Ferritina: valores y cómo interpretar los resultados

¿Qué es la ferritina?

La ferritina es una proteína cuya función principal consiste en almacenar hierro en el organismo y mantener este mineral disponible para utilizarlo cuando sea necesario. Está presente en prácticamente todas las células del cuerpo, pero las mayores reservas de hierro se encuentran principalmente en el hígado, el bazo y la médula ósea.

La molécula de ferritina funciona como una pequeña cápsula. Está formada por la unión de 24 subunidades proteicas, que se organizan en una estructura esférica con un espacio hueco en su interior. Es en ese espacio donde se almacena el hierro.

Una sola molécula de ferritina puede almacenar hasta unos 4500 átomos de hierro. Al permanecer protegido dentro de esta estructura, el mineral puede conservarse de forma más segura, lo que reduce el riesgo de causar daños a las células.

La ferritina es producida por las propias células del organismo. Cuando existe un exceso de hierro en su interior, aumenta la producción de esta proteína para que pueda almacenarse una mayor cantidad del mineral.

Cuando el organismo necesita utilizar sus reservas, parte del hierro almacenado puede liberarse y reutilizarse.

¿Cómo llega el hierro hasta la ferritina?

El hierro es un mineral esencial para el funcionamiento de nuestro organismo. Su función más conocida es participar en la formación de la hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos y responsable de transportar el oxígeno desde los pulmones hasta los demás órganos y tejidos.

Sin embargo, el hierro no sirve únicamente para producir hemoglobina. También interviene en la actividad de diversas enzimas, en la producción de energía de las células y en el funcionamiento de los músculos y del sistema nervioso.

El hierro que ingerimos a través de los alimentos se absorbe principalmente en el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.

Después de absorberse, parte de este hierro llega a la circulación sanguínea y se une a una proteína llamada transferrina, que se encarga de transportarlo hasta los tejidos que lo necesitan.

A partir de ese momento, el hierro puede seguir diferentes caminos.

Una parte se transporta hasta la médula ósea, donde participa en la producción de hemoglobina y en la formación de nuevos glóbulos rojos, también llamados hematíes.

Cada molécula de hemoglobina contiene cuatro grupos denominados hemo, cada uno de los cuales posee un átomo de hierro. Es este hierro el que permite a la hemoglobina unirse al oxígeno y transportarlo por la sangre.

Otra parte del hierro se almacena dentro de las células, principalmente en forma de ferritina, y constituye una reserva que podrá utilizarse posteriormente.

El organismo también dispone de un sistema muy eficiente para reciclar el hierro. Cuando los glóbulos rojos envejecen y son destruidos, principalmente en el bazo y el hígado, se recupera el hierro que contenía su hemoglobina.

Este hierro puede almacenarse temporalmente en la ferritina o regresar a la circulación para utilizarse en la producción de nuevos glóbulos rojos.

De hecho, la mayor parte del hierro utilizado diariamente para producir hemoglobina procede de este reciclaje, no directamente de los alimentos.

Por lo tanto, la ferritina y la hemoglobina tienen funciones diferentes, pero están estrechamente relacionadas: la ferritina almacena hierro, mientras que la hemoglobina utiliza este mineral para transportar oxígeno.

¿Para qué sirve el análisis de ferritina?

El análisis de ferritina es una prueba de sangre que se utiliza principalmente para evaluar las reservas de hierro del organismo. Sus resultados ayudan a identificar tanto la deficiencia de hierro como algunas situaciones en las que puede existir una acumulación excesiva de este mineral.

Aunque la mayor parte de la ferritina se encuentra dentro de las células, una pequeña cantidad de esta proteína también circula normalmente por la sangre.

En condiciones habituales, la concentración de ferritina en la sangre está relacionada con la cantidad de hierro almacenado en el organismo.

Esto significa que:

• Cuando disminuyen las reservas de hierro, la ferritina en la sangre generalmente desciende.
• Cuando aumentan las reservas de hierro, la ferritina en la sangre puede elevarse.

Esta relación explica por qué la medición de ferritina es una de las principales pruebas utilizadas para investigar la deficiencia de hierro.

Sin embargo, hay una particularidad importante: la ferritina también puede aumentar durante procesos inflamatorios, infecciones y lesiones del hígado, independientemente de la cantidad de hierro almacenado.

Nota: el hígado es responsable de la síntesis de muchas de las proteínas que circulan por la sangre. En situaciones que suponen un estrés para el organismo, como las infecciones o las lesiones de órganos y tejidos, aumenta la producción de diversas proteínas denominadas proteínas de fase aguda. La ferritina es una de estas proteínas de fase aguda.

Por eso, mientras que la ferritina baja generalmente indica que el organismo se está quedando sin reservas de hierro, una ferritina alta puede aparecer por numerosos motivos, incluso cuando la cantidad de hierro almacenado es normal.

Por lo tanto, el análisis de ferritina no mide directamente la cantidad total de hierro del cuerpo. Proporciona una estimación de las reservas de hierro que puede verse influida por otras condiciones clínicas.

Por este motivo, un resultado alterado no siempre significa que el paciente necesite tomar hierro o, cuando los valores son elevados, reducir la cantidad de este mineral en el organismo.

La interpretación puede requerir otros análisis, como el hemograma, el hierro sérico y la saturación de transferrina, que explicaremos a lo largo del artículo.

¿Es necesario estar en ayunas para el análisis de ferritina?

La medición aislada de ferritina generalmente no requiere ayuno. El análisis se realiza mediante una extracción de sangre habitual, sin preparación especial en la mayoría de los casos.

