Electrocardiograma (ECG): entienda los resultados

¿Qué es un electrocardiograma?

A pesar de la continua renovación de las tecnologías utilizadas para el diagnóstico médico, el electrocardiograma (ECG), disponible desde principios del siglo pasado, sigue desempeñando un papel central en la investigación de diversas enfermedades cardíacas.

El ECG es una prueba complementaria importante para interpretar el ritmo cardíaco y para la evaluación inicial de la isquemia del corazón.

El electrocardiograma también puede proporcionar información útil sobre otros tipos de anomalías cardíacas, incluidas las enfermedades de las válvulas, las miocardiopatías, las pericarditis y las secuelas cardíacas de la hipertensión arterial. Sin embargo, en estos casos, el ECG suele proporcionar únicamente signos indirectos y no sustituye a las pruebas de imagen, como el ecocardiograma.

¿Para qué sirve el electrocardiograma?

El electrocardiograma puede utilizarse para evaluar:

• La frecuencia cardíaca.
• Si los latidos son regulares o irregulares.
• El origen del ritmo cardíaco.
• La velocidad de conducción del impulso eléctrico.
• La existencia de arritmias cardíacas.
• Signos de isquemia o infarto de miocardio.
• Bloqueos del sistema de conducción.
• Posibles signos de aumento del tamaño de las aurículas o los ventrículos.
• Alteraciones provocadas por medicamentos o trastornos de los electrolitos.
• El funcionamiento de los marcapasos cardíacos.

La prueba suele solicitarse para investigar síntomas como dolor en el pecho, palpitaciones, desmayos, mareos, falta de aire o sensación de latidos acelerados o irregulares.

En este artículo intentaremos explicar el ECG al público general. Evidentemente, nuestro objetivo no es enseñar a nadie a interpretar un electrocardiograma ni agotar el tema, ya que es demasiado complejo para abordarlo en un único texto.

Hablaremos únicamente del ECG realizado en reposo. El electrocardiograma efectuado durante el ejercicio, llamado prueba de esfuerzo o ergometría, se abordará en un artículo aparte.

¿Cómo funciona el electrocardiograma?

El electrocardiograma es una prueba que detecta la actividad eléctrica de nuestro corazón.

Nuestro corazón es un órgano que funciona mediante sangre y electricidad. Cada latido y cada contracción del músculo cardíaco se inician por pequeños impulsos eléctricos generados en el propio corazón. La apertura y el cierre de las válvulas se producen en respuesta a los cambios de presión generados por estas contracciones.

Mediante el ECG podemos identificar los patrones normales de generación y transmisión de estos impulsos eléctricos. Las alteraciones de la actividad eléctrica pueden indicar algún problema en el corazón, pero algunas también se producen como variaciones individuales, interferencias técnicas o hallazgos sin mayor relevancia clínica.

El electrocardiograma es una de las principales pruebas para evaluar las arritmias y forma parte de la investigación inicial ante la sospecha de isquemia cardíaca, ya que ambas pueden modificar la actividad eléctrica del corazón.

Sin embargo, es importante comprender que el ECG no muestra directamente la anatomía ni la fuerza de contracción del corazón. La prueba no permite visualizar:

• La apertura y el cierre de las válvulas.
• El grosor exacto de las paredes cardíacas.
• La fracción de eyección.
• El flujo de sangre dentro del corazón.
• La presencia de obstrucciones en las arterias coronarias.

Esta información puede requerir la realización de otras pruebas, como ecocardiograma, Holter, prueba de esfuerzo, tomografía de las arterias coronarias, gammagrafía o cateterismo cardíaco.

¿El electrocardiograma sirve para tratar alguna enfermedad?

No. El ECG es únicamente una prueba. No trata ninguna enfermedad ni ningún síntoma.

Del mismo modo que un paciente con neumonía no mejora por hacerse una radiografía de tórax, un paciente con problemas cardíacos no experimenta ningún cambio por realizarse un electrocardiograma.

¿Cómo se realiza la prueba?

El electrocardiograma en reposo se realiza con el paciente acostado y con el torso descubierto. Lo ideal es permanecer en reposo durante algunos minutos antes del registro, ya que el ejercicio físico reciente, la ansiedad, el tabaquismo y otros estímulos pueden modificar temporalmente la frecuencia cardíaca.

