Fiebre chikungunya: síntomas, tratamiento, secuelas y vacuna

¿Qué es la fiebre chikungunya?

La fiebre chikungunya (también llamada chikunguña) es una enfermedad causada por un virus que produce síntomas similares a los del dengue, como fiebre alta, dolor corporal, dolor de cabeza, cansancio y manchas rojizas en la piel.

A diferencia del dengue, la chikungunya rara vez provoca complicaciones hemorrágicas importantes. Sin embargo, esto no significa que sea una infección inofensiva: además del dolor articular incapacitante y prolongado, puede causar complicaciones neurológicas, cardíacas, pulmonares y renales, especialmente en las personas más vulnerables.

La fiebre chikungunya puede transmitirse por los mismos mosquitos que transmiten el dengue y el zika.

En este artículo revisaremos la fiebre chikungunya, incluidos sus síntomas, formas de transmisión, diagnóstico y tratamiento. También explicaremos cómo se extendió el virus chikungunya por América, por qué algunas personas siguen padeciendo dolor articular durante meses y qué vacunas existen actualmente.

Si busca información sobre otras enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti, consulte los siguientes artículos:

• Dengue: síntomas y tratamiento.
• Cómo reconocer al mosquito del dengue.

El código de la chikungunya en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) es A92.0.

Transmisión

La fiebre chikungunya es una infección causada por el virus chikungunya (CHIKV), un arbovirus, es decir, un virus transmitido por artrópodos. En el caso de la chikungunya, los artrópodos que transmiten el virus son los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus. En gran parte de América Latina, el Aedes aegypti es el principal vector.

Por lo tanto, la fiebre chikungunya, al igual que muchas otras enfermedades, se transmite mediante la picadura de determinados mosquitos. Salvo en situaciones específicas que explicaremos más adelante, el CHIKV no se transmite directamente de una persona a otra. Se puede convivir con una persona infectada, abrazarla, estrecharle la mano e incluso besarla sin riesgo de contagio por estas vías.

Al igual que ocurre con el dengue, el Aedes aegypti y el Aedes albopictus no pueden transmitir el virus chikungunya inmediatamente después de infectarse. Cuando un mosquito pica a una persona con chikungunya, la sangre infectada entra en su aparato digestivo. A partir de ese momento, el virus comienza a multiplicarse dentro del insecto y solo llega a sus glándulas salivales al cabo de varios días.

El intervalo necesario para que un mosquito infectado sea capaz de transmitir el virus se denomina período de incubación extrínseco.

El período de incubación extrínseco del virus chikungunya es de aproximadamente 10 días, aunque puede variar. En general, cuanto más alta es la temperatura ambiental, más corto es este período. En lugares de temperaturas bajas, el mosquito puede morir antes de que finalice la incubación extrínseca, lo que ayuda a explicar la mayor incidencia de la enfermedad en las zonas tropicales.

Una persona infectada puede tener el virus circulando en la sangre poco antes de presentar los síntomas y, sobre todo, durante los primeros días de la enfermedad. Por eso, debe utilizar repelente y otras medidas de protección contra las picaduras, especialmente durante la primera semana de síntomas. El objetivo es evitar que nuevos mosquitos adquieran el virus y transmitan la enfermedad a otras personas.

Otras formas de transmisión

La picadura de mosquitos es responsable de prácticamente todos los casos de fiebre chikungunya. Sin embargo, existen otras posibles vías de transmisión del CHIKV.

Una de ellas es la llamada transmisión vertical, que se produce de la madre al bebé. El mayor riesgo existe cuando la embarazada tiene el virus circulando en la sangre cerca del momento del parto. En estas circunstancias, la transmisión al recién nacido puede producirse en aproximadamente la mitad de los casos. El parto por cesariana no ha demostrado prevenir la infección.

