Principales datos sobre la candidiasis peniana
La candidiasis en el hombre suele manifestarse como enrojecimiento, picazón, ardor e irritación en el glande, a veces con placas blanquecinas, pequeñas pápulas rojizas y secreción bajo el prepucio. El cuadro es más común en hombres no circuncidados, sobre todo cuando hay humedad local, dificultad para la higiene, diabetes, uso reciente de antibióticos o alguna condición que reduzca la inmunidad.
Aunque puede aparecer después de una relación sexual, la candidiasis peniana no suele clasificarse como una infección de transmisión sexual típica. En la mayoría de los casos, el problema aparece cuando Candida encuentra condiciones favorables para multiplicarse en la piel del glande y del prepucio.
El tratamiento generalmente se realiza con antifúngicos en crema o pomada, como clotrimazol o miconazol. En los casos más intensos, recurrentes o con mucha inflamación, puede ser necesario tratamiento por vía oral y una reevaluación médica para confirmar el diagnóstico e investigar factores predisponentes, especialmente diabetes.
¿Qué es la candidiasis?
La cándida es un género de hongos que puede encontrarse de forma natural en la piel, la boca, los órganos genitales o el tracto gastrointestinal de hasta el 80 % de la población. La especie más común de cándida es la Candida albicans.
En situaciones normales, la mera presencia de cándida en nuestro organismo no representa ningún peligro. Nuestro sistema inmunitario es muy eficaz en controlar la población de ese hongo, haciendo que exista solamente en pequeña cantidad.
El problema con el hongo Cándida surge cuando nuestro sistema inmunitario se encuentra débil o cuando hay una súbita alteración en la flora natural de bacterias de nuestra piel, como en los casos del uso prolongado de antibióticos.
Estas alteraciones convierten nuestro organismo en un ambiente más propicio para la proliferación de la cándida, que pasa a reproducirse sin limitaciones, pudiendo infestar la piel e invadir tejidos más profundos, provocando intensa reacción inflamatoria.
Candidiasis es el término que utilizamos para designar la infección causada por la invasión del hongo Cándida. Tener cándida en la piel de forma asintomática es, por tanto, diferente de padecer la enfermedad candidiasis. Colonización no es sinónimo de infección.
La candidiasis puede afectar a muchos órganos diferentes, siendo la piel, los genitales y la boca los lugares más comunes. En casos más graves, lo que suele ocurrir en pacientes con inmunodepresión severa, la cándida puede afectar a órganos internos como el esófago, la laringe, los riñones, el corazón e incluso el sistema nervioso central.
En este artículo solamente hablaremos de la candidiasis del pene o candidiasis masculina, una enfermedad que se manifiesta como una infección del glande o del prepucio, denominada balanitis o balanopostitis por cándida, respectivamente.
Si buscas más información sobre el hongo de Cándida, visita el siguiente enlace: Candidiasis: tipos de infección por el hongo cándida.
¿Qué es la balanitis o la balanopostitis por Cándida?
Balanitis y balanopostitis son términos que a menudo se tratan como sinónimos. Sin embargo, existe una ligera diferencia.
Balanitis es el nombre que se da a cualquier tipo de inflamación del glande, conocido popularmente como cabeza del pene. Cuando el prepucio, la piel que recubre el glande, también se inflama, la afección se conoce como balanopostitis.
En los hombres no circuncidados, la inflamación del glande casi siempre va acompañada de una inflamación del prepucio. En los hombres circuncidados, la ausencia del prepucio significa que únicamente es posible la balanitis (lectura sugerida: Circuncisión: qué es, riesgos, beneficios y postoperatorio).
A partir de este punto, para facilitar la explicación, solamente utilizaré el término balanitis, porque incluye a los hombres circuncidados y no circuncidados.
La balanitis por cándida es la infección más común del pene, siendo responsable del 25 al 50 % de los casos de balanitis. Sin embargo, a pesar de ser la causa más común de infección del pene, la balanitis por cándida es unas 10 veces menos frecuente que la infección vaginal por cándida.
La principal condición para que surja la balanitis por cándida es la colonización del pene por este hongo. Alrededor del 20 al 25 % de los hombres tienen el pene colonizado por cándida. Obviamente, no todos desarrollarán la infección; aproximadamente 2/3 permanecen toda la vida como colonizadores asintomáticos.
¿Cómo se contrae la candidiasis peneana?
La cándida es un hongo que puede estar presente en la piel y en la región genital sin causar necesariamente enfermedad. El problema surge cuando encuentra condiciones favorables para multiplicarse y provocar inflamación.
En algunos casos, la colonización del pene puede producirse después de una relación sexual, especialmente si la pareja tiene candidiasis vaginal activa. Sin embargo, esto no significa que todos los casos tengan origen sexual.