Se fijan seis electrodos mediante adhesivos en el pecho y otros cuatro se colocan en los brazos y las piernas, generalmente cerca de las muñecas y los tobillos.

Aunque se utilizan 10 electrodos, la prueba se denomina ECG de 12 derivaciones. Esto se debe a que el aparato combina las señales captadas y registra la actividad eléctrica del corazón desde 12 ángulos diferentes.

En algunos casos, los seis electrodos adhesivos colocados en el tórax se sustituyen por electrodos de ventosa con una pera de goma y una base metálica que se fija a la piel mediante vacío.

Una vez colocados correctamente los electrodos en el paciente, se conectan a la máquina que realizará la lectura de la actividad eléctrica del corazón.

¿Dónde se colocan los electrodos del tórax?

Los seis electrodos del tórax se denominan V1, V2, V3, V4, V5 y V6. Su colocación correcta es la siguiente:

• V1: cuarto espacio intercostal, junto al borde derecho del esternón.
• V2: cuarto espacio intercostal, junto al borde izquierdo del esternón.
• V3: entre las posiciones de V2 y V4.
• V4: quinto espacio intercostal, en la línea medioclavicular izquierda.
• V5: al mismo nivel horizontal que V4, en la línea axilar anterior izquierda.
• V6: al mismo nivel horizontal que V4 y V5, en la línea axilar media izquierda.

La posición correcta es importante. Un electrodo colocado unos centímetros más arriba, más abajo o en el lado equivocado puede modificar el trazado y producir alteraciones que en realidad no existen.

No se preocupe: no existe ningún riesgo de recibir una descarga eléctrica durante la prueba. El electrocardiograma únicamente capta la actividad eléctrica del corazón; no envía corriente eléctrica al cuerpo.

El ECG no utiliza radiación y puede realizarse en niños, personas mayores y mujeres embarazadas. Lo peor que puede ocurrir es una ligera irritación o alergia en la zona de los adhesivos.

Si el paciente tiene mucho vello en el pecho, puede ser necesario rasurar pequeñas zonas para que los electrodos puedan fijarse correctamente.

No es necesario estar en ayunas. Tampoco deben suspenderse los medicamentos de uso habitual, a menos que el médico responsable haya indicado lo contrario.

La prueba es muy rápida. Una vez preparado todo, el registro de la actividad eléctrica suele durar aproximadamente 10 segundos. La máquina capta las señales del corazón e imprime un trazado en papel cuadriculado o genera un registro digital.

Durante el registro, el paciente debe permanecer inmóvil y evitar hablar. Los temblores, las contracciones musculares y los movimientos pueden causar interferencias en el trazado.

¿Es fiable el resultado producido por la máquina de ECG?

Los aparatos modernos calculan automáticamente la frecuencia cardíaca, los intervalos, el eje eléctrico y otras mediciones. Muchos también imprimen una interpretación preliminar, con frases como «ritmo sinusal», «posible infarto anterior» o «considerar hipertrofia ventricular izquierda».

Este análisis automático ayuda al médico, pero no debe considerarse un diagnóstico definitivo.

El programa puede interpretar incorrectamente variaciones normales, interferencias causadas por temblores o movimientos y errores en la colocación de los electrodos. Por este motivo, el trazado debe ser revisado por un profesional cualificado.

Actividad eléctrica del corazón

Para entender mejor los resultados del electrocardiograma, primero debemos saber cómo se generan y se propagan los impulsos eléctricos en el corazón.

La explicación siguiente puede parecer confusa, pero es importante para comprender conceptos como «ritmo sinusal», «alteraciones de la repolarización ventricular» y «bloqueo de rama», que aparecen con frecuencia en los informes de los ECG.

El estímulo eléctrico se origina en el propio corazón, en una región llamada nodo sinusal, situada en la parte superior de la aurícula derecha, cerca de la entrada de la vena cava superior.