Hasta donde sabemos, el virus chikungunya no causa el patrón de malformaciones fetales asociado con el virus del Zika. Sin embargo, la infección materna puede provocar complicaciones durante el embarazo y la transmisión de la madre al bebé, aunque es especialmente importante cerca del parto, no se limita exclusivamente a ese momento.

Los recién nacidos infectados suelen desarrollar la enfermedad entre 3 y 7 días después del nacimiento y el cuadro clínico puede ser mucho más grave que en los adultos, incluso con complicaciones neurológicas y cardíacas. No hay pruebas de transmisión del CHIKV a través de la leche materna; por lo tanto, no debe interrumpirse la lactancia únicamente a causa de la infección.

Otra posible vía de transmisión es el contacto con sangre de personas infectadas. Los accidentes con agujas contaminadas y la exposición a productos sanguíneos son vías raras o potenciales de transmisión. El trasplante de órganos también constituye una posibilidad teórica, aunque no se han confirmado casos de transmisión por esta vía.

Expansión de la chikungunya en América y Europa

El virus chikungunya fue reconocido por primera vez en la década de 1950, después de un brote de la enfermedad en Tanzania, en África oriental. Desde entonces, la enfermedad se identificó en varios países de África y del sudeste asiático, y permaneció principalmente limitada a esas regiones durante décadas.

Durante la epidemia de 2005-2006 en el océano Índico, se identificó una mutación del CHIKV que aumentó su capacidad de transmisión a través del mosquito Aedes albopictus. Este cambio contribuyó a la expansión de determinadas variantes del virus y aumentó la preocupación por el riesgo de brotes en regiones donde estaba presente este mosquito, incluidos países del sur de Europa.

En el continente americano, la amplia distribución del mosquito Aedes aegypti y la ausencia de inmunidad previa en gran parte de la población favorecieron la introducción y rápida propagación del virus. Aunque ya se habían registrado casos importados, en diciembre de 2013 se confirmaron los primeros casos de transmisión local en el Caribe, concretamente en la isla de San Martín.

A partir de 2014, la expansión del virus provocó importantes epidemias en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Países como República Dominicana, Colombia y Venezuela registraron grandes brotes. En aproximadamente un año, la enfermedad se había extendido a más de 40 países y territorios del continente americano.

Desde entonces, la chikungunya se ha convertido en un problema recurrente de salud pública en numerosos países latinoamericanos. La cantidad de casos varía considerablemente de un año a otro y suele aumentar durante las temporadas de lluvias y calor, cuando proliferan los mosquitos transmisores. Entre finales de 2025 y 2026, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó sobre un nuevo aumento de casos y la reaparición de la transmisión local en zonas donde el virus llevaba varios años sin circular.

En Europa también se han producido brotes de transmisión local, especialmente en Francia e Italia, asociados a la presencia del mosquito Aedes albopictus, conocido como mosquito tigre. En España, hasta octubre de 2026, no se había documentado transmisión local de chikungunya a través de mosquitos, aunque sí se habían registrado casos importados. La presencia del mosquito tigre en gran parte de la costa mediterránea, las islas Baleares y otras zonas del país supone un riesgo de transmisión local, especialmente durante los meses cálidos y cuando llegan viajeros infectados procedentes de regiones donde circula el virus.

Síntomas de la fiebre chikungunya

El término chikungunya procede de una lengua hablada en Tanzania y el norte de Mozambique y significa algo parecido a «el que se dobla». El nombre se debe a los intensos dolores articulares que sufren las personas afectadas y que pueden hacer que permanezcan con el tronco encorvado.

El período de incubación de la fiebre chikungunya en los seres humanos puede alcanzar las dos semanas, pero, en la mayoría de los casos, la enfermedad aparece entre 3 y 7 días después de la picadura del mosquito. Alrededor del 80 % de las personas infectadas desarrolla síntomas, aunque esta proporción varía entre los brotes.