La candidiasis también puede aparecer sin relación directa con el contacto íntimo, sobre todo cuando hay calor, humedad, higiene inadecuada, alteraciones de la inmunidad o uso reciente de antibióticos. Los antibióticos reducen la población de bacterias de la piel, que son microorganismos que compiten por nutrientes con los hongos.
En niños, ancianos que usan pañales y hombres con dificultad para retraer el prepucio, la candidiasis también puede aparecer por factores locales, sin ninguna relación con transmisión sexual.
¿La candidiasis en el hombre se considera una ITS?
No exactamente. La candidiasis puede transmitirse durante el contacto sexual, pero la candidiasis peniana no se considera, en la mayoría de los casos, una ITS típica, como la gonorrea, la sífilis, la clamidia o el herpes genital.
En la práctica, se comporta más como una infección oportunista favorecida por determinados factores locales o sistémicos. Por eso, la aparición de síntomas después de una relación sexual no demuestra, por sí sola, que se trate de una infección de transmisión sexual clásica.
Este punto es importante porque varias enfermedades de transmisión sexual pueden causar lesiones en el pene que se confunden con candidiasis. Cuando hay úlceras, ampollas, heridas dolorosas, secreción uretral o persistencia del cuadro, es necesario considerar otros diagnósticos.
Factores de riesgo de la balanitis por Cándida
Que se desarrolle o no una candidiasis peneana en el paciente colonizado dependerá de la capacidad del sistema inmunitario para hacer frente a esta gran población de hongos que viven en la piel. Por lo tanto, no basta con que exista cándida en los genitales; el hongo debe sentirse libre para multiplicarse.
La balanitis tiene una gran variedad de causas, pero la mayoría de los casos están relacionados con una higiene inadecuada en los hombres no circuncidados. Cuando el prepucio no se retrae de forma rutinaria y el glande no se limpia adecuadamente, puede producirse una acumulación de sudor, residuos y restos de piel muerta, lo que crea un entorno muy propicio para que se desarrolle la proliferación de hongos y la inflamación.
No es sorprendente, por tanto, que el riesgo de balanitis por cándida sea menor en los hombres circuncidados.
Además de una higiene deficiente del pene, existen otros factores que aumentan el riesgo de candidiasis peneana; estos son:
Uso de glucocorticoides u otros fármacos inmunosupresores.
- Diabetes mellitus.
- Pareja sexual con múltiples episodios de candidiasis vaginal.
- Uso de pañales (sea en niños o ancianos).
- Uso reciente de antibióticos.
- Enfermedades inmunosupresoras, como el VIH.
- Uso de glucocorticoides u otros fármacos inmunosupresores.
- Quimioterapia.
- Desnutrición.
- Obesidad.
- Consumo de drogas ilícitas.
- Estados edematosos (insuficiencia cardiaca congestiva, cirrosis hepática o síndrome nefrótico).
Síntomas
Como ya se ha mencionado, la infección por cándida en el pene suele manifestarse como balanitis o balanopostitis.
Los síntomas más comunes de candidiasis en hombres son enrojecimiento, hinchazón, picazón y dolor en el glande. Placas blancas, similares a las que se producen en la lengua en la candidiasis oral, también son frecuentes en el pene.
Las lesiones pueden causar picazón y frecuentemente una sensación de ardor después del acto sexual. También es común la aparición de pequeñas ampollas, úlceras, heridas, peladura de la piel o secreción purulenta por la uretra.
En pacientes no circuncidados, también puede haber una secreción espesa y maloliente debajo del prepucio.
En resumen, los síntomas de la candidiasis masculina son:
- Ardor y picor alrededor de la cabeza del pene, que empeora después del coito.
- Enrojecimiento e hinchazón del glande del pene.
- Pequeñas pápulas rojizas en el glande del pene.
- Dolor al orinar.
- Placas blancas alrededor del glande del pene.
- Secreción irregular y espesa bajo el prepucio.
- Olor desagradable en el prepucio
- Dificultad para retraer el prepucio.
La fimosis o la parafimosis son posibles complicaciones porque la balanitis y la balanopostitis por cándida no tratadas pueden provocar la cicatrización del pene, lo que puede hacer que el prepucio se vuelva más tenso y menos retráctil.
Tratamiento de la candidiasis peniana
El tratamiento de primera línea suele hacerse con antifúngicos tópicos. Las opciones más utilizadas son:
- Clotrimazol crema al 1 %, aplicado 2 veces al día durante 1 a 2 semanas;
- Miconazol crema al 2 %, aplicado 2 veces al día durante 1 a 2 semanas;
- Nistatina crema, cuando existe sospecha de intolerancia o limitación para el uso de imidazoles.
Cuando la inflamación es más intensa, el médico puede optar por la combinación de un antifúngico tópico con un corticoide suave durante un período corto, como miconazol e hidrocortisona crema al 1 %.
