Información principal sobre la ginecomastia
La ginecomastia es el aumento benigno de la glándula mamaria en los hombres. Puede aparecer al nacimiento, durante la adolescencia o en la edad adulta, debido a alteraciones hormonales, medicamentos, esteroides anabólicos o enfermedades asociadas. En muchos casos, mejora espontáneamente.
- No es lo mismo que la acumulación de grasa en el pecho, denominada pseudoginecomastia.
- Durante la adolescencia, suele ser temporal y desaparece en la mayoría de los casos en un plazo de hasta 2 años.
- En los adultos, la aparición reciente debe motivar la revisión de los medicamentos, las hormonas, el uso de esteroides anabólicos y posibles enfermedades asociadas.
- Un nódulo duro y fuera de la región del pezón, secreción por el pezón, retracción de la piel o aumento de los ganglios de la axila requieren valoración médica.
- El tratamiento depende de la causa. Perder peso ayuda cuando existe exceso de grasa; en los casos persistentes, la cirugía puede ser la opción más definitiva.
¿Qué es la ginecomastia?
El término ginecomastia, procedente del griego “mama femenina”, se refiere al aumento benigno, temporal o permanente de la mama masculina debido al desarrollo de la glándula mamaria.
Tanto la mama femenina como la masculina están formadas por la glándula mamaria y por tejido adiposo (grasa). Sin embargo, en los hombres no existe el estímulo hormonal para el crecimiento de la glándula mamaria que se produce en las mujeres durante la adolescencia. Por ello, la mama masculina normal está formada por tejido graso y una glándula mamaria poco desarrollada.
No obstante, en una proporción considerable de la población masculina puede producirse el desarrollo de la glándula mamaria. La ginecomastia es frecuente y su prevalencia varía según la edad, los criterios empleados y las características de la población estudiada. Es más común durante la pubertad y en los hombres de edad avanzada.
La ginecomastia puede deberse al aumento aislado de la glándula mamaria o estar asociada a un incremento del tejido adiposo, lo que se denomina ginecomastia mixta. El aumento del volumen mamario causado exclusivamente por la acumulación de tejido adiposo se clasifica como pseudoginecomastia o ginecomastia falsa.
Causas
La ginecomastia se relaciona con causas fisiológicas, patológicas (asociadas a otras enfermedades), farmacológicas (medicamentos o drogas ilícitas) o idiopáticas (sin causa aparente).
Sin embargo, por lo general, existe un desequilibrio entre la acción de los estrógenos y de los andrógenos en el tejido mamario. No siempre, no obstante, hay un aumento de estrógenos o una disminución de la testosterona en los análisis de sangre.
Las principales causas de ginecomastia son:
- Ginecomastia fisiológica, que puede producirse en el período neonatal, durante la pubertad o en hombres de edad avanzada.
- Alteraciones del desarrollo sexual, como el síndrome de insensibilidad a los andrógenos.
- Hipogonadismo (disminución de la función de los testículos).
- Tumores de los testículos o de las glándulas suprarrenales.
- Insuficiencia suprarrenal.
- Insuficiencia renal crónica.
- Cirrosis.
- Alcoholismo.
- Sida.
- Consumo de heroína, metadona o anfetaminas. La relación causal entre la marihuana y la ginecomastia sigue siendo incierta.
- Desnutrición.
- Hipertiroidismo.
Medicamentos que pueden estar asociados a la ginecomastia:
- Estrógenos.
- Andrógenos, como la testosterona.
- Quimioterápicos.
- Antidepresivos tricíclicos.
- Antihipertensivos, como captopril, nifedipino, reserpina, metildopa y verapamilo.
- Digoxina.
- Ketoconazol.
- Medicamentos para el tratamiento de la tuberculosis.
- Espironolactona.
- Metoclopramida.
- Amiodarona.
- Omeprazol.
- Metronidazol.
- Finasterida o dutasterida.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Metadona.
- Drogas ilícitas, como la heroína.
La relación causal está mejor establecida para algunos medicamentos, como la espironolactona, los antiandrógenos, los estrógenos, la finasterida y la dutasterida. Para varios otros, las pruebas son limitadas. Por ello, la sospecha debe valorarse según la fecha de inicio del medicamento y la aparición de la ginecomastia. Ningún fármaco debe suspenderse sin orientación médica.
La ginecomastia fisiológica puede ser neonatal, puberal o aparecer con mayor frecuencia en hombres de edad avanzada.
En la ginecomastia neonatal, las hormonas femeninas maternas se transfieren al feto a través de la placenta. El aumento del volumen mamario es transitorio y permanece durante semanas o pocos meses. Por ello, rara vez se indica tratamiento.
En la ginecomastia puberal, el aumento de la glándula mamaria suele aparecer a mediados de la adolescencia y puede causar sensibilidad detrás del pezón. En la gran mayoría de los casos, desaparece espontáneamente en un plazo de hasta 2 años.
