Resumen
Puntos clave sobre la ciática
- ¿Qué es? La ciática, también llamada ciatalgia, es un dolor provocado generalmente por la irritación o compresión de una de las raíces nerviosas que forman el nervio ciático.
- ¿Dónde se encuentra el nervio ciático? Se forma en la región pélvica, pasa por el glúteo y desciende por la parte posterior del muslo, dividiéndose en dos grandes ramas cerca de la rodilla.
- ¿Dónde duele? El dolor suele afectar a un solo lado, extendiéndose por el glúteo y la parte posterior o lateral de la pierna, y puede llegar hasta el pie.
- ¿Cuáles son los síntomas? Dolor con sensación de quemazón, punzadas o descargas eléctricas, que puede acompañarse de hormigueo, entumecimiento y pérdida de fuerza muscular.
- ¿Cuáles son las causas? La causa principal es la hernia de disco lumbar, aunque las alteraciones degenerativas de la columna también pueden comprimir las raíces nerviosas.
- ¿Cómo aliviar el dolor? Mantener actividades suaves según la tolerancia, evitar esfuerzos que empeoren los síntomas y realizar ejercicios supervisados puede ayudar. Los estiramientos inadecuados pueden agravar el dolor.
- ¿Cuál es el mejor medicamento? Los analgésicos y antiinflamatorios pueden proporcionar alivio en algunos casos, pero su eficacia es variable y la elección depende de los riesgos y las contraindicaciones.
- ¿Cuánto dura? ¿Tiene cura? Muchos pacientes mejoran en unas semanas y se recuperan sin cirugía, aunque algunos casos pueden persistir durante meses.
- ¿Cuándo es grave? La debilidad muscular progresiva, la dificultad para orinar o la pérdida de sensibilidad en la región genital son señales de alarma que requieren atención de urgencia.
¿Qué es la ciática (ciatalgia)?
La ciatalgia, conocida popularmente como «ciática» o dolor del nervio ciático, es un síndrome doloroso provocado, en la mayoría de los casos, por la irritación de una de las raíces nerviosas que salen de la parte inferior de la columna vertebral.
La expresión «nervio ciático inflamado» es una simplificación. En la mayoría de los casos, el problema no se encuentra en el propio nervio ciático, sino en una de las raíces nerviosas que lo forman, generalmente debido a la compresión o irritación provocada por una hernia de disco u otra alteración de la columna lumbar.
El dolor puede aparecer repentinamente, después de un esfuerzo físico, o desarrollarse de manera gradual a lo largo de varios días. Habitualmente afecta a una sola pierna, aunque también puede presentarse en ambas.
La ciatalgia es una manifestación clínica, no una enfermedad única. Esto significa que distintos problemas pueden provocar el mismo tipo de dolor, y la hernia de disco lumbar es la causa más conocida.
¿Dónde se encuentra el nervio ciático y cuál es su función?
El nervio ciático, también llamado nervio isquiático, se forma a partir de la unión de las raíces nerviosas que se originan entre la cuarta vértebra lumbar (L4) y la tercera vértebra sacra (S3), dando lugar a un nervio grueso que desciende hacia la extremidad inferior.
El nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo humano. Sale de la región pélvica, pasa por el glúteo y desciende por la parte posterior del muslo. Generalmente cerca de la rodilla, se divide en dos grandes ramas, los nervios tibial y fibular común (peroneo común), que continúan hacia la pierna y el pie.
A lo largo de su recorrido, sus ramas se encargan de la inervación de diversas estructuras de las extremidades inferiores, como los músculos, las articulaciones y la piel.
La compresión o lesión de una raíz nerviosa de la columna vertebral, cuando afecta a su funcionamiento, recibe el nombre de radiculopatía. El dolor ciático suele deberse a la irritación de las raíces L5 o S1 y puede aparecer incluso sin pérdida de fuerza ni de sensibilidad. Cuando la función de estas raíces está afectada, el paciente presenta una radiculopatía lumbosacra.
Cuando una raíz nerviosa se comprime, pueden producirse inflamación local, hinchazón y alteraciones en la transmisión de los impulsos nerviosos. Estas alteraciones provocan dolor que se irradia hacia la pierna y, en algunos casos, pérdida de fuerza muscular, entumecimiento u hormigueo en la zona afectada.
Un ejemplo es la hernia de disco situada entre las vértebras L4 y L5, que con frecuencia comprime la raíz nerviosa L5. Por su parte, una hernia entre L5 y S1 suele afectar a la raíz S1.
