¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato es una infección causada por arañazos de gatos infectados con la bacteria Bartonella henselae.
La Bartonella henselae se transmite a los gatos a través de las pulgas y generalmente no causa síntomas en los felinos. Los gatitos menores de 1 año son el grupo con mayor riesgo de infección activa.
La contaminación de los gatos por la bacteria es extremadamente común, incluso en los gatos domésticos.
Un estudio realizado en California demostró que 3 de cada 4 gatos ya se infectaron alguna vez con la bacteria Bartonella henselae y que alrededor del 20% todavía tenía la bacteria activa y era capaz de transmitir la infección a los humanos. Otros estudios muestran que al menos el 40% de los gatos tendrán contacto con la bacteria en algún momento de su vida.
Todos los gatos infectados se ven saludables y es imposible saber de antemano cuáles están infectados con la bacteria.
En humanos, la infección por B. henselae es más común en niños, ancianos y pacientes con un sistema inmunitario débil. En adultos sanos, la infección suele ser asintomática o con síntomas leves.
La enfermedad ocurre en todo el mundo. En los Estados Unidos, la estimación es de 22 mil nuevos casos por año. En países húmedos y calurosos, la enfermedad es aún más común porque el clima favorece la proliferación y transmisión de pulgas.
Transmisión
La enfermedad por arañazo de gato, como su nombre lo indica, generalmente se transmite por el arañazo de los gatos infectados. Esto, sin embargo, no es la única forma.
Los mordiscos o lamidas en las heridas de la piel, la boca o los ojos también pueden transmitir la bacteria. Las picaduras de pulgas infectadas también pueden ser una forma de transmisión, pero esta vía nunca se ha probado de manera efectiva.
La transmisión a los humanos es hasta 15 veces más frecuente cuando el rascado lo realizan gatos menores de 1 año.
Más del 90% de los pacientes con enfermedad por arañazo de gato informa antecedentes recientes de contacto con gatos, generalmente un gatito, y alrededor del 75% de estos pacientes recuerda haber sido mordidos o arañados.
En raras ocasiones, la enfermedad puede ser transmitida por perros. Esto se debe a que las pulgas de los gatos (Ctenocephalides felis) también pueden parasitar a los perros. Los gatos, sin embargo, son el reservorio favorito de la bacteria.
Síntomas
Lesión de inoculación
La enfermedad por arañazo de gato generalmente comienza con la aparición de una o más pápulas o nódulos rojizos u oscuros de 3 a 5 mm de diámetro en el sitio del arañazo.
Estos nódulos, llamados lesión de inoculación, tardan de 3 a 10 días en aparecer y duran de 1 a 3 semanas.
Linfadenopatía
Después de que la lesión de inoculación desaparece, aparece el signo característico de la enfermedad, que es el agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos cerca de la región del rascado o de la mordedura.
Los sitios más comunes son los ganglios linfáticos ubicados en las axilas, el cuello o detrás de la oreja, ya que la mayoría de las mordeduras y rasguños se producen en los brazos o en las manos. En pacientes con piernas rascadas, la ingle es un sitio frecuente de linfadenopatía.
Los ganglios agrandados son generalmente dolorosos, rojizos y con tamaños que varían de 1 a 10 cm. Algunos de estos ganglios linfáticos pueden supurar y drenar pus.
La linfadenopatía generalmente desaparece en uno a cuatro meses, pero hay casos reportados de ganglios linfáticos agrandados por más de un año.
La lesión por inoculación y la linfadenopatía son las dos manifestaciones más comunes de la enfermedad por arañazo de gato y ocurren con mayor frecuencia en niños menores de 15 años.
Otros signos y síntomas
Además de la linfadenopatía, aproximadamente el 50% de los pacientes también presenta síntomas sistémicos inespecíficos, como:
- Malestar.
- Cansancio.
- Fiebre.
- Anorexia.
- Dolor de cabeza.
- Dolor de garganta.
- Dolor en las articulaciones.
En los ancianos, la infección por Bartonella henselae puede causar un cuadro atípico, con síntomas menos claros. El malestar generalizado y la fiebre de origen oscuro son síntomas comunes en los ancianos, y hasta 1 de cada 4 pacientes mayores de 60 años no tiene agrandamiento de los ganglios linfáticos.
Las personas mayores, los niños pequeños y los pacientes con inmunosupresión tienen un mayor riesgo de desarrollar infección en algunos órganos, como en el hígado y en el bazo, endocarditis (infección de las válvulas del corazón) o meningitis.
La tabla a continuación resume los principales síntomas de la enfermedad, la frecuencia y la duración.
| Síntomas | Frecuencia (%) | Días de duración |
| Linfadenopatía | 100 | 14 – 180 |
| Linfadenopatía sin otros síntomas | 52 | 14 – 180 |
| Lesión de inoculación | 59 – 93 | 7 |
| Fiebre | 32 – 60 | 6 |
| Cansancio | 29 | 13 |
| Dolor de cabeza | 13 | 4 |
| Pérdida de peso | 14 | 5 |
| Aumento del bazo | 12 | 11 |
| Dolor de garganta | 5 | 2 |
| Rash en la piel | 5 | 8.5 |
| Aumento de las parótidas | 2 | – |
| Conjuntivitis | 4.5 | – |
Complicaciones
Hay varias posibles complicaciones de la enfermedad por arañazo de gato, afortunadamente son raras y generalmente solo ocurren en pacientes con problemas graves del sistema inmunitario.
