clínica e do exame físico, sem necessidade de exames complexos. O médico avalia os sintomas, seu padrão de ocorrência e possíveis fatores desencadeantes.

Elementos importantes da avaliação clínica:

• Histórico dos sintomas: início, duração, frequência e sazonalidade.
• Situações que pioram ou melhoram: contato com poeira, animais, mofo, mudanças de clima, entre outros.
• Histórico familiar de doenças alérgicas.
• Presença de outras condições alérgicas: asma, dermatite atópica, conjuntivite alérgica.
• Achados no exame físico: mucosa nasal pálida ou azulada, presença de secreção aquosa, sinais típicos como olheiras alérgicas e linhas de Dennie-Morgan.

Exames complementares

Nem sempre são necessários, mas podem ajudar em casos duvidosos ou quando é importante identificar o alérgeno específico.

1. Teste cutâneo de alergia (teste de puntura/prick test): pequenas gotas de extratos de alérgenos comuns são aplicadas na pele, geralmente no antebraço ou nas costas. A reação local (vermelhidão e inchaço) indica sensibilidade àquela substância.
2. Dosagem de IgE específica no sangue: mede a quantidade de anticorpos IgE dirigidos contra alérgenos específicos. É útil quando o teste cutâneo não é possível, como em pacientes com doenças de pele extensas ou uso contínuo de anti-histamínicos.
3. Exames de imagem (raramente indicados): tomografia computadorizada ou radiografia dos seios da face podem ser solicitadas se houver suspeita de complicações, como sinusite crônica.

Diagnóstico diferencial

É importante diferenciar a rinite alérgica de outras condições que causam sintomas semelhantes, como:

• Rinite viral (resfriado comum).
• Rinite não alérgica (irritativa ou vasomotora).
• Sinusite.
• Desvio de septo
• Pólipos nasais.

Tratamento

O tratamento da rinite alérgica tem dois objetivos principais: controlar os sintomas e reduzir a exposição aos alérgenos que desencadeiam as crises. Sempre que possível, identificar o alérgeno responsável é fundamental, pois medidas simples de prevenção podem reduzir a necessidade de medicamentos.

Em alguns casos, o controle ambiental já é suficiente para manter a doença sob controle, enquanto em outros é preciso associar medicamentos ou até imunoterapia.

Lavagem nasal com solução salina

A irrigação das narinas com soro fisiológico ou solução salina hipertônica ajuda a remover alérgenos e secreções acumuladas, reduzindo a inflamação local. Pode ser feita diariamente, inclusive fora das crises, e também antes da aplicação de outros medicamentos, como sprays de corticoide ou anti-histamínicos. É um método seguro e sem contraindicação para uso prolongado.

Anti-histamínicos

A histamina é o principal mediador químico liberado pelos mastócitos durante a reação alérgica. Os anti-histamínicos bloqueiam sua ação nos receptores H1, aliviando espirros, coriza e coceira. Eles podem ser administrados por via oral ou tópica (spray nasal).

Os anti-histamínicos são divididos em duas categorias:

• Primeira geração (como difenidramina, clorfeniramina e dexclorfeniramina): eficazes, mas causam sonolência e redução do estado de alerta, pois atravessam a barreira hematoencefálica. São mais indicados para uso noturno ou em crises de curta duração.
• Segunda geração (como loratadina, desloratadina, cetirizina, levocetirizina, fexofenadina e bilastina): provocam menos sedação e são mais adequados para uso contínuo.

Azelastina spray nasal é um anti-histamínico de uso tópico, aplicado diretamente nas narinas. Atua bloqueando receptores H1 na mucosa nasal, proporcionando alívio rápido — geralmente em cerca de 15 minutos — de sintomas como coriza, espirros e coceira. Pode ser usada tanto em crises agudas quanto de forma contínua. Por agir localmente, tem baixo risco de causar sonolência ou efeitos sistêmicos.

Atualmente, também existem formulações combinadas de azelastina com um corticoide nasal (como a fluticasona). Essa associação une o alívio rápido do anti-histamínico ao controle anti-inflamatório do corticoide, sendo indicada para casos moderados a graves que não respondem bem a um único medicamento.

Apesar da eficácia, é importante lembrar que os anti-histamínicos, isoladamente, têm efeito limitado sobre a congestão nasal. Por isso, muitas vezes precisam ser combinados a corticoides nasais.

Corticoides nasais

Os corticoides tópicos nasais são o tratamento de primeira linha para rinite alérgica moderada ou grave, de acordo com as principais diretrizes internacionais. Eles reduzem a inflamação e melhoram todos os sintomas principais — inclusive a congestão nasal, que é pouco responsiva aos anti-histamínicos.