La situación puede ser diferente cuando la ferritina se solicita junto con el hierro sérico y la saturación de transferrina.

Estos otros parámetros pueden verse influidos por la alimentación reciente, la hora de la extracción y el uso de suplementos de hierro.

Por eso, cuando el análisis incluye hierro sérico y saturación de transferrina, puede recomendarse un ayuno de aproximadamente 5 a 9 horas, además de evitar los suplementos de hierro antes de la extracción, según las indicaciones del médico y del laboratorio.

Nota: técnicamente, la medición aislada de ferritina no requiere ayuno. Sin embargo, algunos laboratorios solicitan varias horas sin comer antes de la extracción, incluso cuando solo se mide la ferritina. Por ello, es importante seguir las instrucciones del centro donde se realizará el análisis.

¿Cuáles son los valores normales de ferritina?

Los valores de referencia de la ferritina varían según el laboratorio, el método utilizado, la edad y el sexo del paciente.

En general, los hombres adultos presentan concentraciones más elevadas que las mujeres en edad fértil. Esto se debe principalmente a que la pérdida de sangre durante la menstruación reduce las reservas de hierro.

Después de la menopausia, cuando dejan de producirse estas pérdidas, la ferritina de las mujeres tiende a aumentar.

La siguiente tabla presenta ejemplos de intervalos de referencia de ferritina publicados por laboratorios e instituciones sanitarias de distintos países de habla hispana.

Laboratorio o institución	Hombres adultos	Mujeres adultas
Hospital Clínic de Barcelona (España)	20 a 400 ng/mL	15 a 200 ng/mL
Hospital Universitario de Getafe (España)	30 a 400 ng/mL	15 a 150 ng/mL
Instituto Nacional de Cardiología Ignacio Chávez (México)	23,9 a 336,2 ng/mL	11 a 307 ng/mL
IBC Laboratorios, Rosario (Argentina)	30 a 400 ng/mL	13 a 150 ng/mL
Humalab, Guadalajara (México)	21,81 a 274,66 ng/mL	4,63 a 204 ng/mL

---

Estos intervalos son solo ejemplos. Para comprobar si su resultado está por encima o por debajo del valor de referencia, utilice el intervalo indicado en su propio informe de laboratorio.

Sin embargo, encontrarse dentro del intervalo de referencia no significa necesariamente que las reservas de hierro sean adecuadas. Los límites que utilizan los médicos para diagnosticar la deficiencia de hierro pueden ser diferentes de los valores indicados por el laboratorio, como explicaremos a continuación.

La ferritina también puede expresarse en el análisis en µg/L (microgramos por litro). Ambas unidades son numéricamente equivalentes: una ferritina de 50 ng/mL corresponde a 50 µg/L.

¿Una ferritina dentro del intervalo de referencia significa que todo está bien?

No necesariamente.

Una distinción importante en medicina es la diferencia entre el intervalo de referencia del laboratorio y el umbral utilizado para diagnosticar una enfermedad.

El intervalo de referencia se establece a partir de los resultados obtenidos en una población determinada, mediante un método específico de laboratorio.

En cambio, el umbral diagnóstico busca identificar a partir de qué valor existe una probabilidad relevante de presentar una determinada condición clínica.

Estos dos límites no siempre coinciden.

Por ejemplo, una mujer con una ferritina de 18 ng/mL puede recibir un resultado clasificado como normal por el laboratorio. Sin embargo, este valor ya es compatible con deficiencia de hierro según las recomendaciones médicas actuales.

Según las guías de 2026 de la Sociedad Americana de Hematología (ASH, por sus siglas en inglés), en adultos sin inflamación conocida o sospechada:

• Ferritina de 30 ng/mL o menos: es el umbral recomendado para identificar la deficiencia de hierro, incluso en ausencia de anemia.
• Ferritina superior a 30 y hasta 50 ng/mL: también puede indicar deficiencia en personas con síntomas o factores de riesgo, como menstruaciones abundantes, hemorragias u otras condiciones que favorecen la reducción de las reservas de hierro.

El umbral de 30 ng/mL no es una recomendación exclusiva de la ASH. Las guías de 2021 de la British Society of Gastroenterology también señalan que una ferritina inferior a 30 ng/mL generalmente indica reservas de hierro reducidas. Sin embargo, los puntos de corte deben interpretarse según la población y el contexto clínico.

Esto no significa que todas las personas deban mantener una ferritina superior a 50 ng/mL ni que exista un valor ideal único para hombres y mujeres. El umbral de 50 ng/mL es una recomendación más reciente de la ASH para determinadas situaciones, no un objetivo que deba alcanzar toda la población.

El resultado debe interpretarse según la situación clínica. Además, estos límites no se aplican de la misma manera a los pacientes con enfermedades inflamatorias (más adelante explicaremos con más detalle qué indica una ferritina baja).

¿Los valores de ferritina cambian en los niños?

Sí. Los valores de ferritina varían considerablemente durante la infancia, sobre todo en los primeros meses de vida.

Los recién nacidos, por ejemplo, cuentan con reservas de hierro adquiridas durante el embarazo, y sus concentraciones de ferritina pueden ser mucho más elevadas que las de los niños mayores.

A medida que crecen, estas reservas se utilizan y aumentan las necesidades de hierro.

Por este motivo, no existe una tabla universal de valores de referencia de ferritina por edad que pueda aplicarse de la misma forma a todos los laboratorios.

Además, los umbrales utilizados para diagnosticar la deficiencia de hierro en niños no son exactamente los mismos en todas las guías médicas.