El nodo sinusal produce de forma continua y regular impulsos eléctricos que se propagan por el corazón e inducen la contracción de los músculos cardíacos. Por tanto, un corazón en ritmo sinusal es aquel cuyos estímulos eléctricos están siendo generados normalmente por el nodo sinusal.

Los impulsos eléctricos provocan el movimiento de iones, como sodio, calcio y potasio, a través de la membrana de las células cardíacas. La activación eléctrica de las células se denomina despolarización.

La despolarización estimula la contracción del músculo cardíaco. Después, las células deben recuperar su estado eléctrico inicial mediante un proceso llamado repolarización, que las prepara para recibir un nuevo impulso.

Mientras no se haya producido la repolarización, la célula muscular no puede responder normalmente a un nuevo estímulo eléctrico.

La actividad eléctrica normal nace en el nodo sinusal y despolariza primero la aurícula derecha y después la aurícula izquierda. Tras atravesar ambas aurículas, el impulso eléctrico llega al nodo auriculoventricular, situado en la región de separación entre las aurículas y los ventrículos.

En ese momento, el impulso experimenta un pequeño retraso, lo que permite que las aurículas se contraigan antes que los ventrículos.

Después de atravesar el nodo auriculoventricular, el impulso continúa por el haz de His, se divide en las ramas derecha e izquierda y alcanza las fibras de Purkinje, que distribuyen rápidamente la actividad eléctrica por ambos ventrículos.

La activación de los ventrículos provoca su contracción y el bombeo de la sangre hacia los pulmones y el resto del organismo.

Trazado básico del ECG

Hablaremos solamente de los conceptos básicos e intentaremos abordar los hallazgos que aparecen con mayor frecuencia en los informes de los electrocardiogramas.

El trazado del electrocardiograma está compuesto por ondas, segmentos e intervalos. Los principales elementos son la onda P, el intervalo PR, el complejo QRS, el segmento ST, la onda T y el intervalo QT.

A saber:

• Intervalo QT: representa el tiempo total de despolarización y repolarización de los ventrículos.
• Onda P: corresponde a la despolarización de las aurículas, es decir, a su activación eléctrica antes de la contracción.
• Intervalo PR: representa el tiempo entre el inicio de la despolarización de las aurículas y el inicio de la despolarización de los ventrículos.
• Complejo QRS: corresponde a la despolarización de los ventrículos, que precede a su contracción.
• Segmento ST: representa el periodo entre el final de la despolarización y el comienzo de la repolarización de los ventrículos.
• Onda T: corresponde a la repolarización de los ventrículos, que vuelven a estar preparados para una nueva contracción.

En el ritmo sinusal normal, cada ciclo cardíaco suele presentar una onda P, seguida de un complejo QRS y, posteriormente, una onda T.

La duración del intervalo QT varía según la frecuencia cardíaca. Por este motivo, el aparato también suele mostrar el QT corregido, denominado QTc.

Un QTc muy prolongado puede aumentar el riesgo de determinadas arritmias ventriculares. Entre sus posibles causas se encuentran algunos medicamentos, la disminución del potasio, el magnesio o el calcio y los síndromes hereditarios de QT largo.

El valor calculado automáticamente por el aparato debe interpretarse con precaución, principalmente cuando la frecuencia cardíaca es muy alta o muy baja.

Nota 1: la repolarización de las aurículas se produce aproximadamente al mismo tiempo que la despolarización de los ventrículos. Por este motivo, no aparece como una onda separada en el ECG, ya que queda oculta por el complejo QRS.

Nota 2: el complejo QRS puede presentar diferentes formas dependiendo de la derivación en la que se observe.

Derivaciones del ECG

Todo este recorrido del impulso eléctrico es captado e interpretado por el electrocardiograma mediante trazados. Las distintas posiciones de los electrodos se utilizan para captar diferentes ángulos del corazón, como si fueran varias cámaras orientadas hacia cada una de las partes del órgano.

El ECG habitual tiene 12 derivaciones, que funcionan como 12 ángulos diferentes que observan simultáneamente la propagación de la actividad eléctrica. Estas derivaciones cubren una buena parte del tejido cardíaco.

Se denominan:

• I.
• II.
• III.
• aVR.
• aVL.
• aVF.
• V1.
• V2.
• V3.
• V4.
• V5.
• V6.

