¿Qué es la candidiasis?
La cándida es un género de hongos que puede encontrarse de forma natural en la piel, la boca, los órganos genitales o el tracto gastrointestinal de hasta el 80 % de la población. La especie más común de cándida es la Candida albicans.
En situaciones normales, la mera presencia de cándida en nuestro organismo no representa ningún peligro. Nuestro sistema inmunitario es muy eficaz en controlar la población de ese hongo, haciendo que exista solamente en pequeña cantidad.
El problema con el hongo Cándida surge cuando nuestro sistema inmunitario se encuentra débil o cuando hay una súbita alteración en la flora natural de bacterias de nuestra piel, como en los casos del uso prolongado de antibióticos.
Estas alteraciones convierten nuestro organismo en un ambiente más propicio para la proliferación de la cándida, que pasa a reproducirse sin limitaciones, pudiendo infestar la piel e invadir tejidos más profundos, provocando intensa reacción inflamatoria.
Candidiasis es el término que utilizamos para designar la infección causada por la invasión del hongo Cándida. Tener cándida en la piel de forma asintomática es, por tanto, diferente de padecer la enfermedad candidiasis. Colonización no es sinónimo de infección.
La candidiasis puede afectar a muchos órganos diferentes, siendo la piel, los genitales y la boca los lugares más comunes. En casos más graves, lo que suele ocurrir en pacientes con inmunodepresión severa, la cándida puede afectar a órganos internos como el esófago, la laringe, los riñones, el corazón e incluso el sistema nervioso central.
En este artículo solamente hablaremos de la candidiasis del pene o candidiasis masculina, una enfermedad que se manifiesta como una infección del glande o del prepucio, denominada balanitis o balanopostitis por cándida, respectivamente.
Si buscas más información sobre el hongo de Cándida, por favor visita el siguiente enlace: Candidiasis: tipos de infección por el hongo cándida.
¿Qué es la balanitis o la balanopostitis por Cándida?
Balanitis y balanopostitis son términos que a menudo se tratan como sinónimos. Sin embargo, existe una ligera diferencia.
Balanitis es el nombre que se da a cualquier tipo de inflamación del glande, conocido popularmente como cabeza del pene. Cuando el prepucio, la piel que recubre el glande, también se inflama, la afección se conoce como balanopostitis.
En los hombres no circuncidados, la inflamación del glande casi siempre va acompañada de una inflamación del prepucio. En los hombres circuncidados, la ausencia del prepucio significa que únicamente es posible la balanitis (lectura sugerida: Circuncisión: qué es, riesgos, beneficios y postoperatorio).
A partir de este punto, para facilitar la explicación, solamente utilizaré el término balanitis, porque incluye a los hombres circuncidados y no circuncidados.
La balanitis por cándida es la infección más común del pene, siendo responsable del 25 al 50 % de los casos de balanitis. Sin embargo, a pesar de ser la causa más común de infección del pene, la balanitis por Cándida es unas 10 veces menos frecuente que la infección vaginal por Cándida.
La principal condición para que surja la balanitis por cándida es la colonización del pene por este hongo. Alrededor del 20 al 25 % de los hombres tienen el pene colonizado por Cándida. Obviamente, no todos desarrollarán la infección, aproximadamente 2/3 permanecen toda la vida como colonizadores asintomáticos.
¿Cómo se contrae la candidiasis peneana?
En los hombres adultos, la principal fuente de colonización por el hongo cándida es la actividad sexual sin protección. Si la vagina de una mujer está colonizada por grandes poblaciones de cándida, durante el coito, una cantidad relevante del hongo puede transferirse al pene, aumentando el riesgo de balanitis.
Sin embargo, no todos los casos de candidiasis urogenital masculina tienen un origen sexual. Los bebés y los niños también pueden padecer balanitis fúngica. En el paciente pediátrico, la adquisición de Candida albicans está relacionada con las condiciones de limpieza de la piel y suele asociarse a la dermatitis del pañal. Además, la infección por Cándida también suele estar relacionada con el uso de antibióticos (los antibióticos reducen la población de bacterias de la piel, que son gérmenes que compiten por el alimento con los hongos).