Según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), utilizados en guías pediátricas de diferentes países, los siguientes valores indican deficiencia de hierro en niños sin inflamación:

• Menores de 5 años: ferritina inferior a 12 ng/mL.
• Desde los 5 años y durante la adolescencia: ferritina inferior a 15 ng/mL.

Por su parte, las guías de 2026 de la Sociedad Americana de Hematología (ASH) recomiendan un umbral más elevado: ferritina de 20 ng/mL o menos para identificar la deficiencia de hierro en niños de 9 meses a 4 años, incluso en ausencia de anemia.

Esto significa que un niño puede tener las reservas de hierro disminuidas antes de que la ferritina alcance los límites más bajos utilizados tradicionalmente.

Estos valores son criterios para identificar la deficiencia de hierro, no intervalos de referencia universales. Además, en presencia de infección o inflamación, la ferritina puede estar elevada aunque las reservas de hierro estén reducidas, por lo que es necesario utilizar otros criterios.

En los niños, la interpretación del análisis debe tener en cuenta la edad, el crecimiento, la alimentación, los antecedentes médicos y los intervalos específicos del laboratorio.

Ferritina durante el embarazo

Durante el embarazo, las necesidades de hierro aumentan porque el organismo materno tiene que producir más sangre y aportar hierro para el desarrollo del bebé y de la placenta.

Por eso, el embarazo es una situación en la que la deficiencia de hierro resulta especialmente frecuente.

Las guías de 2026 de la Sociedad Americana de Hematología (ASH) recomiendan utilizar una ferritina de 30 ng/mL o menos para identificar la deficiencia de hierro en embarazadas, incluso en ausencia de anemia. En embarazadas que ya presentan anemia, los valores de hasta 50 ng/mL también pueden indicar deficiencia de hierro, según el contexto clínico.

En la práctica obstétrica, el umbral de 30 ng/mL también se utiliza ampliamente para identificar la deficiencia de hierro en embarazadas sin anemia. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza una ferritina inferior a 15 ng/mL como criterio de deficiencia de hierro durante el primer trimestre del embarazo.

Esta diferencia se debe a que todavía no existe un consenso absoluto sobre el mejor punto de corte de ferritina durante el embarazo. Los umbrales más elevados buscan identificar la disminución de las reservas de hierro antes de que la embarazada desarrolle anemia.

Ferritina baja: ¿qué significa?

La ferritina baja generalmente indica que las reservas de hierro del organismo están disminuidas o agotadas. Esta situación se denomina deficiencia de hierro o carencia de hierro.

En adultos sin enfermedades inflamatorias, una ferritina igual o inferior a 30 ng/mL es un indicador importante de deficiencia de hierro. Cuanto menor es el resultado, mayor es la probabilidad de que las reservas estén muy reducidas.

La deficiencia de hierro suele desarrollarse de manera progresiva.

Al principio, el organismo utiliza el hierro almacenado para seguir produciendo hemoglobina normalmente. En esta fase, la ferritina ya puede estar baja, pero el hemograma todavía no muestra anemia.

Si la deficiencia continúa, llega un momento en que ya no hay suficiente hierro disponible para producir hemoglobina.

Es en esta etapa cuando aparece la anemia ferropénica, nombre que recibe la anemia causada por la deficiencia de hierro.

Por lo tanto, la anemia no es necesariamente la primera manifestación de la falta de hierro. De hecho, suele ser una consecuencia más tardía de la reducción de las reservas de hierro del organismo.

Si desea entender mejor el diagnóstico de la anemia, lea: Anemia ferropénica: causas, síntomas y tratamiento.

¿Es posible tener ferritina baja con hemoglobina normal?

Sí. Esta situación es bastante frecuente, principalmente en mujeres con menstruaciones abundantes.

Imagine una mujer de 30 años con los siguientes resultados:

• Hemoglobina: 13,2 g/dL.
• Ferritina: 12 ng/mL.

La hemoglobina es normal, por lo que esta paciente no presenta anemia.

Sin embargo, la ferritina de 12 ng/mL indica que sus reservas de hierro están muy disminuidas.

El diagnóstico probable es deficiencia de hierro sin anemia.

Este ejemplo muestra por qué un hemograma normal no excluye la posibilidad de tener deficiencia de hierro.

¿Es posible tener deficiencia de hierro sin ferritina baja?

Sí. Aunque la ferritina es una de las mejores pruebas para evaluar las reservas de hierro, sus niveles pueden ser normales o elevados incluso cuando existe deficiencia de hierro.

Esto ocurre principalmente porque la ferritina también aumenta en respuesta a las infecciones y los procesos inflamatorios. Así, una persona puede tener las reservas de hierro reducidas y, aun así, presentar una ferritina normal o alta debido a la inflamación.

También existe la denominada deficiencia funcional de hierro, en la que el organismo tiene hierro almacenado, pero no consigue ponerlo adecuadamente a disposición de la producción de hemoglobina.

Esto sucede porque la inflamación puede aumentar la producción de hepcidina, una hormona que reduce la absorción intestinal del hierro y dificulta su liberación de los lugares donde está almacenado.

Por esta razón, es posible tener ferritina alta y hierro sérico bajo al mismo tiempo. En estos casos, la saturación de transferrina, una prueba que ayuda a evaluar la disponibilidad de hierro en la sangre, también suele estar disminuida.

Esta situación puede darse, por ejemplo, en pacientes con enfermedad renal crónica o enfermedades inflamatorias persistentes.

Por lo tanto, cuando se sospecha una deficiencia de hierro, especialmente en personas con enfermedades crónicas o inflamatorias, la ferritina no debe interpretarse de forma aislada.

¿Es grave tener la ferritina baja?