Esto explica por qué un problema localizado en la columna lumbar puede provocar dolor en la pantorrilla o incluso en el pie.
¿Cuáles son las principales causas de la ciática?
La principal causa de ciática es la hernia de disco en la columna lumbar, especialmente en los niveles L4-L5 y L5-S1.
Entre las vértebras se encuentran los discos intervertebrales, formados por una región externa más resistente y un núcleo de consistencia gelatinosa. Estos discos funcionan como amortiguadores y permiten que la columna soporte el peso corporal y realice movimientos.
Cuando una parte del disco se desplaza fuera de su posición habitual, puede comprimir o irritar una raíz nerviosa y provocar dolor que se irradia hacia la pierna.
Otras causas de compresión o irritación de las raíces nerviosas son:
- Espondilolistesis: deslizamiento de una vértebra sobre otra, que puede provocar un estrechamiento de los espacios por los que pasan los nervios.
- Estenosis del canal vertebral: estrechamiento del canal por el que pasan las raíces nerviosas. Es más frecuente en personas mayores y puede provocar dolor en las piernas al caminar.
- Osteofitos y artrosis de la columna: alteraciones degenerativas que pueden provocar compresión de las raíces nerviosas. Los osteofitos se conocen popularmente como picos de loro.
- Traumatismos: fracturas u otras lesiones de la columna lumbar que afectan a las estructuras nerviosas.
- Tumores e infecciones de la columna: causas menos frecuentes, pero que deben identificarse rápidamente debido al riesgo de afectación neurológica.
La estenosis del canal vertebral merece una aclaración. A diferencia de la ciática típica provocada por una hernia de disco, que a menudo empeora al permanecer sentado, el dolor causado por la estenosis lumbar suele empeorar al caminar o estar mucho tiempo de pie, y mejora cuando el paciente se sienta o inclina el tronco hacia delante.
Otra posible causa de dolor a lo largo del recorrido del nervio ciático es una afección denominada síndrome del músculo piriforme, que suele incluirse entre las causas del llamado síndrome glúteo profundo.
Este problema aparece cuando el nervio ciático sufre irritación o compresión en la región glútea, cerca del músculo piriforme, por debajo de cuyo borde inferior pasa habitualmente.
En este caso, la compresión se produce después de que el nervio haya salido de la columna vertebral. El paciente puede presentar dolor en el glúteo que se irradia hacia la pierna, similar a la ciática provocada por una hernia de disco.
Sin embargo, esta no es una de las causas más frecuentes de ciatalgia, y su diagnóstico requiere precaución, ya que los problemas de la columna, la cadera y la musculatura glútea pueden provocar síntomas parecidos.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la ciatalgia?
Los principales factores de riesgo para desarrollar ciatalgia son:
- Edad: con el envejecimiento aumenta la frecuencia de problemas degenerativos de la columna, como los picos de loro, artrosis y el estrechamiento del canal vertebral. Por otro lado, las hernias de disco sintomáticas son bastante comunes en adultos jóvenes y de mediana edad.
- Obesidad: el exceso de peso, especialmente cuando se mantiene durante muchos años, sobrecarga la columna lumbar y favorece la aparición de lesiones o alteraciones anatómicas en ella.
- Trabajo físico pesado: el tipo de ocupación profesional también es un factor de riesgo importante. Las personas que trabajan cargando peso, necesitan realizar esfuerzos frecuentes con la espalda o efectúan movimientos repetitivos de flexión y rotación de la columna presentan un mayor riesgo de problemas lumbares. Permanecer muchas horas sentado o de pie en la misma posición también puede agravar los síntomas de quienes ya tienen ciatalgia.
- Sedentarismo: el sedentarismo y la falta de ejercicios para la musculatura lumbar también favorecen la aparición de problemas de columna.
- Tabaquismo: el cigarrillo se asocia con la degeneración de los discos intervertebrales y con un mayor riesgo de problemas de columna.
- Embarazo: el rápido aumento de peso, los cambios corporales y la acción hormonal, que produce una mayor laxitud de los ligamentos, pueden favorecer los dolores lumbares y glúteos. Sin embargo, es importante distinguir estos dolores, relativamente frecuentes durante el embarazo, de la verdadera ciática causada por la compresión de una raíz nerviosa.
¿Cuáles son los síntomas de la ciática?
El síntoma más característico de la ciatalgia es un dolor que comienza en la región lumbar o glútea y se irradia hacia una de las piernas.