De forma simplificada:

• La pared inferior del corazón se evalúa principalmente mediante las derivaciones II, III y aVF.
• La región septal se evalúa principalmente mediante V1 y V2.
• La pared anterior se evalúa principalmente mediante V3 y V4.
• La pared lateral se evalúa principalmente mediante I, aVL, V5 y V6.

Por tanto, una alteración que aparece de forma similar en varias derivaciones que observan regiones próximas puede sugerir un problema en esa zona del corazón.

Esta correspondencia no es perfecta. El ECG registra la actividad eléctrica desde diferentes ángulos, pero no produce una imagen directa de las paredes cardíacas.

¿El ECG de un reloj inteligente o smartwatch es igual que el electrocardiograma convencional?

No. La mayoría de los relojes inteligentes registran solamente una derivación, generalmente similar a la derivación I del electrocardiograma convencional.

Estos dispositivos pueden ayudar a registrar la frecuencia cardíaca y algunas alteraciones del ritmo, principalmente episodios de fibrilación auricular. Sin embargo, no proporcionan los mismos 12 ángulos del ECG convencional.

Por este motivo, el electrocardiograma del reloj no es adecuado para descartar un infarto, evaluar todas las formas de bloqueo ni investigar por sí solo las causas del dolor en el pecho.

Una alerta emitida por el reloj debe interpretarse como información complementaria y no como un diagnóstico definitivo.

Resultados del electrocardiograma

Es imposible explicar todas las alteraciones posibles de un ECG. Sin embargo, podemos indicar cuáles son los valores habituales y las alteraciones más frecuentes.

Un electrocardiograma normal en un adulto suele presentar la siguiente información:

• Frecuencia cardíaca entre 60 y 100 latidos por minuto.
• Ritmo sinusal, con una onda P antes de cada complejo QRS.
• Onda P con una duración inferior a 0,12 segundos.
• Intervalo PR con una duración de entre 0,12 y 0,20 segundos.
• Complejo QRS con una duración inferior a 0,12 segundos.
• Eje eléctrico situado entre −30º y +90º.
• Ausencia de alteraciones significativas en el segmento ST y en la onda T.
• Intervalo QTc dentro de los valores esperados.

Según los criterios de la Sociedad Brasileña de Cardiología, el QTc suele considerarse normal hasta 450 milisegundos en los hombres y 470 milisegundos en las mujeres. Estos límites no deben interpretarse de forma aislada, ya que el resultado depende del método de medición y de la fórmula utilizada para corregir la frecuencia cardíaca.

Los valores considerados normales también pueden variar según la edad, el sexo, la condición física y otras características del paciente. Los deportistas, por ejemplo, pueden presentar una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto sin que esto represente una enfermedad.

¿Un electrocardiograma normal significa que el corazón está sano?

No necesariamente. El ECG registra únicamente unos segundos de la actividad eléctrica del corazón. Si una arritmia aparece solo ocasionalmente, puede no manifestarse durante la prueba. En estos casos, puede ser necesario utilizar un Holter, un monitor de eventos u otro dispositivo de registro prolongado.

Un electrocardiograma normal tampoco descarta:

• Obstrucciones en las arterias coronarias.
• Problemas de las válvulas cardíacas.
• Insuficiencia cardíaca.
• Miocardiopatías en fases iniciales.
• Arritmias intermitentes.
• Un infarto en una fase inicial.

Un resultado normal es tranquilizador, pero debe interpretarse de acuerdo con el motivo por el cual se solicitó la prueba.

Alteraciones frecuentes en el ECG

Ritmo sinusal

Ritmo sinusal significa que los impulsos eléctricos están siendo producidos por el nodo sinusal, que es el marcapasos natural del corazón.

Esta expresión suele indicar que el origen de los latidos es normal. Sin embargo, no significa que todo el resto del electrocardiograma sea necesariamente normal.

Es posible presentar ritmo sinusal y, al mismo tiempo, tener un bloqueo de rama, hipertrofia ventricular, alteraciones de la repolarización u otras anomalías en el ECG.