Depende de la intensidad de la deficiencia, de la presencia de anemia y, principalmente, de su causa.

Una ferritina de 15 ng/mL en una mujer joven con menstruaciones abundantes no tiene necesariamente la misma importancia clínica que ese mismo resultado en un hombre de 65 años.

En el primer caso, el sangrado menstrual puede explicar la deficiencia. En el segundo, es especialmente importante investigar pérdidas de sangre por el aparato digestivo, entre otras causas.

Por lo tanto, la ferritina baja merece una evaluación incluso cuando el paciente se encuentra bien y el hemograma es normal.

La deficiencia suele tener tratamiento, pero identificar y corregir su causa es tan importante como reponer el hierro perdido.

¿Cuáles son las principales causas de ferritina baja?

La deficiencia de hierro aparece cuando el organismo pierde más hierro del que consigue reponer o cuando la absorción intestinal de este mineral es insuficiente.

Entre las causas más frecuentes destacan:

1. Menstruaciones abundantes

Las pérdidas menstruales son una de las principales causas de deficiencia de hierro en mujeres en edad fértil.

Cuanto mayor es la cantidad de sangre perdida en cada menstruación, mayor es la cantidad de hierro que debe reponerse.

Las mujeres que necesitan cambiar las compresas, toallas sanitarias o tampones con mucha frecuencia, presentan coágulos grandes o tienen sangrados prolongados corren un mayor riesgo de desarrollar deficiencia de hierro y, posteriormente, anemia ferropénica.

2. Sangrado gastrointestinal

Pueden producirse pequeñas pérdidas de sangre por el estómago o el intestino durante meses sin que aparezca sangre visible en las heces.

Entre las posibles causas se encuentran la gastritis erosiva, las úlceras, los pólipos intestinales, las enfermedades inflamatorias y los tumores del aparato digestivo.

Esta posibilidad es especialmente importante en hombres adultos, sobre todo los de mayor edad, y en mujeres después de la menopausia, que ya no presentan pérdidas menstruales.

La detección de una deficiencia de hierro, especialmente cuando se acompaña de anemia, puede justificar la investigación del aparato digestivo, incluso en ausencia de síntomas intestinales.

3. Embarazo

Durante el embarazo, las necesidades de hierro aumentan considerablemente. Si la alimentación y las reservas previas no son suficientes, la ferritina puede disminuir.

4. Problemas de absorción intestinal

Algunas enfermedades y procedimientos dificultan la absorción del hierro presente en los alimentos.

Entre las principales causas se encuentran:

• Enfermedad celíaca: provoca una inflamación del intestino delgado que puede dificultar la absorción de hierro.
• Alteraciones del estómago: enfermedades como la gastritis atrófica, caracterizada por la pérdida de las glándulas que producen ácido gástrico, pueden disminuir la acidez del estómago. Como el ácido ayuda a preparar el hierro de los alimentos para que el intestino pueda absorberlo, su reducción puede favorecer la deficiencia de hierro.
• Infección por la bacteria Helicobacter pylori: esta bacteria infecta el revestimiento del estómago y puede causar gastritis crónica. En algunos pacientes, la infección disminuye la producción de ácido gástrico y dificulta la absorción del hierro. Además, puede provocar úlceras que causan pérdidas de sangre.
• Cirugías bariátricas: los procedimientos que reducen el tamaño del estómago o desvían parte del intestino pueden disminuir la absorción de hierro, especialmente cuando los alimentos dejan de pasar por el duodeno.

5. Alimentación con poco hierro

En adultos que siguen una alimentación variada y suficiente, la deficiencia de hierro causada exclusivamente por la dieta es menos frecuente. Esto se debe a que el hierro está presente en diversos alimentos, como carnes, frijoles o alubias, lentejas y verduras de hoja verde oscura. Además, el organismo reutiliza gran parte del hierro de los glóbulos rojos envejecidos y pierde solamente pequeñas cantidades cada día.

Por eso, en condiciones normales, una alimentación equilibrada suele ser suficiente para reponer las pérdidas habituales de hierro, principalmente en adultos que no menstrúan.

Esto no significa que la dieta no pueda causar deficiencia de hierro, especialmente en personas con dietas muy restrictivas o necesidades aumentadas, como durante el embarazo. Sin embargo, cuando la ferritina está baja en alguien que se alimenta adecuadamente, es importante investigar posibles pérdidas de sangre o problemas de absorción, en lugar de atribuir automáticamente el problema a la dieta.

6. Donaciones frecuentes de sangre y otras pérdidas

Las personas que donan sangre con frecuencia pueden sufrir una reducción progresiva de sus reservas de hierro.

Otras posibilidades incluyen hemorragias después de una cirugía, pérdidas urinarias persistentes y pérdidas relacionadas con determinados tratamientos, como la hemodiálisis.

¿Cuáles son los síntomas de la ferritina baja?

Una persona con ferritina baja puede no presentar ningún síntoma, especialmente en las primeras fases de la deficiencia de hierro, cuando todavía no existe anemia.

La ferritina baja solo indica que las reservas de hierro del organismo están disminuidas. Los síntomas, cuando aparecen, no son causados por la ferritina baja en sí misma, sino por la deficiencia de hierro, que puede afectar al funcionamiento del organismo incluso antes de que aparezca anemia. Si la deficiencia de hierro empeora y provoca anemia, los síntomas tienden a intensificarse.