Factores de riesgo de la balanitis por Cándida
Que se desarrolle o no una candidiasis peneana en el paciente colonizado dependerá de la capacidad del sistema inmunitario para hacer frente a esta gran población de hongos que viven en la piel. Por lo tanto, no basta con que exista cándida en los genitales, el hongo debe sentirse libre para multiplicarse.
La balanitis tiene una gran variedad de causas, pero la mayoría de los casos están relacionados con una higiene inadecuada en los hombres no circuncidados. Cuando el prepucio no se retrae de forma rutinaria y el glande no se limpia adecuadamente, puede producirse una acumulación de sudor, residuos y restos de piel muerta, lo que crea un entorno muy propicio para que se desarrolle la proliferación de hongos y la inflamación.
No es sorprendente, por tanto, que el riesgo de balanitis por Cándida sea menor en los hombres circuncidados.
Además de una higiene deficiente del pene, existen otros factores que aumentan el riesgo de candidiasis peneana, estos son:
Uso de glucocorticoides u otros fármacos inmunosupresores.
- Diabetes mellitus.
- Pareja sexual con múltiples episodios de candidiasis vaginal.
- Uso de pañales (sea en niños o ancianos).
- Uso reciente de antibióticos.
- Enfermedades inmunosupresoras, como el VIH.
- Uso de glucocorticoides u otros fármacos inmunosupresores.
- Quimioterapia.
- Desnutrición.
- Obesidad.
- Consumo de drogas ilícitas.
- Estados edematosos (insuficiencia cardiaca congestiva, cirrosis hepática o síndrome nefrótico).
Síntomas
Como ya se ha mencionado, la infección por cándida en el pene suele manifestarse como balanitis o balanopostitis.
Los síntomas más comunes de candidiasis en hombres son enrojecimiento, hinchazón, picazón y dolor en el glande. Placas blancas, similares a las que se producen en la lengua en la candidiasis oral, también son frecuentes en el pene.
Las lesiones pueden causar picazón y frecuentemente una sensación de ardor después del acto sexual. También es común la aparición de pequeñas ampollas, úlceras, heridas, peladura de la piel o secreción purulenta por la uretra.
En pacientes no circuncidados, también puede haber una secreción espesa y maloliente debajo del prepucio.
En resumen, los síntomas de la candidiasis masculina son:
- Ardor y picor alrededor de la cabeza del pene, que empeora después del coito.
- Enrojecimiento e hinchazón del glande del pene.
- Pequeñas pápulas rojizas en el glande del pene.
- Dolor al orinar.
- Placas blancas alrededor del glande del pene.
- Secreción irregular y espesa bajo el prepucio.
- Olor desagradable en el prepucio
- Dificultad para retraer el prepucio.
La fimosis o la parafimosis son posibles complicaciones porque la balanitis y la balanopostitis por cándida no tratadas pueden provocar la cicatrización del pene, lo que puede hacer que el prepucio se vuelva más tenso y menos retráctil.
El diagnóstico de la candidiasis puede confirmarse mediante el raspado de una pequeña muestra de la lesión, que, al ser llevada al microscopio, permite la identificación de las levaduras de cándida.
Tratamiento
El tratamiento de la candidiasis en los hombres puede realizarse con cremas o pomadas antimicóticas.
Las mejores opciones de tratamiento para la candidiasis del pene son:
- Crema de clotrimazol al 1 %, dos veces al día, durante 1 a 3 semanas.
- Crema de miconazol al 2 % dos veces al día durante 1 a 3 semanas.
- Crema de miconazol e hidrocortisona al 1 %, dos veces al día, durante 2 a 5 semanas.
- Crema de nistatina 100.000 UI/g, una o dos veces al día durante 1 a 3 semanas.
Una opción más sencilla es el fluconazol, un comprimido de 150 mg, tomado como dosis única.