Encefalopatía
La encefalopatía es la afectación del sistema nervioso central y puede surgir cuando la bacteria alcanza al torrente sanguíneo y llega al cerebro.
Los pacientes con encefalopatía típicamente desarrollan confusión mental y desorientación de rápida evolución, que pueden progresar al coma.
La afección generalmente aparece aproximadamente de una a seis semanas después de la linfadenopatía. La mayoría de los pacientes tiene convulsiones y algunos desarrollan hallazgos neurológicos focales, como la pérdida de fuerza o la parálisis de la mitad del cuerpo como resultado de vasculitis cerebral.
En algunos casos, la encefalopatía provoca daño cerebral permanente o incluso la muerte.
Neurorretinitis
La neurorretinitis es una inflamación del nervio óptico y de la retina que ocurre en 1 a 2% de los casos. La presentación más común es fiebre, malestar general y visión borrosa en un ojo.
La visión generalmente mejora después de que la infección ha terminado. Algunos pacientes pueden experimentar cambios permanentes en la visualización del color y el contraste.
Síndrome oculoglandular de Parinaud
El síndrome oculoglandular de Parinaud es una infección ocular que ocurre en 2 a 8% de los pacientes. La enfermedad por arañazo de gato es una de las causas más comunes de este síndrome.
El cuadro clínico es la linfadenopatía asociada con la infección de la conjuntiva, del párpado o de la superficie de la piel alrededor de los ojos. Las quejas más comunes incluyen conjuntivitis, sensación de cuerpo extraño y lagrimeo excesivo, que puede ser purulento y abundante en algunos pacientes.
Diagnóstico
En los casos típicos, con lesión por inoculación y ganglios linfáticos agrandados, un historial de contacto con gatos es suficiente para que el médico inicie el tratamiento. La historia y los síntomas típicos son suficientes.
La confirmación puede hacerse mediante análisis de sangre conocidos como serología (detección de anticuerpos) o PCR (detección de ADN bacteriano).
La biopsia de los ganglios linfáticos rara vez se requiere para cerrar el diagnóstico.
Tratamiento
Aunque la enfermedad es autolimitada en la mayoría de los casos, algunos expertos sugieren un tratamiento con antibióticos para todos los pacientes sintomáticos como una forma de reducir el riesgo de complicaciones y afectación de los órganos.
Sin embargo, muchos médicos solamente recetan antibióticos en casos de linfadenopatía grande y dolorosa o en pacientes ancianos o inmunodeprimidos.
Los niños con pocos síntomas generalmente no reciben antibióticos.
Antibióticos
El régimen antibiótico más utilizado es la Azitromicina 500 mg en el primer día, seguido de 250 mg durante más 4 días.
En niños, las dosis se ajustan según el peso. El esquema más prescrito es:
- Niños menores de 45 kg: 10 mg / kg en el 1º día, seguidos de 5 mg / kg por cuatro días;
- Niños de más de 45 kg: 500 mg en el 1º día, seguidos de 250 mg por cuatro días (igual que los adultos).
Otras opciones de antibióticos incluyen:
- Claritromicina 500 mg 12/12 horas durante 7 a 10 días.
- Rifampicina 300 mg 12/12 horas durante 7 a 10 días.
- Ciprofloxacino 500 mg 12/12 horas durante 7 a 10 días (solamente adultos).
- Sulfametoxazol-trimetoprima 160/800 mg 12/12 horas durante 7 a 10 días.
La infección por Bartonella henselae generalmente causa inmunidad permanente. Esto significa que el paciente solamente tiene la enfermedad una vez en la vida porque desarrolla anticuerpos de manera eficiente contra la bacteria.
Prevención
La forma más sencilla de prevenir la enfermedad por arañazo de gato es evitar el contacto directo con los gatos, especialmente los gatitos y los gatos callejeros. Esta es la manera más adecuada de prevención para personas con sistemas inmunes débiles o personas mayores con múltiples enfermedades.
Para los dueños de gatos, lo ideal es dejarlos siempre en el interior, evitando el contacto con gatos callejeros. El control frecuente de las pulgas con medicamentos también es importante.
Referencias
- Cat-scratch Disease – American Family Physician.
- Cat-scratch disease: a wide spectrum of clinical pictures – Advances in dermatology and allergology.
- Pathogenicity and treatment of Bartonella infections – International journal of antimicrobial agents.
- Microbiology, epidemiology, clinical manifestations, and diagnosis of cat scratch disease – UpToDate.
- Treatment of cat scratch disease – UpToDate.
- Cat Scratch Disease (Cat Scratch Fever) – Medscape.
- Color Atlas & Synopsis of Pediatric Dermatology Kay Shou-Mei Kane, Jen Bissonette Ryder, Richard Allen Johnson, Howard P. Baden, Alexander Stratigos Copyright 2002 by The McGraw-Hill Companies.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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