En general, los síntomas asociados a la deficiencia de hierro incluyen:

• Cansancio y fatiga frecuentes.
• Menor energía para hacer ejercicio o realizar actividades físicas.
• Dificultad para concentrarse.
• Irritabilidad.
• Dolores de cabeza.
• Deseo inusual de masticar hielo o ingerir sustancias que no son alimentos, una manifestación denominada pica.
• Síndrome de las piernas inquietas, caracterizado por una necesidad molesta de mover las piernas, principalmente durante el reposo.
• Caída del cabello en algunos pacientes.

Es importante destacar que estos síntomas son inespecíficos. Esto significa que pueden aparecer por muchas otras causas y no confirman, por sí solos, la deficiencia de hierro.

La caída del cabello, por ejemplo, puede estar asociada a la deficiencia de hierro, pero no es posible afirmar que una ferritina ligeramente baja sea necesariamente la causa del problema.

Cuando la deficiencia evoluciona hacia la anemia, pueden aparecer otras manifestaciones, como palidez, falta de aire durante el esfuerzo, palpitaciones y mareos.

La intensidad de los síntomas no depende únicamente de la cantidad de hierro disponible, sino también de la gravedad de la anemia y de la rapidez con la que se desarrolla.

Lectura recomendada: 10 síntomas de la anemia.

Ferritina alta: ¿qué puede significar?

La ferritina alta no significa necesariamente que exista un exceso de hierro en el organismo. Su concentración también puede aumentar durante procesos inflamatorios, infecciones y enfermedades del hígado.

Esto significa que dos personas con una ferritina de 500 ng/mL pueden presentar situaciones completamente diferentes: una puede tener una enfermedad inflamatoria, mientras que la otra puede padecer una afección que realmente provoque acumulación de hierro.

Entre las principales causas de ferritina elevada se encuentran:

Inflamaciones e infecciones

Diversas infecciones y enfermedades inflamatorias, incluidas las enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario ataca componentes del propio organismo, pueden elevar la ferritina incluso cuando las reservas de hierro no están aumentadas.

Enfermedades del hígado y consumo de alcohol

El hígado es uno de los principales lugares de almacenamiento de hierro.

Cuando sus células sufren lesiones, parte de la ferritina puede liberarse a la circulación y aumentar la concentración medida en el análisis.

Esto puede suceder en enfermedades como:

• Esteatosis hepática, conocida popularmente como hígado graso.
• Hepatitis virales.
• Enfermedades hepáticas relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.
• Cirrosis y otras enfermedades crónicas del hígado.

La ferritina puede estar elevada incluso cuando no existe una acumulación excesiva de hierro en los tejidos.

Obesidad, diabetes y síndrome metabólico

La ferritina elevada se encuentra con frecuencia en personas con obesidad abdominal, diabetes tipo 2, resistencia a la insulina y alteraciones de los niveles de colesterol o triglicéridos.

La resistencia a la insulina es una situación en la que las células del organismo responden menos a la acción de esta hormona, lo que dificulta el control de la glucosa en la sangre.

La combinación de obesidad abdominal, alteraciones de la glucosa, presión arterial elevada y alteraciones de las grasas en la sangre caracteriza al síndrome metabólico.

En estas situaciones, la ferritina puede aumentar debido a alteraciones metabólicas, una inflamación crónica de baja intensidad y, frecuentemente, la presencia de grasa en el hígado.

La elevación suele ser leve o moderada, aunque existen excepciones.

Enfermedad renal crónica

Los pacientes con enfermedad renal crónica también pueden presentar ferritina elevada, especialmente cuando existe una inflamación persistente.

En estos pacientes, la ferritina puede no reflejar adecuadamente la cantidad de hierro disponible para producir hemoglobina.

Por eso, la interpretación de los análisis y los criterios utilizados para indicar el tratamiento de reposición de hierro son diferentes de los empleados en la población general, especialmente en pacientes en hemodiálisis.

Hemocromatosis y otras formas de sobrecarga de hierro

La hemocromatosis es una enfermedad en la que el organismo absorbe más hierro del que necesita, lo que hace que este mineral se acumule progresivamente en órganos como el hígado, el corazón y el páncreas.

La forma hereditaria más frecuente se asocia a alteraciones genéticas que modifican el control de la absorción intestinal del hierro.

Si no se diagnostica y trata, la sobrecarga puede causar lesiones en los órganos a lo largo de los años.

Sin embargo, la hemocromatosis es solo una de las posibles causas de ferritina alta.

Otra situación importante es la sobrecarga de hierro provocada por transfusiones sanguíneas repetidas, que puede aparecer en personas con determinadas enfermedades de la sangre.

En ambos casos, la saturación de transferrina y otros análisis ayudan a investigar si realmente existe una acumulación excesiva de hierro.

¿La ferritina alta puede indicar cáncer?

Sí. La ferritina puede estar elevada en pacientes con determinados tipos de cáncer, especialmente cuando la enfermedad provoca una inflamación importante o afecta al hígado y a la médula ósea.

La ferritina es un marcador muy inespecífico y no se utiliza como prueba de detección precoz ni para diagnosticar el cáncer.

En la práctica clínica, las causas inflamatorias, hepáticas y metabólicas son mucho más frecuentes.

La investigación de una posible neoplasia depende del conjunto de datos clínicos, como la edad, los síntomas, la exploración física y otras alteraciones de los análisis.

La pérdida de peso sin explicación, la fiebre persistente, la sudoración nocturna intensa o las alteraciones importantes del hemograma son ejemplos de hallazgos que pueden justificar una evaluación más amplia.

La ferritina, por sí sola, tanto si está alta como baja, no permite confirmar ni descartar un cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de la ferritina alta?

La ferritina elevada, por sí sola, generalmente no causa síntomas.