La denominada fase aguda de la chikungunya comienza con fiebre alta de inicio repentino, a menudo superior a 39 °C, acompañada de malestar general y poliartralgia intensa (dolor en varias articulaciones).

Los dolores articulares suelen aparecer durante las primeras 48 horas y afectan a cerca del 90 % de los pacientes con chikungunya. El dolor puede afectar a todo el cuerpo, pero las zonas más afectadas suelen ser las manos, las muñecas, los pies y los tobillos. También es frecuente el dolor lumbar intenso. El paciente puede tener dolor en más de 10 grupos articulares al mismo tiempo, lo que limita considerablemente sus actividades.

Por lo general, el dolor afecta a las articulaciones de ambos lados del cuerpo y puede acompañarse de hinchazón, rigidez matutina y dificultad para mover los dedos. En algunos casos, la inflamación también afecta a los tendones y provoca tenosinovitis.

Manchas rojas y picazón en la piel

Durante los primeros días de la enfermedad, entre el 40 % y el 75 % de los pacientes pueden presentar una erupción maculopapular, formada por pequeñas manchas rojizas que pueden ser planas o ligeramente elevadas. La erupción suele aparecer alrededor del tercer día de síntomas y afecta principalmente al tronco y las extremidades, aunque también puede alcanzar la cara, las manos y los pies. Aproximadamente una cuarta parte de los pacientes presenta prurito (picazón) en las lesiones.

El dolor de cabeza, el dolor muscular, el cansancio, la diarrea, los vómitos, la conjuntivitis, el dolor de garganta y el dolor abdominal también son posibles síntomas durante la fase inicial de la enfermedad.

La fiebre suele durar entre 3 y 5 días. En la mayoría de los pacientes, los síntomas generales comienzan a desaparecer durante la primera semana. Sin embargo, es frecuente que el dolor articular continúe incluso después de que desaparezca la fiebre.

Aunque la fiebre es una de las manifestaciones más características de la chikungunya, no está presente en todos los pacientes. Algunas personas, especialmente las de edad avanzada, pueden presentar dolor articular importante sin fiebre o con elevaciones leves de la temperatura corporal.

¿Cuánto dura la chikungunya?

La evolución de la enfermedad se divide en tres fases, principalmente según la persistencia de los síntomas articulares:

• Fase aguda: comprende los primeros 14 días de la enfermedad. Es el período en el que suelen aparecer fiebre, malestar general, manchas en la piel y dolor articular intenso, aunque la fiebre normalmente desaparece antes de que finalicen estas dos semanas.
• Fase posaguda: se presenta cuando los dolores articulares persisten entre los días 15 y 90. Aunque la fiebre ya ha desaparecido, el paciente puede continuar durante semanas con poliartralgia, hinchazón o rigidez de las articulaciones. Algunas personas mejoran y después vuelven a presentar dolor.
• Fase crónica: aparece cuando los síntomas articulares persisten o reaparecen después de tres meses. El dolor puede durar meses o incluso años, y algunos pacientes continúan presentando síntomas durante más de una década.

Muchos pacientes se recuperan durante la fase aguda. Otros continúan con síntomas durante períodos prolongados, aunque la proporción varía considerablemente entre los estudios.

Secuelas de la chikungunya: ¿por qué puede durar el dolor meses o años?

La principal secuela de la chikungunya es la persistencia del dolor articular. Este puede ser lo bastante intenso como para dificultar el trabajo, el sueño y actividades sencillas como caminar, vestirse o abrir una botella.

Durante la fase aguda, el virus provoca inflamación en las articulaciones, los tendones y los tejidos circundantes. En la mayoría de los pacientes, esta respuesta inflamatoria disminuye gradualmente tras el control de la infección. En otros, sin embargo, los síntomas persisten incluso cuando ya no se detecta el virus en la sangre.