En el caso específico de la compresión de las raíces que dan origen al nervio ciático, el dolor puede descender por la parte posterior o lateral del muslo, alcanzar la pantorrilla y continuar hasta el pie.
La intensidad del dolor varía mucho de un caso a otro. Puede ser leve y causar únicamente molestias o una sensación ocasional de quemazón. Sin embargo, en los casos más graves puede resultar insoportable e impedir que el paciente permanezca de pie. También es frecuente sentir una descarga eléctrica a lo largo del recorrido del nervio.
La ciatalgia puede empeorar después de un esfuerzo, al toser o al estornudar. Permanecer sentado durante muchas horas también suele agravar los síntomas de la ciática.
Además del dolor, la compresión de una raíz nerviosa también puede provocar entumecimiento, hormigueo o disminución de la fuerza muscular en la extremidad afectada.
Es posible, por ejemplo, que el paciente sienta dolor en la parte posterior del muslo y presente entumecimiento en el pie, ya que las alteraciones de la sensibilidad no siempre aparecen exactamente en el mismo lugar donde el dolor es más intenso.
¿Dónde duele el nervio ciático?
La localización del dolor depende, en parte, de qué raíz nerviosa esté afectada.
Las dos presentaciones más frecuentes son:
- Compresión de la raíz L5: el dolor suele irradiarse desde la región lumbar o glútea hacia la parte lateral del muslo y la región anterolateral de la pierna, y puede alcanzar el empeine y el dedo gordo del pie. En los casos más graves, puede haber dificultad para levantar la punta del pie o extender el dedo gordo.
- Compresión de la raíz S1: el dolor suele recorrer la parte posterior del muslo y de la pantorrilla, y puede llegar hasta el talón y el borde externo del pie. La debilidad muscular puede dificultar ponerse de puntillas.
Estos recorridos son patrones típicos, pero existe una variabilidad considerable entre los pacientes. No es posible identificar con seguridad la raíz nerviosa afectada observando únicamente la localización del dolor.
También es importante recordar que no todo dolor que se extiende desde la espalda hacia la pierna es ciática. Los problemas de cadera, de las articulaciones sacroilíacas o de la musculatura glútea pueden provocar dolores similares, generalmente sin las alteraciones neurológicas características de una radiculopatía.
¿La ciática puede aparecer en el lado derecho o en el izquierdo?
Sí. Existen dos nervios ciáticos, uno en cada extremidad inferior, y la ciatalgia puede afectar tanto a la pierna derecha como a la izquierda.
En la mayoría de los casos, solo se ve afectado un lado. El lado en el que aparece el dolor, por sí solo, no indica mayor ni menor gravedad.
La ciática también puede aparecer en ambas piernas simultáneamente, especialmente cuando existe compresión de varias raíces nerviosas. Si este dolor bilateral se acompaña de debilidad, alteraciones urinarias o pérdida de sensibilidad en la región genital, es necesaria una evaluación médica de urgencia.
¿Cuándo debe preocuparnos la ciática?
La mayoría de los casos de ciatalgia no constituyen una urgencia médica. Sin embargo, algunos síntomas pueden indicar lesiones neurológicas graves.
Acuda a un servicio de urgencias si presenta:
- Dificultad reciente para iniciar la micción, retención urinaria o pérdida del control de la orina.
- Pérdida del control de las heces.
- Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en la región genital, el periné o alrededor del ano.
- Debilidad muscular importante o progresiva, como una dificultad cada vez mayor para caminar o levantar el pie.
- Dolor y síntomas neurológicos en ambas piernas, especialmente si se acompañan de alguna de las alteraciones anteriores.
Estos síntomas pueden aparecer en el síndrome de la cola de caballo, una complicación poco frecuente, pero grave, provocada por la compresión de las raíces nerviosas situadas en la parte inferior del canal vertebral.
El síndrome de la cola de caballo es una urgencia médica y puede requerir cirugía para descomprimir las raíces nerviosas. El tratamiento debe realizarse rápidamente para reducir el riesgo de secuelas permanentes, como la pérdida del control urinario o fecal y las alteraciones de la fuerza y la sensibilidad en las piernas.
Otras situaciones que requieren una evaluación médica rápida incluyen la ciática acompañada de fiebre, un traumatismo importante, antecedentes de cáncer, pérdida de peso inexplicada o dolor progresivo que no mejora con los cambios de posición.
Incluso en ausencia de estas señales, consulte a un médico si el dolor es muy intenso, impide realizar las actividades habituales, empeora o no muestra mejoría después de unas semanas.