La mayoría de los pacientes descubre esta alteración por casualidad, tras realizarse análisis de rutina o durante el estudio de otro problema.

Cuando existen síntomas, suelen estar relacionados con la enfermedad responsable del aumento.

Por ejemplo, una persona con ferritina alta debido a una infección puede presentar fiebre. Un paciente con una enfermedad inflamatoria puede tener dolor articular, mientras que otro con enfermedad hepática puede permanecer sin síntomas durante años.

En los casos en que existe una verdadera sobrecarga de hierro, como en la hemocromatosis, pueden aparecer manifestaciones relacionadas con la acumulación de este mineral en los órganos.

Entre ellas se encuentran cansancio, dolores articulares, alteraciones hepáticas, diabetes, trastornos hormonales y problemas cardíacos.

Sin embargo, estas manifestaciones generalmente aparecen después de un período prolongado de acumulación de hierro.

Por lo tanto, no existe un conjunto específico de síntomas capaz de identificar la causa de una ferritina elevada.

¿Cuál es la diferencia entre ferritina, hierro y transferrina?

La ferritina es una de las pruebas utilizadas para evaluar el metabolismo del hierro, pero no es la única.

Con frecuencia, el médico también solicita otros análisis de sangre, como hierro sérico, transferrina y saturación de transferrina.

Estas pruebas proporcionan información diferente y complementaria.

Una forma sencilla de entender la diferencia es imaginar que el organismo dispone de un almacén de hierro y un sistema de transporte para llevarlo hasta los lugares donde se utiliza.

• Ferritina: representa principalmente el hierro guardado en el almacén.
• Hierro sérico: mide la cantidad de hierro que circula por la sangre en el momento de la extracción, predominantemente unido a la transferrina. El resultado puede variar según la hora, la alimentación y otras condiciones.
• Transferrina: es una proteína producida principalmente por el hígado que transporta hierro por la sangre. Podemos imaginarla como el vehículo encargado de llevarlo hasta las células que lo necesitan.
• Saturación de transferrina: indica qué porcentaje de la capacidad de transporte de la transferrina está ocupado por hierro.

Por ejemplo, una saturación de transferrina del 25 % significa que aproximadamente una cuarta parte de los lugares disponibles para transportar hierro están ocupados.

Una saturación del 60 % indica que se está utilizando una proporción mucho mayor de esa capacidad de transporte.

El análisis también puede incluir la sigla TIBC, del inglés total iron-binding capacity, que significa capacidad total de fijación del hierro.

De forma simplificada, el TIBC representa la cantidad máxima de hierro que las proteínas transportadoras, principalmente la transferrina, pueden transportar en la sangre.

La saturación de transferrina se calcula dividiendo el hierro sérico entre el TIBC y multiplicando el resultado por 100.

Cuando las reservas de hierro están bajas, el organismo suele aumentar la producción de transferrina para intentar captar y transportar más hierro. Por eso, el TIBC suele aumentar en la deficiencia de hierro.

En cambio, durante los procesos inflamatorios, la transferrina puede mantenerse normal o disminuir, incluso cuando el hierro sérico está bajo.

Esta diferencia ayuda al médico a distinguir la deficiencia de hierro de otras situaciones en las que el hierro circulante también está reducido.

¿Cómo se interpretan conjuntamente la ferritina y la saturación de transferrina?

La interpretación conjunta de estas pruebas es especialmente útil cuando la ferritina está elevada o existen enfermedades inflamatorias.

La tabla presenta algunos de los patrones observados en la práctica clínica.

Resultados	Posible interpretación
Ferritina baja y saturación de transferrina baja	Deficiencia de hierro, con o sin anemia.
Ferritina baja y saturación de transferrina normal	Puede aparecer en las primeras fases de la deficiencia, antes de que disminuya el hierro circulante.
Ferritina alta y saturación de transferrina normal o baja	Se recomienda investigar inflamación, enfermedad hepática o alteraciones metabólicas. Por lo general, la sobrecarga de hierro es menos probable.
Ferritina alta y saturación de transferrina elevada	Aumenta la sospecha de sobrecarga de hierro, incluida la hemocromatosis.
Ferritina normal y saturación de transferrina baja	Puede indicar deficiencia de hierro o dificultad para disponer de él, principalmente en pacientes con inflamación.
Ferritina normal y saturación elevada	Puede aparecer en fases iniciales de algunas condiciones de sobrecarga, pero también por alteraciones transitorias del análisis.

---

Estos patrones ayudan a orientar la investigación, pero no establecen diagnósticos definitivos.

Una saturación de transferrina inferior al 20 %, por ejemplo, se utiliza con frecuencia como indicador de baja disponibilidad de hierro. Sin embargo, también puede aparecer en enfermedades inflamatorias, incluso cuando las reservas no están completamente agotadas.

Por otro lado, una saturación de transferrina persistentemente igual o superior al 45 % suele justificar una investigación de sobrecarga de hierro, según el contexto clínico.

Este límite no significa que todas las personas con una saturación del 46 % tengan hemocromatosis. La evaluación puede requerir repetir los análisis, estudiar la función hepática y, en situaciones seleccionadas, realizar pruebas genéticas.

También existen excepciones importantes. Algunas formas de sobrecarga de hierro, especialmente las relacionadas con transfusiones o enfermedades genéticas poco frecuentes, pueden aparecer sin una elevación de la saturación de transferrina.

Además, las enfermedades hepáticas pueden disminuir la producción de transferrina y alterar la saturación, incluso sin una gran acumulación de hierro.

Por eso, ninguno de estos resultados debe interpretarse por separado.