En los casos con síntomas más marcados, recurrentes o de difícil control, puede estar indicado el fluconazol por vía oral.
Además del antifúngico, algunas medidas simples ayudan mucho en la recuperación: lavar la zona una vez al día, secar bien el glande después de la higiene, evitar el exceso de jabón, no usar productos irritantes y mantener el prepucio retraído solo durante el tiempo necesario para la limpieza y el secado, sin forzarlo cuando haya dolor o riesgo de parafimosis.
Cuando el cuadro se repite con frecuencia, es esencial buscar la causa. En hombres con episodios recurrentes, sobre todo si hay fimosis o inflamación crónica del prepucio, la circuncisión puede reducir la probabilidad de nuevas crisis.
La pareja sexual no necesita ser tratada de forma rutinaria si no presenta síntomas. El tratamiento de la pareja solo suele estar indicado cuando también tiene signos de candidiasis o después de una evaluación médica individual.
Cómo confirmar el diagnóstico y cuándo sospechar otra causa
En la mayoría de los casos, el diagnóstico es clínico, basado en el aspecto de las lesiones y en la historia del paciente. Cuando el cuadro es muy típico y mejora con el tratamiento antifúngico, no siempre es necesario realizar pruebas.
En los casos dudosos, persistentes, muy intensos o recurrentes, puede ser útil tomar una muestra de la zona para examen directo o cultivo. Estas pruebas pueden ayudar, pero el simple aislamiento de Candida no siempre demuestra que sea la única responsable de las lesiones, porque el hongo también puede estar presente solo como colonizador.
También es importante investigar enfermedades de base, especialmente diabetes e inmunosupresión, cuando la balanitis es recurrente, grave o de difícil control.
Algunos signos deben hacer sospechar que no se trata solo de candidiasis, como:
- Úlceras o heridas bien definidas.
- Ampollas.
- Secreción purulenta por la uretra.
- Dolor intenso.
- Lesiones que no mejoran con antifúngicos.
- Recidivas muy frecuentes.
- Placas persistentes o endurecidas.
En estas situaciones, es necesario considerar otros diagnósticos, como herpes genital, sífilis, balanitis bacteriana, dermatitis irritativa, psoriasis, liquen escleroso y otras dermatosis inflamatorias.
Preguntas y respuestas
¿Cuánto tarda en pasar la candidiasis masculina?
Generalmente, con un tratamiento adecuado, el paciente muestra una mejoría significativa de los síntomas en unos 7 días.
¿Puede la candidiasis peneana mejorar por sí sola, incluso sin tratamiento?
En los casos leves, sí. Pero las recidivas son bastante frecuentes.
Después del tratamiento, ¿puede reaparecer la candidiasis?
Sí, alrededor del 10 % de los pacientes tienen candidiasis peneana recurrente, incluso con el tratamiento adecuado.
¿Qué remedio casero es bueno para la candidiasis en los hombres?
No existe ningún tratamiento casero que haya demostrado su eficacia en estudios clínicos controlados.
¿Puede transmitirse la balanitis por cándida a las mujeres?
La cándida puede transmitirse por vía sexual. Que una mujer desarrolle posteriormente una vaginitis por cándida depende de factores específicos de cada paciente, según se explica en el artículo: Candidiasis vaginal: cómo se contrae, síntomas y tratamiento.
Si un hombre desarrolla una balanitis por cándida, ¿su pareja sexual también debe recibir tratamiento?
No es obligatorio, pero tratar a la pareja suele ayudar a prevenir la infección en la mujer y la recidiva en el hombre.
¿El yogur natural trata la candidiasis en el hombre?
El yogur con lactobacilos puede ayudar a reducir la colonización por cándida, pero por sí solo es poco probable que baste para curar una infección.
¿Cuál es la mejor crema para la candidiasis del pene?
El clotrimazol al 1 % o el miconazol al 2 % son las pomadas más adecuadas. Otra opción es la nistatina 100.000 UI/g.
¿Qué debe hacerse si la crema no resuelve el problema?
Los casos que no responden al tratamiento con cremas deben tratarse con fluconazol, comprimido de 150 mg, tomado en una dosis única.
- Balanitis in adults – UpToDate.
- Balanitis and balanoposthitis in children and adolescents: Clinical manifestations, evaluation, and diagnosis – UpToDate.
- Yeast infection in men: How can I tell if I have one? – Mayo Clinic.
- Genital colonisation and infection with candida in heterosexual and homosexual males – Genitourinary medicine.
- Candida balanitis: risk factors – Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology.
- Mycotic infections of the penis – Andrologia.
- Balanoposthitis – Medscape.
- Candida Infections of the Genitourinary Tract – Clinical microbiology reviews.
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Dudas de los lectores sobre este tema
Preguntas reales enviadas por lectores y seleccionadas por el editor por su relevancia para este artículo.
Más comentarios de los lectores
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