¿Cómo se diagnostica la ciatalgia?
En muchos casos, el dolor ciático presenta características típicas y no se necesitan pruebas complejas para diagnosticarlo.
La evaluación médica comienza con la descripción de los síntomas y la exploración física, que incluye pruebas de fuerza muscular, sensibilidad y reflejos de las extremidades inferiores.
El médico también puede realizar algunas maniobras que ayudan a identificar signos de irritación de las raíces nerviosas.
Una de las más conocidas es la prueba de Lasègue, en la que el paciente permanece acostado boca arriba mientras el examinador eleva lentamente la pierna con la rodilla extendida. La prueba se considera sugestiva de ciática cuando reproduce el dolor irradiado hacia la pierna, y no solo una molestia en la parte posterior del muslo.
Ninguna de estas maniobras confirma por sí sola el diagnóstico. El resultado debe interpretarse junto con los síntomas y los demás hallazgos de la exploración neurológica.
¿Cuándo es necesario realizar una resonancia magnética?
En la mayoría de los pacientes con ciática de aparición reciente y sin señales de gravedad, no es necesario realizar una resonancia magnética desde el principio.
Las pruebas complementarias suelen solicitarse cuando se sospecha una enfermedad grave, existe debilidad muscular importante o progresiva o no hay mejoría tras el tratamiento inicial.
Cuando los síntomas persisten durante unas seis semanas y el resultado puede modificar el tratamiento, especialmente si se considera la posibilidad de una infiltración o cirugía, la resonancia magnética de la columna lumbar suele ser la prueba de elección.
En el estudio habitual de una hernia de disco, la resonancia generalmente se realiza sin contraste intravenoso. El contraste puede ser necesario en situaciones específicas, como la sospecha de un tumor, una infección o determinadas alteraciones después de una cirugía.
La tomografía computarizada puede utilizarse cuando no es posible realizar una resonancia magnética, pero tiene limitaciones para evaluar directamente las raíces nerviosas y otros tejidos blandos.
La electroneuromiografía y los estudios de conducción nerviosa también pueden ser útiles cuando existen dudas sobre el diagnóstico, principalmente si es necesario diferenciar una radiculopatía de otras enfermedades de los nervios periféricos.
Un detalle importante es que encontrar una hernia de disco en la resonancia magnética no significa necesariamente que sea la causa del dolor.
Muchas personas presentan protrusiones, hernias o alteraciones degenerativas de la columna sin ningún síntoma. Por eso, los resultados de las pruebas deben interpretarse junto con la historia clínica y la exploración física.
Tratamiento de la ciática: medicamentos, ejercicios y cirugía
El tratamiento inicial de la ciatalgia suele ser conservador, con medidas para aliviar el dolor y mantener la movilidad. En muchos casos, el dolor comienza a mejorar después de unos días y desaparece progresivamente durante las semanas siguientes, sin necesidad de ninguna intervención más agresiva.
El tratamiento depende de la causa, la intensidad de los síntomas y la presencia o ausencia de afectación neurológica.
Medicamentos para el dolor del nervio ciático
Los medicamentos que se utilizan con mayor frecuencia al inicio son los analgésicos habituales y los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno y el naproxeno.
Estos medicamentos pueden proporcionar cierto alivio de los síntomas, pero su eficacia específicamente para la ciatalgia es limitada y varía entre los pacientes.
Los antiinflamatorios pueden considerarse durante periodos cortos, teniendo en cuenta las contraindicaciones. Las personas con enfermedad renal, hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca, antecedentes de úlcera o hemorragia digestiva, entre otras afecciones, presentan un mayor riesgo de efectos adversos.
Por ello, deben utilizarse en la dosis eficaz más baja y durante el menor tiempo necesario, siguiendo las indicaciones médicas.
El paracetamol también puede utilizarse en determinadas situaciones, pero no ha demostrado una eficacia bien establecida para el dolor ciático cuando se usa solo.
¿Y los medicamentos para el dolor neuropático?
Como el dolor de la ciatalgia tiene un origen neurológico, durante muchos años se utilizaron medicamentos como antidepresivos y anticonvulsivos para tratar los casos más persistentes.
Sin embargo, estudios más recientes han demostrado que algunos de estos medicamentos no tienen la eficacia que se creía.
La gabapentina y la pregabalina, por ejemplo, no han demostrado beneficios consistentes para el tratamiento de la ciática y pueden provocar mareos, somnolencia y otros efectos adversos. Por este motivo, no se recomiendan de forma rutinaria.