¿Cuándo es preocupante tener la ferritina muy alta?

Cuanto mayor sea la concentración de ferritina, mayor será la necesidad de investigar sus posibles causas, especialmente cuando la elevación es persistente o se acompaña de otras alteraciones clínicas y de laboratorio.

Sin embargo, no existe un valor único que determine, en todos los pacientes, si la alteración es grave.

La importancia del resultado depende de factores como la edad, las enfermedades asociadas, los síntomas, la saturación de transferrina, las pruebas hepáticas y la evolución a lo largo del tiempo.

¿Es peligrosa una ferritina de 400 o 500 ng/mL?

Una ferritina de 400 ng/mL puede encontrarse dentro del intervalo de referencia de algunos laboratorios para hombres adultos, mientras que 500 ng/mL suele representar una elevación leve o moderada. En ambos casos, la interpretación depende del sexo, del método de laboratorio y de los demás análisis.

Estos resultados no significan, por sí solos, que exista una enfermedad grave o que sea necesario eliminar hierro del organismo.

Por ejemplo, un hombre de 55 años con obesidad abdominal, diabetes tipo 2, hígado graso y ferritina de 500 ng/mL puede presentar esta alteración por causas metabólicas o hepáticas.

Si su saturación de transferrina es normal, la posibilidad de hemocromatosis hereditaria clásica se vuelve menos probable.

En cambio, un paciente con una ferritina de 500 ng/mL y una saturación de transferrina del 65 % debe ser estudiado por posible sobrecarga de hierro.

Por lo tanto, un mismo resultado de ferritina puede tener significados completamente diferentes.

Ferritina superior a 1000 ng/mL

Los valores persistentemente superiores a 1000 ng/mL suelen justificar una investigación más cuidadosa, especialmente cuando no existe una causa evidente.

En la hemocromatosis, este nivel también es importante para evaluar el riesgo de lesión hepática, especialmente cuando existen otras alteraciones en los análisis.

Esto no significa que todas las personas con ferritina superior a 1000 ng/mL tengan cirrosis o exceso de hierro.

Las enfermedades inflamatorias, hepáticas y otras afecciones también pueden provocar resultados dentro de este intervalo.

Otra causa posible es la administración de hierro por vía intravenosa. La ferritina puede aumentar considerablemente durante las semanas posteriores a la administración, sin que esto signifique necesariamente que exista sobrecarga de hierro. Sin embargo, las dosis excesivas o las infusiones repetidas a lo largo del tiempo pueden causar una verdadera acumulación de hierro en el organismo, situación conocida como sobrecarga de hierro iatrogénica, es decir, provocada por el propio tratamiento.

Esta posibilidad es especialmente relevante en pacientes con enfermedad renal crónica que reciben hierro intravenoso de forma regular, como los que están en hemodiálisis.

En algunos casos puede ser necesario realizar una resonancia magnética específica para evaluar la cantidad de hierro acumulado en el hígado.

Ferritina superior a 3000 o 10 000 ng/mL

Las elevaciones extremas de ferritina son menos frecuentes y requieren una evaluación médica rápida, ya que pueden aparecer en situaciones de inflamación muy intensa, infecciones graves y enfermedades que provocan un daño celular importante.

Entre las posibles causas se encuentran la sepsis, que es una respuesta grave del organismo frente a una infección, la insuficiencia hepática aguda y algunas enfermedades hematológicas o inflamatorias.

Una de estas enfermedades es la linfohistiocitosis hemofagocítica, un síndrome poco frecuente en el que se produce una activación exagerada y descontrolada del sistema inmunitario, que provoca inflamación intensa y lesiones en diversos órganos.

En estas condiciones también pueden observarse valores superiores a 10 000 ng/mL, pero no son específicos de ninguna de ellas.

La presencia de ferritina extremadamente elevada, principalmente cuando se acompaña de fiebre persistente, alteraciones importantes del hemograma, confusión mental, hemorragias o signos de insuficiencia de órganos, requiere atención médica urgente.

El valor de ferritina, por sí solo, no establece el diagnóstico ni determina la gravedad de la enfermedad. Sin embargo, los resultados tan elevados no deben ignorarse, incluso si el paciente tiene pocos síntomas.

¿Qué hacer cuando la ferritina está alterada?

El primer paso es identificar si la alteración representa una deficiencia de hierro, una posible sobrecarga o un cambio de la ferritina relacionado con otra enfermedad.

Esta distinción es importante porque los tratamientos son completamente diferentes.

¿Qué análisis pueden ser necesarios para investigar una ferritina alterada?

La investigación depende de los síntomas, los antecedentes médicos y el resultado inicial.

Cuando la ferritina está baja, el médico suele evaluar el hemograma e investigar posibles pérdidas de sangre, deficiencias alimentarias o problemas de absorción.

Cuando la ferritina está alta, especialmente si la alteración persiste, la evaluación puede incluir:

• Hemograma: permite identificar anemia y alteraciones de las células sanguíneas.
• Hierro sérico y saturación de transferrina: ayudan a evaluar la disponibilidad de hierro y la posibilidad de sobrecarga.
• Proteína C reactiva: ayuda a detectar procesos inflamatorios que pueden contribuir al aumento de ferritina. Sin embargo, no identifica la causa de la inflamación ni permite descartar una sobrecarga de hierro. Una PCR normal tampoco descarta todas las causas de ferritina elevada.
• TGO, TGP y GGT: son enzimas utilizadas para evaluar posibles lesiones del hígado.
• Creatinina: ayuda a evaluar la función de los riñones.
• Glucemia y perfil lipídico: pueden ser útiles para investigar diabetes y alteraciones metabólicas.