En los casos más graves, las mejores opciones son la crema de miconazol + hidrocortisona al 1 % o la tableta de fluconazol.
En algunos casos, la candidiasis del pene puede ser el primer síntoma de una diabetes mellitus en desarrollo. Si el paciente no tiene factores de riesgo evidentes para la candidiasis, debe buscar una evaluación de su glucemia.
Las parejas sexuales femeninas de los hombres con balanitis o balanopostitis por cándida deben someterse a pruebas de detección de la candidiasis, o pueden optar por un tratamiento empírico para reducir la probabilidad de reinfección.
Si el paciente tiene balanitis o balanopostitis recurrentes, una opción para reducir los episodios es realizar la circuncisión.
Los pacientes pueden tomar yogur que contenga lactobacilos para intentar disminuir la colonización de la cándida. Aunque no hay estudios con lactobacilos específicamente para el tratamiento o la prevención de la balanitis por cándida, dado que hay estudios que demuestran una disminución de la colonización por cándida en el recto y en la vagina, existe una base teórica para su utilidad.
Las terapias alternativas con agentes fitogénicos, como el ajo, la caléndula, el vinagre de sidra de manzana o la manzanilla, el té de poleo, el aceite de orégano o el sello dorado (Hydrastis canadensis), no presentan datos fiables que demuestren su eficacia.
Preguntas y respuestas
¿Cuánto tarda en pasar la candidiasis masculina?
Generalmente, con un tratamiento adecuado, el paciente muestra una mejoría significativa de los síntomas en unos 7 días.
¿Puede la candidiasis peneana mejorar por sí sola, incluso sin tratamiento?
En los casos leves, sí. Pero las recidivas son bastante frecuentes.
Después del tratamiento, ¿puede reaparecer la candidiasis?
Sí, alrededor del 10 % de los pacientes tienen candidiasis peneana recurrente, incluso con el tratamiento adecuado.
¿Qué remedio casero es bueno para la candidiasis en los hombres?
No existe ningún tratamiento casero que haya demostrado su eficacia en estudios clínicos controlados.
¿Puede transmitirse la balanitis por cándida a las mujeres?
La cándida puede transmitirse por vía sexual. Que una mujer desarrolle posteriormente una vaginitis por cándida depende de factores específicos de cada paciente, según se explica en el artículo: Candidiasis vaginal: cómo se contrae, síntomas y tratamiento.
Si un hombre desarrolla una balanitis por cándida, ¿su pareja sexual también debe recibir tratamiento?
No es obligatorio, pero tratar a la pareja suele ayudar a prevenir la infección en la mujer y la recidiva en el hombre.
¿El yogur natural trata la candidiasis en el hombre?
El yogur con lactobacilos puede ayudar a reducir la colonización por cándida, pero por sí solo es poco probable que baste para curar una infección.
¿Cuál es la mejor crema para la candidiasis del pene?
El clotrimazol al 1 % o el miconazol al 2 % son las pomadas más adecuadas. Otra opción es la nistatina 100.000 UI/g.
¿Qué debe hacerse si la crema no resuelve el problema?
Los casos que no responden al tratamiento con cremas deben tratarse con fluconazol, comprimido de 150 mg, tomado en una dosis única.
Referencias
- Balanitis in adults – UpToDate.
- Balanitis and balanoposthitis in children and adolescents: Clinical manifestations, evaluation, and diagnosis – UpToDate.
- Yeast infection in men: How can I tell if I have one? – Mayo Clinic.
- Genital colonisation and infection with candida in heterosexual and homosexual males – Genitourinary medicine.
- Candida balanitis: risk factors – Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology.
- Mycotic infections of the penis – Andrologia.
- Balanoposthitis – Medscape.
- Candida Infections of the Genitourinary Tract – Clinical microbiology reviews.
Autor(es)
Médico graduado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), com títulos de especialista em Medicina Interna e Nefrologia pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ), Sociedade Brasileira de Nefrologia (SBN), Universidade do Porto e pelo Colégio de Especialidade de Nefrologia de Portugal.