Bradicardia y taquicardia sinusal

Bradicardia sinusal significa que el ritmo continúa siendo producido por el nodo sinusal, pero la frecuencia cardíaca es inferior a 60 latidos por minuto.

La bradicardia sinusal puede ser normal durante el sueño y en personas con buena condición física. También puede aparecer por el efecto de medicamentos, hipotiroidismo, alteraciones del nodo sinusal o enfermedades del sistema de conducción.

Taquicardia sinusal significa que el ritmo también se origina en el nodo sinusal, pero la frecuencia cardíaca es superior a 100 latidos por minuto.

Las causas más frecuentes incluyen ejercicio, ansiedad, dolor, fiebre, anemia, deshidratación, hipertiroidismo y consumo de sustancias estimulantes.

El ECG muestra que existe taquicardia o bradicardia, pero la causa debe determinarse de acuerdo con el contexto clínico.

Bloqueos de rama

Después de atravesar el nodo auriculoventricular, el impulso eléctrico continúa por las ramas derecha e izquierda del sistema de conducción.

Bloqueo de rama izquierda (BRI): significa que la conducción eléctrica está retrasada o interrumpida en la rama que lleva el impulso al ventrículo izquierdo.

La rama izquierda se divide en un fascículo anterior y un fascículo posterior. Por este motivo, si solo una de estas partes está afectada, pueden diagnosticarse un bloqueo fascicular anterior izquierdo, anteriormente llamado hemibloqueo anterior izquierdo, o un bloqueo fascicular posterior izquierdo, anteriormente llamado hemibloqueo posterior izquierdo.

Bloqueo de rama derecha (BRD): significa que la conducción eléctrica está retrasada o interrumpida en la rama que lleva el impulso al ventrículo derecho.

La rama derecha no se divide en dos fascículos principales como la rama izquierda.

La combinación de un bloqueo de rama derecha con el bloqueo de uno de los fascículos de la rama izquierda se denomina bloqueo bifascicular.

Esto significa que dos de las tres principales vías de conducción hacia los ventrículos presentan alteraciones. Sin embargo, este resultado no significa necesariamente que el paciente esté a punto de perder por completo la conducción eléctrica.

La importancia del bloqueo bifascicular depende de la presencia de síntomas, principalmente desmayos, de otros trastornos de la conducción y de la existencia de una enfermedad cardíaca estructural.

Los bloqueos de rama pueden aparecer en pacientes con enfermedad isquémica, hipertensión, miocardiopatías, enfermedades pulmonares u otras alteraciones cardíacas.

El bloqueo de rama derecha también puede encontrarse en personas sin enfermedad cardíaca. El bloqueo de rama izquierda está relacionado con mayor frecuencia con alguna alteración estructural del corazón, pero también debe interpretarse de acuerdo con el contexto clínico.

Bloqueos auriculoventriculares

Los bloqueos auriculoventriculares (BAV) aparecen cuando el impulso eléctrico tarda más de lo esperado o encuentra dificultades para pasar de las aurículas a los ventrículos.

En el bloqueo auriculoventricular de primer grado, el intervalo PR está prolongado, pero todos los impulsos llegan a los ventrículos. Muchas personas no presentan síntomas y el hallazgo puede no tener mayor repercusión clínica.

En el bloqueo auriculoventricular de segundo grado, algunos impulsos no consiguen llegar a los ventrículos.

En el bloqueo auriculoventricular de tercer grado, también llamado bloqueo auriculoventricular completo o BAV completo, los impulsos de las aurículas no se conducen hacia los ventrículos.

Los bloqueos más avanzados pueden provocar una frecuencia cardíaca baja, mareos, desmayos y, en algunos casos, la necesidad de implantar un marcapasos.

Desviación del eje eléctrico

El eje eléctrico representa la dirección predominante de la activación eléctrica de los ventrículos.

El eje eléctrico normal en los adultos suele situarse entre −30º y +90º.

Si el eje se encuentra entre −30º y −90º, se considera que existe una desviación del eje hacia la izquierda. Entre sus posibles causas se encuentran:

• Bloqueo fascicular anterior izquierdo.
• Hipertrofia ventricular izquierda.
• Infarto inferior antiguo.
• Bloqueo de rama izquierda.
• Alteraciones en la posición del corazón.