Algunos antidepresivos también se utilizan en pacientes con dolor persistente, pero las pruebas disponibles sobre su eficacia específicamente para la ciatalgia siguen siendo insuficientes para recomendar su uso rutinario.
Los corticoides administrados por vía oral ofrecen, como mucho, beneficios modestos en situaciones seleccionadas y no suelen producir una reducción importante del dolor. Su uso también puede provocar efectos adversos, principalmente en pacientes con diabetes, hipertensión y otras enfermedades crónicas. Por eso, no se recomiendan de forma rutinaria para el tratamiento de la ciatalgia.
El uso de relajantes musculares o benzodiazepinas, como el diazepam, tampoco tiene una eficacia bien demostrada para el dolor provocado directamente por una raíz nerviosa comprimida.
En casos excepcionales de dolor agudo muy intenso, pueden ser necesarios analgésicos opioides, como la morfina y sus derivados, durante un periodo corto y bajo supervisión médica. Sin embargo, estos medicamentos no son una buena opción para el tratamiento prolongado de la ciatalgia, debido a su eficacia limitada y a los riesgos de dependencia y otros efectos adversos.
¿Qué hacer para aliviar el dolor ciático?
Algunas medidas sencillas pueden ayudar a reducir las molestias durante una crisis:
- Evitar temporalmente las actividades que agraven el dolor, como levantar objetos pesados o realizar movimientos repetitivos de flexión y rotación del tronco.
- Mantener una actividad física suave, en la medida de lo posible, alternando periodos de descanso con caminatas cortas.
- Evitar permanecer muchas horas seguidas sentado o acostado.
- Aplicar compresas tibias en la zona dolorida, si proporcionan alivio.
- Buscar posiciones cómodas para descansar, sin forzar la columna.
No es necesario guardar reposo absoluto. De hecho, las actividades suaves que no sobrecargan la columna suelen ser preferibles a permanecer acostado en la cama durante varios días.
El reposo prolongado puede provocar pérdida de condición física, rigidez muscular y dificultades para retomar las actividades habituales.
Durante las crisis más intensas, es razonable reducir temporalmente los esfuerzos. Sin embargo, a medida que disminuye el dolor, el paciente debe retomar progresivamente sus actividades, respetando sus límites.
No existe ninguna maniobra, masaje o estiramiento con eficacia demostrada para desinflamar una raíz nerviosa en tres minutos.
Algunos cambios de posición pueden proporcionar un alivio rápido y temporal, pero esto no significa que se haya corregido la hernia de disco u otra causa del dolor.
¿Cuál es la mejor posición para dormir con ciática?
No existe una posición para dormir que sea la mejor para todos los pacientes con ciatalgia.
Algunas personas sienten alivio al dormir de lado, con una almohada entre las rodillas. Otras prefieren acostarse boca arriba, con un cojín debajo de las rodillas.
Estas posiciones pueden reducir las molestias en la región lumbar, pero la respuesta varía según la causa del dolor.
Lo más importante es elegir una posición cómoda que no aumente el dolor irradiado hacia la pierna. No es necesario forzar una postura solo porque se recomiende habitualmente para los problemas de columna.
Ejercicios y estiramientos para el nervio ciático
La actividad física puede contribuir a la recuperación, pero el tipo de ejercicio más adecuado depende de la intensidad del dolor, la capacidad funcional y la causa de la ciatalgia.
Durante las crisis más intensas, lo ideal es comenzar con actividades suaves, como caminatas cortas, aumentando progresivamente su duración según la tolerancia.
Cuando el dolor comienza a disminuir, pueden introducirse ejercicios de movilidad de la columna, fortalecimiento de la musculatura abdominal y lumbar, y algunos estiramientos.
La natación y otras actividades acuáticas también pueden ser opciones, siempre que no empeoren los síntomas. Sin embargo, no existe una modalidad de ejercicio que haya demostrado ser superior para todos los pacientes con ciática.
Un detalle importante es que no todos los estiramientos son adecuados para todos los pacientes con ciatalgia.
Algunos movimientos que ponen las raíces nerviosas bajo una tensión excesiva pueden aumentar el dolor, especialmente durante la fase aguda.
Por ejemplo, un estiramiento intenso de la parte posterior del muslo, realizado con la rodilla extendida, puede aumentar el dolor irradiado en determinados pacientes, en lugar de aliviarlo.