No se sabe exactamente por qué ocurre esto. Entre las hipótesis se encuentran la persistencia de componentes virales en algunos tejidos y una activación prolongada del sistema inmunitario. Esto no significa que todas las personas con dolor crónico sigan transmitiendo el virus o necesiten antivirales.

Un metaanálisis identificó manifestaciones reumáticas crónicas en aproximadamente el 40 % de los pacientes, pero las cifras varían según la población, el tiempo de seguimiento y la definición de dolor persistente. El riesgo parece ser mayor en personas de más de 40 a 45 años, en quienes tuvieron dolores muy intensos durante la fase aguda y en quienes ya padecían enfermedades articulares, como artrosis.

Existen diferentes patrones de dolor después de la chikungunya:

• Artralgia: dolor articular que puede existir incluso sin hinchazón evidente.
• Artritis: inflamación de una articulación, normalmente acompañada de dolor, hinchazón, rigidez y limitación del movimiento.
• Dolor neuropático: dolor relacionado con la afectación de los nervios, que puede causar ardor, sensación de descargas eléctricas, entumecimiento u hormigueo.

Esta distinción es importante porque los tratamientos no son iguales. Además, no todo dolor articular que aparece después de la chikungunya es necesariamente consecuencia de la infección. El paciente también puede tener artrosis, artritis reumatoide u otra enfermedad reumatológica que debe evaluarse.

Complicaciones

Como no suele provocar manifestaciones hemorrágicas importantes, la fiebre chikungunya se considera con frecuencia una infección viral menos peligrosa que el dengue. Su problema más común es el riesgo de incapacidad debido al dolor articular intenso y prolongado. Sin embargo, la chikungunya también puede causar complicaciones graves y, en algunos casos, provocar la muerte.

Cuando afecta a recién nacidos, personas mayores de 65 años o pacientes con enfermedades preexistentes, especialmente cardíacas, pulmonares, renales o neurológicas, la fiebre chikungunya suele tener una evolución más agresiva.

Entre las posibles complicaciones del CHIKV se encuentran la meningoencefalitis, el síndrome de Guillain-Barré, la hepatitis aguda, la lesión renal aguda, la sordera, las lesiones oculares, la miocarditis, la pericarditis y la insuficiencia respiratoria. También pueden producirse arritmias, descompensación de enfermedades crónicas y, con menor frecuencia, hemorragias.

La mortalidad es especialmente elevada entre las personas mayores, pero su magnitud varía según la edad, las enfermedades asociadas y las características de los brotes. Por eso, no existe una única estimación del riesgo válida para todas las poblaciones.

¿Cuándo se debe buscar atención médica?

Los pacientes con sospecha de chikungunya deben acudir a una evaluación médica, principalmente porque los síntomas iniciales pueden confundirse con los del dengue.

La presencia de dificultad para respirar, dolor en el pecho, desmayo, confusión mental, convulsiones, hemorragias, disminución importante de la cantidad de orina, vómitos persistentes o un empeoramiento marcado del estado general requiere atención médica urgente.

La fiebre que persiste durante más de 5 a 7 días, especialmente si va acompañada de un empeoramiento clínico, también requiere una nueva evaluación para descartar complicaciones u otras infecciones asociadas.

Las embarazadas, los recién nacidos, las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas necesitan un seguimiento más cuidadoso. Incluso sin signos de gravedad, un dolor que impide caminar, trabajar o realizar actividades básicas justifica una nueva evaluación, sin necesidad de esperar tres meses.

Diferencias entre el dengue y la fiebre chikungunya

El dengue y la fiebre chikungunya tienen varias semejanzas. En algunos casos, puede resultar bastante difícil diferenciarlos únicamente por los signos y síntomas. Sin embargo, una evaluación clínica más detallada puede ayudar.

La principal diferencia es la afectación de las articulaciones. El dengue también puede causar dolor articular, pero generalmente no es tan importante como el dolor muscular o el dolor detrás de los ojos. En la fiebre chikungunya, la poliartralgia es uno de los síntomas más llamativos y afecta especialmente a las articulaciones de las extremidades (manos y pies).