La desviación hacia la izquierda también puede aparecer en personas sin enfermedad cardíaca, principalmente con el avance de la edad.

Si el eje eléctrico se encuentra entre +90º y +180º, existe una desviación del eje hacia la derecha. Entre sus posibles causas se encuentran:

• Hipertrofia o sobrecarga del ventrículo derecho.
• Enfermedades pulmonares.
• Embolia pulmonar.
• Bloqueo fascicular posterior izquierdo.
• Algunas cardiopatías congénitas.

La desviación del eje hacia la derecha también puede aparecer en personas jóvenes y delgadas sin enfermedad cardíaca.

El eje eléctrico, considerado de forma aislada, no permite determinar la causa de la alteración.

Arritmia sinusal

Aunque la palabra «arritmia» puede resultar alarmante, la arritmia sinusal respiratoria es una condición benigna que aparece con frecuencia en personas jóvenes.

Por lo general, se trata de una variación del ritmo cardíaco provocada por la respiración: la frecuencia cardíaca aumenta ligeramente durante la inspiración y disminuye durante la espiración.

Al ser sinusal, indica que, a pesar de la variación de los intervalos entre los latidos, el impulso eléctrico está siendo generado correctamente por el nodo sinusal.

Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes y tiende a hacerse menos evidente con el avance de la edad.

Extrasístoles

Las extrasístoles son latidos cardíacos aislados que aparecen antes del momento esperado. En estos casos, el corazón late regularmente, pero de repente aparece un latido adelantado.

La extrasístole se denomina supraventricular si el foco de ese latido anómalo se origina en algún punto de las aurículas o cerca del nodo auriculoventricular. Se denomina extrasístole ventricular si el foco anómalo se origina en algún punto de los ventrículos.

Las extrasístoles aisladas son frecuentes y pueden aparecer incluso en personas sin enfermedad cardíaca.

La cafeína, el alcohol, el estrés, la falta de sueño, el tabaquismo, las sustancias estimulantes y las alteraciones de los electrolitos pueden aumentar la frecuencia de las extrasístoles.

Cuando son frecuentes, pueden causar sensación de palpitaciones, de pausa o de un latido fuerte en el pecho. En estos casos, debe investigarse la causa.

La evaluación también es importante cuando las extrasístoles aparecen durante el esfuerzo, provocan mareos o desmayos o se presentan en personas con una enfermedad cardíaca conocida.

Lea: Palpitaciones, taquicardia y arritmias cardíacas.

Alteraciones de la repolarización ventricular

La alteración de la repolarización ventricular es un hallazgo relativamente frecuente. El término indica que el segmento ST o la onda T presentan una forma diferente de la esperada.

Estas alteraciones pueden estar presentes en casos de:

• Hipertensión arterial.
• Hipertrofia ventricular.
• Estenosis de la válvula aórtica.
• Isquemia cardíaca.
• Bloqueos de rama.
• Pericarditis.
• Alteraciones del potasio y de otros electrolitos.
• Efecto de medicamentos.
• Taquicardia.
• Colocación incorrecta de los electrodos.

Cuando el informe describe «alteraciones inespecíficas de la repolarización ventricular», significa que el trazado no presenta un patrón típico que permita señalar una causa específica.

En la mayoría de los casos, este hallazgo aislado no indica una enfermedad cardíaca grave. Sin embargo, «inespecífica» no significa necesariamente «sin importancia».

El resultado debe interpretarse de acuerdo con los síntomas, la edad, los factores de riesgo cardiovascular, las derivaciones afectadas y la comparación con electrocardiogramas anteriores.

Intervalo QT prolongado

Un QTc prolongado significa que los ventrículos están tardando más de lo esperado en recuperar su estado eléctrico después de cada latido.

Entre sus posibles causas se encuentran:

• Algunos medicamentos antiarrítmicos.
• Determinados antibióticos, antidepresivos, antipsicóticos y medicamentos contra las náuseas.
• Disminución de los niveles de potasio, magnesio o calcio.
• Bradicardia intensa.
• Algunas enfermedades agudas.
• Síndromes hereditarios de QT largo.