Opções comuns incluem: fluticasona, mometasona, budesonida, flunisolida, triancinolona e beclometasona. Todas têm eficácia semelhante quando usadas corretamente.

O efeito não é imediato: pode levar alguns dias para alcançar o máximo benefício, por isso, em crises com congestão intensa, o médico pode prescrever o uso temporário de um descongestionante nasal ou um anti-histamínico antes de iniciar o corticoide.

São medicamentos seguros para uso prolongado em adultos e crianças, desde que utilizados na dose prescrita.

Em tratamentos prolongados, recomenda-se acompanhamento com otorrinolaringologista, para exame periódico da cavidade nasal e prevenção de complicações raras, como lesões da mucosa ou infecções. Em crianças, o crescimento deve ser monitorado.

Descongestionantes nasais

Sprays contendo substâncias como oximetazolina ou soluções orais com pseudoefedrina promovem constrição dos vasos sanguíneos da mucosa nasal, reduzindo rapidamente o inchaço e a produção de muco.

Apesar do alívio imediato, seu uso não deve ultrapassar três dias consecutivos, pois pode causar efeito rebote — o nariz volta a ficar entupido e o paciente passa a depender do medicamento para respirar bem. Essa condição, chamada rinite medicamentosa, é de difícil reversão.

Por isso, descongestionantes devem ser usados apenas em situações pontuais e sob orientação médica.

Antagonistas de receptores de leucotrienos

Medicamentos como o montelucaste bloqueiam a ação dos leucotrienos, substâncias inflamatórias liberadas durante a reação alérgica. São menos eficazes do que os corticoides nasais e não costumam ser a primeira escolha, mas podem ser úteis em pacientes que também têm asma ou que não toleram outros tratamentos.

Imunoterapia (vacinas para alergia)

A imunoterapia específica é um tratamento que visa dessensibilizar o organismo, reduzindo sua reação ao alérgeno. Pode ser realizada por via subcutânea (injeções) ou sublingual (gotas ou comprimidos dissolvidos sob a língua).

O tratamento é feito com doses progressivamente maiores do alérgeno, até atingir uma dose de manutenção. O objetivo é treinar o sistema imunológico para tolerar a substância, diminuindo a frequência e a intensidade das crises.

A imunoterapia é indicada apenas quando os alérgenos estão claramente identificados, como pólen, ácaros e pelos de animais. O tratamento geralmente dura de três a cinco anos e não deve ser interrompido precocemente, sob risco de perda de eficácia.

Prevenção e controle ambiental

Evitar ou reduzir a exposição aos alérgenos é uma parte essencial do tratamento da rinite alérgica, especialmente nos casos em que eles já foram identificados. Essas medidas ajudam a diminuir a frequência e a intensidade das crises e, em alguns casos, podem reduzir a necessidade de medicamentos.

As orientações variam conforme o tipo de alérgeno envolvido:

Ácaros da poeira

• Lavar roupas de cama semanalmente com água quente (acima de 55 °C).
• Usar capas antiácaros em travesseiros e colchões.
• Retirar tapetes, cortinas pesadas e bichos de pelúcia do quarto, sempre que possível.
• Manter a casa bem ventilada e evitar excesso de umidade.
• Aspirar com aspirador de pó equipado com filtro HEPA.

Pólen

• Manter janelas fechadas nos dias de alta contagem de pólen.
• Evitar atividades ao ar livre no início da manhã e em dias secos e ventosos.
• Tomar banho e trocar de roupa após voltar da rua para remover o pólen da pele e dos cabelos.

Animais de estimação

• Manter os animais fora do quarto de dormir.
• Dar banho semanal nos animais, se possível.
• Evitar o contato direto com a pelagem nos períodos de maior crise.

Mofo

• Eliminar focos de infiltração e umidade.
• Usar desumidificadores em ambientes fechados e úmidos.
• Limpar paredes e superfícies com produtos antifúngicos adequados.

Irritantes não alérgicos

Mesmo não sendo alérgenos, substâncias como fumaça de cigarro, perfumes fortes, sprays de limpeza e poluição atmosférica podem agravar a rinite alérgica.

• Evitar totalmente a exposição à fumaça de cigarro, especialmente em crianças.
• Reduzir o uso de produtos com odor intenso em casa.

Além disso, manter boa higiene nasal com lavagens regulares ajuda a remover alérgenos e partículas irritantes, funcionando tanto como prevenção quanto como parte do tratamento.

Perguntas frequentes sobre a rinite alérgica (FAQ)

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