Un ejercicio que provoca una ligera molestia muscular no es necesariamente perjudicial, pero debe interrumpirse o modificarse si causa dolor intenso, aumenta el hormigueo o hace que el dolor se irradie más hacia la parte inferior de la pierna.
La fisioterapia puede ayudar a elegir los ejercicios, recuperar la movilidad y fortalecer los músculos, además de orientar el regreso progresivo a las actividades habituales.
Algunos pacientes también recurren a la acupuntura, pero las pruebas disponibles sobre su eficacia no son suficientes para recomendarla como tratamiento rutinario de la ciática.
Infiltraciones para el dolor ciático
En algunos pacientes con dolor ciático muy intenso, especialmente cuando existe una hernia de disco que comprime una raíz nerviosa, puede considerarse una infiltración epidural de corticoides, asociados o no a un anestésico local.
En este procedimiento, el medicamento se administra cerca de la raíz nerviosa afectada, con el objetivo de reducir la inflamación y aliviar el dolor.
Las infiltraciones pueden mejorar el dolor y la capacidad funcional en determinados pacientes, principalmente durante las primeras semanas o meses después del procedimiento.
Sin embargo, los beneficios suelen ser limitados y no se ha demostrado que las infiltraciones proporcionen un alivio duradero del dolor ni que eviten la necesidad de cirugía.
El procedimiento tampoco corrige directamente la hernia de disco. Por eso, no suele indicarse como tratamiento inicial para la mayoría de las crisis de ciática.
¿Cuándo es necesaria una operación?
La mayoría de las personas con dolor ciático no necesitan cirugía.
La operación suele reservarse para situaciones específicas, como una afectación neurológica grave o progresiva, el síndrome de la cola de caballo o un dolor intenso e incapacitante que persiste a pesar del tratamiento conservador.
En los casos de hernia de disco, la intervención más utilizada es la discectomía, un procedimiento en el que el cirujano retira la parte del disco que está comprimiendo la raíz nerviosa.
La cirugía puede proporcionar un alivio más rápido del dolor en pacientes adecuadamente seleccionados. Sin embargo, con el paso del tiempo, muchos pacientes tratados sin cirugía también experimentan una mejoría importante.
Esto significa que operar antes no siempre ofrece mejores resultados a largo plazo. La decisión depende de la gravedad de los síntomas, los hallazgos de la exploración neurológica, los resultados de la resonancia magnética y la respuesta a los tratamientos anteriores.
¿Cuánto tiempo dura el dolor ciático?
La duración de la ciatalgia varía según la causa y la gravedad de la afectación nerviosa.
Algunos pacientes mejoran después de unos días, mientras que otros continúan sintiendo dolor durante varias semanas.
En los casos provocados por una hernia de disco, muchos pacientes comienzan a experimentar una mejoría importante durante las primeras cuatro a seis semanas, con una recuperación progresiva a lo largo de uno a tres meses.
Sin embargo, en algunos casos el dolor puede persistir durante más tiempo, especialmente cuando existen alteraciones degenerativas avanzadas, una compresión nerviosa importante o síntomas neurológicos asociados.
La mejoría del dolor no significa necesariamente que la hernia de disco haya desaparecido por completo. A menudo, la inflamación alrededor de la raíz nerviosa disminuye y los síntomas mejoran, aunque sigan existiendo alteraciones estructurales en la resonancia magnética.
También puede ocurrir lo contrario: que las imágenes muestren una reducción de la hernia mientras el paciente todavía presenta cierto dolor o alguna alteración de la sensibilidad.
Por eso, la evolución clínica suele ser más importante que los pequeños cambios observados en las pruebas de imagen.
¿La ciática tiene cura?
En la mayoría de los casos, sí. El dolor ciático puede desaparecer por completo, muchas veces sin necesidad de cirugía.
Sin embargo, esto no significa que el paciente nunca vuelva a tener una crisis. Las personas con alteraciones degenerativas de la columna o episodios previos de hernia de disco pueden sufrir recaídas.
Después de la recuperación, mantener una actividad física regular, fortalecer los músculos que sostienen la columna, controlar el peso corporal y evitar esfuerzos repetitivos excesivos son medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de nuevos episodios.
Si el dolor no mejora progresivamente, reaparece con frecuencia o se acompaña de alteraciones de la fuerza o la sensibilidad, es necesario reevaluar el diagnóstico y la estrategia de tratamiento.
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Dudas de los lectores sobre este tema
Preguntas seleccionadas por el editor por su relevancia para este artículo.