Otra diferencia es la erupción cutánea, aunque el momento en que aparece no permite identificar con seguridad la enfermedad. En el zika, las manchas suelen aparecer temprano, muchas veces durante los dos primeros días. En el dengue, generalmente aparecen después de los primeros días de fiebre. En la chikungunya, el momento de aparición es variable y puede coincidir con el observado en las otras dos infecciones.

En el dengue, la disminución de las plaquetas suele ser más pronunciada y los episodios hemorrágicos, como los moretones o manchas moradas en la piel, el sangrado nasal o de las encías, son mucho más frecuentes. El dengue también presenta un mayor riesgo de extravasación de plasma y choque circulatorio.

Después de la fase aguda, el paciente con dengue suele sentirse cansado durante varios días, mientras que la persona con fiebre chikungunya se queja principalmente de dolor articular persistente.

La siguiente tabla resume las principales diferencias entre el dengue, la chikungunya y la fiebre del Zika:

Signos y síntomas	Dengue	Zika	Chikungunya
Fiebre	Generalmente alta, durante 2 a 7 días	Ausente o baja, generalmente de corta duración	Generalmente alta, durante 3 a 5 días
Dolor muscular	Frecuente e intenso	Generalmente leve	Común, pero predomina el dolor articular
Dolor articular	Puede aparecer, generalmente menos intenso	Generalmente leve a moderado	Muy frecuente, intenso e incapacitante
Hinchazón de las articulaciones	Poco característica	Puede aparecer, generalmente leve	Frecuente, a veces intensa
Manchas en la piel	Frecuentes, generalmente después de los primeros días	Frecuentes y habitualmente tempranas	Frecuentes, generalmente durante los primeros días
Picazón	Puede aparecer	Muy característica	Puede aparecer
Conjuntivitis	Poco característica	Característica	Puede aparecer
Hemorragias	Más características de la enfermedad	Poco frecuentes	Poco frecuentes
Disminución de las plaquetas	Frecuente, a veces pronunciada	Menos característica	Puede aparecer
Dolor articular prolongado	Poco característico	Poco frecuente	Puede persistir durante meses o años
Complicaciones destacadas	Extravasación de plasma, choque y lesión de órganos	Infección congénita y, raramente, síndrome de Guillain-Barré	Artritis crónica y, raramente, complicaciones cardíacas y neurológicas

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Importante: la tabla anterior muestra tendencias clínicas, no criterios definitivos para el diagnóstico. Los tres virus pueden circular simultáneamente en una misma región e incluso es posible que una persona se infecte con más de uno de ellos al mismo tiempo.

Diagnóstico de la fiebre chikungunya

Al igual que el dengue, la fiebre chikungunya puede diagnosticarse mediante una serología, un análisis de sangre que busca anticuerpos contra el CHIKV. Sin embargo, la elección de la prueba depende de los días transcurridos desde el inicio de los síntomas.

RT-PCR para chikungunya

Una forma de diagnosticar la enfermedad es mediante una prueba llamada RT-PCR, que detecta la presencia del material genético del virus chikungunya en la sangre. Esta prueba es más costosa, pero suele permitir diagnosticar la fiebre chikungunya desde los primeros días de la enfermedad.

La RT-PCR es especialmente útil durante la primera semana, cuando el virus todavía circula en mayor cantidad por la sangre. Un resultado positivo confirma la infección. Sin embargo, un resultado negativo no la descarta por completo, especialmente si la muestra se obtuvo más tarde.

Serología IgM e IgG

Los anticuerpos de tipo IgM pueden identificarse en la sangre del paciente a partir del quinto al séptimo día de síntomas, aunque el momento de su aparición varía de una persona a otra. Por eso, la serología resulta más útil después de la primera semana.