Según los hallazgos, pueden ser necesarias otras pruebas, como ecografía abdominal, estudios para detectar hepatitis, pruebas genéticas o una resonancia magnética para cuantificar el hierro acumulado en el hígado.

La elección debe individualizarse. No es necesario realizar todas estas pruebas ante cualquier elevación de la ferritina.

Si el resultado está ligeramente elevado durante una infección reciente, por ejemplo, puede ser más adecuado repetir la medición después de la recuperación antes de iniciar una investigación extensa.

¿Cómo aumentar la ferritina baja?

Cuando existe una deficiencia de hierro, reponer este mineral suele ser una parte importante del tratamiento.

Sin embargo, antes de prescribir hierro sin más, es necesario investigar por qué han disminuido las reservas.

Una mujer con menstruaciones muy abundantes, por ejemplo, puede necesitar suplementos de hierro y tratamiento ginecológico para reducir las pérdidas de sangre.

Un paciente con deficiencia causada por enfermedad celíaca necesita un tratamiento específico para su problema intestinal.

Por otro lado, un hombre adulto con deficiencia de hierro sin causa evidente puede necesitar estudios para detectar sangrados digestivos.

La reposición de hierro puede hacerse por vía oral, generalmente mediante comprimidos o soluciones que contienen sales de hierro.

En determinadas situaciones, como una deficiencia importante, dificultades de absorción, intolerancia al tratamiento oral o necesidad de reponer hierro con mayor rapidez, el médico puede indicar hierro intravenoso.

La elección depende de la gravedad de la deficiencia, la presencia de anemia, la causa y las características del paciente.

El seguimiento suele incluir la evaluación de la respuesta clínica y, según el caso, la repetición del hemograma y de la ferritina.

Es importante no interrumpir ni prolongar la toma de suplementos por cuenta propia basándose únicamente en un resultado aislado.

¿Cómo bajar la ferritina alta?

El tratamiento de la ferritina elevada depende de la enfermedad responsable del aumento.

Si la causa es una infección o una inflamación, la ferritina puede disminuir a medida que el problema se controla.

En pacientes con enfermedad hepática relacionada con el alcohol, dejar de consumir bebidas alcohólicas puede contribuir a mejorar los resultados.

Cuando la elevación está relacionada con la obesidad, la resistencia a la insulina o el hígado graso, el control de las alteraciones metabólicas puede reducir la ferritina con el tiempo.

En estas situaciones, no está indicado extraer sangre simplemente para disminuir el valor del análisis.

Por otro lado, cuando existe una sobrecarga de hierro confirmada, como en muchos casos de hemocromatosis hereditaria, el tratamiento puede incluir flebotomías terapéuticas, también llamadas sangrías.

La flebotomía es un procedimiento en el que se extrae periódicamente una cantidad controlada de sangre, lo que permite que el organismo utilice parte del hierro almacenado para producir nuevos glóbulos rojos.

En algunas enfermedades que requieren transfusiones repetidas puede ser necesario utilizar medicamentos llamados quelantes del hierro, capaces de unirse a este mineral y facilitar su eliminación.

Estos tratamientos están indicados en situaciones específicas y requieren seguimiento médico.

No deben realizarse sangrías ni donaciones de sangre con fines terapéuticos solo porque la ferritina esté elevada. Extraer sangre de una persona sin sobrecarga de hierro confirmada puede provocar deficiencia de hierro y anemia sin aportar beneficios.

¿La alimentación puede aumentar o disminuir la ferritina?

La alimentación influye en las reservas de hierro, pero su efecto depende de la causa de la alteración.

Alimentación para personas con ferritina baja

Los alimentos ricos en hierro pueden ayudar a mantener o recuperar las reservas, especialmente cuando la deficiencia está relacionada con una ingesta insuficiente.

Las carnes, especialmente la carne roja, contienen hierro hemo, que el intestino absorbe con mayor facilidad.

Los alimentos de origen vegetal, como frijoles, alubias, lentejas, garbanzos y verduras de hoja verde oscura, también aportan hierro, pero principalmente en forma de hierro no hemo, cuya absorción suele ser menor.

Consumir alimentos ricos en vitamina C, como naranja, acerola y kiwi, junto con las comidas puede favorecer la absorción del hierro de origen vegetal.

Por otro lado, el té y el café pueden reducir la absorción del hierro no hemo cuando se consumen junto con las comidas.

Aun así, es importante comprender que una alimentación rica en hierro no siempre es suficiente para corregir una deficiencia ya establecida, especialmente cuando existen pérdidas de sangre persistentes o dificultades de absorción intestinal.

En estas situaciones, la dieta es una medida complementaria al tratamiento.

Alimentación para personas con ferritina alta

Tener la ferritina elevada no significa necesariamente que el paciente esté consumiendo demasiado hierro.

Si la causa es una inflamación, infección o enfermedad hepática metabólica, restringir los alimentos ricos en hierro puede no aportar beneficios.

En estos casos, la alimentación debe orientarse principalmente al control de la enfermedad responsable, como la reducción del exceso de peso, la mejora del control de la diabetes y la disminución del consumo de alcohol.

Cuando existe una sobrecarga de hierro confirmada, puede ser necesario evitar los suplementos que contienen hierro y las dosis elevadas de vitamina C en suplementos, además de seguir las indicaciones específicas del tratamiento.

Sin embargo, incluso en estos pacientes, no suele ser necesario eliminar indiscriminadamente todos los alimentos que contienen hierro.

Lo más importante es no confundir la elevación de ferritina con un exceso de hierro en la alimentación.

---

---