Síntomas
En la exploración física, se presenta como un aumento del volumen de la mama debido al crecimiento de la glándula mamaria que, a la palpación, suele tener forma de disco, se localiza detrás de la areola, es móvil y tiene una consistencia firme y elástica.
La ginecomastia puede producirse en ambas mamas o solamente en una. Entre el 10 y el 20 % de las personas refieren dolor a la palpación.
Las personas con ginecomastia no presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Sin embargo, un nódulo duro, inmóvil o localizado fuera de la región del pezón, la retracción de la piel o del pezón, la secreción por el pezón o el aumento de los ganglios de la axila requieren valoración médica. Puede indicarse tratamiento por dolor persistente, malestar emocional o una molestia estética importante.
Diagnóstico
Debido a la enorme variedad de causas, la consulta médica de un paciente con ginecomastia debe ser amplia, con el fin de orientar la investigación y proponer el mejor tratamiento.
La mamografía o la ecografía mamaria están indicadas cuando la exploración física no es típica de ginecomastia o cuando existe sospecha de otra lesión mamaria. El aumento unilateral, por sí solo, puede producirse en la ginecomastia y no significa necesariamente cáncer.
Los análisis de sangre se eligen según la historia clínica y la exploración física. Pueden incluir testosterona, LH, FSH, estradiol, beta-hCG, prolactina, TSH y la evaluación de la función renal y hepática. Estas pruebas ayudan a identificar alteraciones hormonales, enfermedades sistémicas y, en situaciones específicas, tumores productores de hormonas.
Tratamiento
En las ginecomastias patológicas y farmacológicas, el simple tratamiento de la enfermedad de base o la suspensión del medicamento pueden ser suficientes para que disminuya el tamaño de la mama. Sin embargo, la posibilidad de regresión disminuye considerablemente cuando la ginecomastia tiene más de un año de evolución, pues es frecuente que ya exista fibrosis del tejido después de ese período.
El 65 % de los adolescentes presenta algún grado de ginecomastia, que normalmente desaparece de forma espontánea en un período de 6 meses a 2 años. Solo el 7,7 % de los pacientes presenta aumento del volumen mamario después de los 17 años. Por ello, la cirugía solo está indicada en este grupo de edad después de años de observación o cuando afecta emocionalmente al paciente.
En los hombres de edad avanzada, la ginecomastia puede estar relacionada con la reducción de la producción de testosterona, el aumento del tejido adiposo, enfermedades crónicas y el uso de medicamentos. La terapia de reemplazo con testosterona solo debe indicarse cuando exista una deficiencia hormonal comprobada; incluso en esos casos, no garantiza la regresión de la glándula mamaria ya desarrollada.
El tratamiento farmacológico de la ginecomastia con medicamentos como el tamoxifeno es defendido por algunos autores, especialmente en casos seleccionados de ginecomastia idiopática, reciente y dolorosa, por lo general con menos de 6 meses de evolución. Sin embargo, ningún medicamento tiene una eficacia del 100 %.
En los casos persistentes, especialmente cuando existe gran volumen mamario, exceso de piel o fibrosis del tejido glandular, la regresión espontánea es menos probable. Si no hay una causa reversible y la ginecomastia provoca una molestia importante, puede indicarse cirugía.
Cirugía de ginecomastia
La cirugía es el tratamiento más definitivo para la ginecomastia persistente que causa molestias físicas, malestar emocional o una molestia estética importante.
La técnica quirúrgica que se utilizará depende del tamaño, del volumen mamario y de la presencia o ausencia de exceso de piel. Cuanto mayor sea el volumen de la mama y el exceso de piel, mayores serán las cicatrices que deje la cirugía.
El tratamiento quirúrgico debe considerarse en los hombres cuya ginecomastia no desaparece espontáneamente, causa molestias considerables o sufrimiento psicológico, o es duradera, es decir, superior a 12 meses, y ya se ha alcanzado la fase de fibrosis.
En los adolescentes, la cirugía generalmente no se recomienda hasta que se haya alcanzado el tamaño testicular adulto, ya que puede producirse un nuevo crecimiento del tejido mamario si la cirugía se realiza antes de que finalice la pubertad.
Los resultados quirúrgicos suelen ser mejores en quienes presentan un aumento mamario mínimo o moderado sin un estiramiento excesivo de la piel.
- Clinical features, diagnosis, and evaluation of gynecomastia in adults – UpToDate.
- Management of gynecomastia – UpToDate.
- Epidemiology, pathophysiology, and causes of gynecomastia – UpToDate.
- Gynecomastia – Medscape.
- Gynecomastia – American Family Physician.
- Jameson JL, et al., eds. Disorders of the testes and male reproductive system. In: Harrison’s Principles of Internal Medicine. 20th ed. The McGraw-Hill Companies; 2018.
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