La IgM suele indicar una infección reciente, pero puede permanecer positiva durante semanas o meses. Por lo tanto, un resultado positivo aislado no significa necesariamente que el virus siga activo.

Los anticuerpos IgG aparecen un poco más tarde, generalmente a partir de la segunda semana, y pueden permanecer detectables durante años. Un resultado positivo de IgG suele indicar una infección anterior, pero no demuestra, por sí solo, que un dolor articular actual haya sido provocado por la chikungunya.

Al interpretar los resultados, el médico considera la fecha de inicio de los síntomas, la circulación del virus en la región y los hallazgos clínicos. En determinadas situaciones, puede ser necesario repetir la serología o utilizar pruebas confirmatorias, ya que también existen resultados falsamente positivos o negativos.

Hemograma y otras pruebas

En los análisis de sangre habituales, como el hemograma, es frecuente encontrar linfopenia (niveles bajos de linfocitos), trombocitopenia (niveles bajos de plaquetas) y alteraciones de las enzimas hepáticas (TGO y TGP).

Sin embargo, estas alteraciones no son específicas de la chikungunya. Como el dengue y el zika pueden causar síntomas similares, también puede ser necesario realizar pruebas para detectar estas infecciones.

En los pacientes con manifestaciones articulares persistentes, los análisis de sangre y las pruebas de imagen pueden ayudar a identificar artritis o tenosinovitis y a descartar otras enfermedades reumatológicas. Una serología IgG positiva, por sí sola, no permite diagnosticar una artritis crónica causada por la chikungunya.

Tratamiento de la fiebre chikungunya

Al igual que ocurre con el dengue, no existe un tratamiento antiviral específico contra la fiebre chikungunya. No hay ningún medicamento que actúe directamente contra el virus y permita eliminarlo del organismo con mayor rapidez. La gran mayoría de los pacientes mejora espontáneamente de la fase aguda después de unos 7 a 10 días. Por lo tanto, el tratamiento es sintomático y de apoyo.

Sin embargo, el manejo puede cambiar según la fase de la enfermedad, la intensidad del dolor y la presencia de inflamación articular.

Tratamiento de la fase aguda

Para evitar la deshidratación, se recomienda beber líquidos con regularidad. Para muchos adultos que no presentan enfermedades que exijan restringir la ingesta de líquidos, entre 1,5 y 2,0 litros de agua al día pueden servir como referencia inicial, pero las necesidades reales varían según el peso, la fiebre, las pérdidas de líquidos y el estado clínico. Los pacientes con insuficiencia cardíaca o enfermedad renal avanzada pueden necesitar indicaciones diferentes.

Para controlar la fiebre y el dolor articular, los medicamentos más indicados son el paracetamol y el metamizol (dipirona), siempre que no existan contraindicaciones. La dosis debe ajustarse a la edad, el peso y las condiciones clínicas del paciente.

El uso de antiinflamatorios, como el ibuprofeno, diclofenaco y el naproxeno, o de aspirina debe evitarse mientras exista sospecha de dengue, ya que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de hemorragias y otros efectos adversos. Incluso si se ha confirmado la chikungunya, es necesario valorar la posibilidad de una coinfección por dengue.

En personas con chikungunya confirmada y dengue descartado, el médico puede considerar algunos antiinflamatorios para controlar el dolor y la inflamación. Sin embargo, algunas guías clínicas recomiendan evitarlos durante los primeros 14 días de la enfermedad. Su uso también exige precaución en personas mayores y en pacientes con enfermedades renales, gástricas o cardiovasculares.

Durante la fase aguda tampoco se recomienda el uso habitual de corticoides, ya que son fármacos que inhiben la respuesta inmunitaria. Las situaciones excepcionales, como las complicaciones graves que afectan a órganos específicos, deben evaluarse y tratarse individualmente bajo supervisión médica.

El reposo relativo y las medidas para aliviar la fiebre completan el tratamiento. Cuando existe picazón importante, las lociones calmantes y, en algunos casos, los antihistamínicos pueden ayudar. Los dolores muy intensos que no mejoran con los analgésicos habituales requieren una nueva evaluación y pueden necesitar medicamentos más potentes durante un período limitado.

Tratamiento de la fase posaguda

Durante la fase posaguda, cuando la fiebre ya ha desaparecido, pero el dolor articular continúa, el tratamiento depende principalmente de si existe o no inflamación de las articulaciones.

Cuando hay dolor sin signos importantes de artritis, el médico puede mantener los analgésicos y, tras evaluar las contraindicaciones, recetar antiinflamatorios no esteroideos durante un período limitado.

Si hay artritis o tenosinovitis, con hinchazón y rigidez persistentes, los corticoides pueden ser una opción válida para controlar los síntomas. La prednisona es uno de los medicamentos utilizados, pero la dosis, la duración y la retirada gradual deben individualizarse. Tomarla por cuenta propia puede causar efectos adversos y dificultar el control de la enfermedad.

Algunas personas presentan dolor neuropático, con sensaciones de ardor, descargas eléctricas u hormigueo. En estos casos, medicamentos como la gabapentina, la pregabalina o determinados antidepresivos utilizados para tratar el dolor neuropático pueden ser más útiles que simplemente aumentar la dosis de los analgésicos habituales.

La fisioterapia y la recuperación gradual de la movilidad también son importantes, especialmente cuando el dolor provoca pérdida de fuerza y dificultad para realizar las actividades cotidianas.

Tratamiento de la chikungunya crónica

En la fase crónica, cuando los síntomas persisten durante más de tres meses, es importante determinar si el paciente presenta artritis inflamatoria persistente o únicamente dolor articular sin signos objetivos de inflamación.

En los casos de artritis crónica incapacitante, el tratamiento puede ser similar al utilizado en algunas enfermedades reumatológicas, como la artritis reumatoide. Si los analgésicos, antiinflamatorios y medidas de rehabilitación no son suficientes, puede ser necesario utilizar medicamentos que modifiquen la actividad de la enfermedad.

En el tratamiento de la artritis crónica asociada a la chikungunya, algunas guías clínicas incluyen la hidroxicloroquina como opción inicial para determinados pacientes y contemplan el metotrexato cuando la respuesta es insuficiente. Sin embargo, los estudios sobre la hidroxicloroquina no han demostrado un beneficio consistente, y otras recomendaciones prefieren el metotrexato en determinados casos de poliartritis inflamatoria crónica. Por lo tanto, todavía no existe un consenso completo sobre cuál debe ser el tratamiento de primera elección.

El metotrexato es un medicamento que requiere seguimiento clínico y análisis de laboratorio, principalmente por sus posibles efectos sobre el hígado, la sangre y los riñones. En reumatología, su administración habitual es semanal y no diaria. Ninguno de estos medicamentos debe iniciarse sin una evaluación médica especializada.

En los casos que no responden a los tratamientos habituales, el reumatólogo puede considerar otras opciones, incluidos medicamentos inmunomoduladores y, en determinadas situaciones, tratamientos biológicos.

Es importante destacar que no todas las personas con dolor articular persistente necesitan corticoides, hidroxicloroquina o metotrexato. La elección del tratamiento depende de la causa del dolor, la presencia de artritis, la gravedad y las enfermedades asociadas.

¿Se puede hacer ejercicio después de tener chikungunya?

Durante la fase aguda, cuando hay fiebre y dolor intenso, el reposo relativo suele ser la mejor opción. Una vez que la fiebre desaparece, el ejercicio puede retomarse de forma gradual, respetando los límites que impone el dolor.

Los estiramientos, el ejercicio suave y la fisioterapia pueden ayudar a recuperar el movimiento y la fuerza muscular. Sin embargo, las actividades de impacto o que sobrecarguen las articulaciones inflamadas pueden empeorar los síntomas.

Por lo tanto, no se recomienda permanecer en reposo absoluto durante meses, pero tampoco intentar superar el dolor intenso mediante ejercicios vigorosos. Lo ideal es adaptar la actividad física a la recuperación de cada paciente.

Prevención

La principal forma de prevenir la chikungunya es combatir los mosquitos transmisores y evitar sus picaduras.

Los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus pican principalmente durante el día, aunque también pueden hacerlo en otros horarios. Por eso, deben eliminarse los recipientes que acumulen agua estancada, mantener cerrados los depósitos de agua, limpiar las canaletas o los canalones, instalar mosquiteras en las ventanas y utilizar repelentes adecuados para la edad y las condiciones de cada persona.

Quienes tienen chikungunya deben prestar especial atención a la prevención de picaduras durante la primera semana de la enfermedad. Esto reduce la posibilidad de que otros mosquitos adquieran el virus y continúen la transmisión.

¿Existe una vacuna contra la chikungunya?

Sí. Ya existen vacunas contra la chikungunya aprobadas en diferentes países, aunque su disponibilidad y las recomendaciones de uso varían según las autoridades sanitarias locales.

Actualmente, las dos principales vacunas son IXCHIQ, desarrollada por Valneva, y VIMKUNYA, desarrollada por Bavarian Nordic. Ambas se administran en una sola dosis, pero utilizan tecnologías diferentes.

La vacuna IXCHIQ contiene virus vivos atenuados, es decir, debilitados para estimular una respuesta inmunitaria. En la Unión Europea, incluida España, está autorizada para personas a partir de los 12 años que presenten un riesgo elevado de contraer chikungunya. Sin embargo, su administración requiere una evaluación individual de los beneficios y riesgos, especialmente en personas mayores y pacientes con enfermedades crónicas.

Por su parte, VIMKUNYA utiliza partículas similares al virus que no contienen material viral capaz de producir una infección. También está autorizada en la Unión Europea para personas a partir de los 12 años y representa una alternativa para quienes no pueden recibir vacunas de virus vivos atenuados.

En América Latina, la autorización, disponibilidad y aplicación de estas vacunas varían según el país. Su incorporación a los programas de vacunación depende de las decisiones de las autoridades sanitarias, la situación epidemiológica y los grupos de población considerados prioritarios. Por lo tanto, la existencia de vacunas aprobadas no significa que estén disponibles de forma generalizada ni que se recomienden para toda la población.

La seguridad también es un aspecto importante. La vacuna IXCHIQ está contraindicada en personas con inmunodeficiencia o inmunosupresión. Además, se han notificado efectos adversos graves, principalmente en personas mayores de 65 años y pacientes con múltiples enfermedades crónicas, lo que ha motivado revisiones de sus recomendaciones de uso. Durante el embarazo, la decisión de vacunar requiere una valoración específica de los posibles riesgos y beneficios.

En cualquier caso, la indicación de vacunarse debe seguir las recomendaciones sanitarias vigentes en cada país. Incluso después de recibir la vacuna, sigue siendo importante utilizar repelentes y adoptar medidas de protección contra las picaduras de mosquitos.

¿Una persona que ya tuvo chikungunya puede volver a infectarse?

La infección por el virus chikungunya suele producir una inmunidad duradera. Por ello, una segunda infección se considera poco frecuente.

Cuando una persona que ya tuvo chikungunya vuelve a presentar dolores articulares semanas o meses después, lo más probable es que estos síntomas formen parte de la evolución posaguda o crónica de la enfermedad, y no que haya contraído el virus de nuevo.

Sin embargo, si aparece una nueva fiebre u otros síntomas agudos, es importante acudir a una evaluación médica. Otras infecciones, como el dengue y el zika, pueden producirse incluso en personas que ya tuvieron chikungunya.

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