Cuanto mayor sea la prolongación del QTc, mayor puede ser el riesgo de una arritmia ventricular llamada torsades de pointes.

No debe suspenderse un medicamento solamente porque el informe automático indique «QT prolongado». El valor debe confirmarse en el trazado e interpretarse de acuerdo con la frecuencia cardíaca, los demás medicamentos utilizados y los análisis de laboratorio.

Fibrilación auricular

La fibrilación auricular es una arritmia frecuente, principalmente en las personas mayores.

La fibrilación auricular es un ritmo no sinusal en el que se produce una generación rápida y desorganizada de estímulos eléctricos en las aurículas, lo que impide que se contraigan de forma coordinada. Las aurículas se limitan a temblar en lugar de bombear la sangre normalmente.

El nodo auriculoventricular impide que todos estos impulsos lleguen a los ventrículos, pero permite el paso irregular de algunos de ellos.

Por este motivo, el paciente generalmente no presenta ondas P normales y los intervalos entre los complejos QRS son irregulares.

El complejo QRS suele ser estrecho, pero puede estar ensanchado si existe un bloqueo de rama, estimulación mediante marcapasos u otro trastorno de la conducción.

La fibrilación auricular puede causar palpitaciones, cansancio, falta de aire o mareos, pero algunas personas no presentan síntomas.

La arritmia también aumenta el riesgo de formación de coágulos dentro del corazón y de accidente cerebrovascular.

Para obtener más información sobre la fibrilación auricular, lea: Fibrilación auricular.

Hipertrofia ventricular izquierda

También denominada en algunos informes sobrecarga ventricular izquierda, la hipertrofia ventricular izquierda es el aumento de la masa muscular del ventrículo izquierdo.

La causa más frecuente es la hipertensión arterial de larga evolución, pero el problema también puede aparecer en enfermedades de las válvulas cardíacas, miocardiopatía hipertrófica y otras condiciones que aumentan el trabajo del corazón.

La hipertrofia ventricular izquierda puede provocar un aumento de la amplitud del complejo QRS, alteraciones del segmento ST y de la onda T y desviación del eje eléctrico hacia la izquierda.

Sin embargo, el ECG no mide directamente el grosor del músculo cardíaco. Únicamente identifica un patrón eléctrico que puede sugerir hipertrofia.

Las personas jóvenes, delgadas o que realizan entrenamiento físico pueden presentar un voltaje elevado en el ECG sin que exista un aumento anormal de la pared del corazón.

El ecocardiograma es la prueba más utilizada para confirmar si el ventrículo izquierdo está realmente hipertrofiado.

Bajo voltaje del QRS

Bajo voltaje significa que los complejos QRS presentan amplitudes menores de las esperadas.

Este patrón puede aparecer debido a características del propio paciente o a dificultades técnicas durante la realización de la prueba.

Entre sus posibles causas se encuentran:

• Obesidad.
• Enfisema pulmonar.
• Derrame pericárdico.
• Hipotiroidismo.
• Enfermedades infiltrativas del corazón.
• Colocación inadecuada de los electrodos.

El bajo voltaje aislado no permite determinar su causa ni significa necesariamente que el corazón esté débil.

Área eléctricamente inactiva

La expresión «área eléctricamente inactiva» suele utilizarse cuando el ECG presenta ondas Q que pueden sugerir una cicatriz en el músculo cardíaco, frecuentemente atribuida a un infarto antiguo.

Sin embargo, este resultado por sí solo no confirma que el paciente haya sufrido un infarto.

Pueden aparecer ondas Q similares debido a variaciones anatómicas, colocación incorrecta de los electrodos, trastornos de la conducción, miocardiopatías o limitaciones del análisis automático.

El hallazgo debe interpretarse de acuerdo con los síntomas, los antecedentes clínicos, los factores de riesgo cardiovascular y la comparación con pruebas anteriores. Cuando sea necesario, el médico puede solicitar un ecocardiograma u otras pruebas de imagen.

Importancia del ECG en el infarto de miocardio

El electrocardiograma, por ser económico, rápido y de fácil acceso, es una de las primeras pruebas realizadas a los pacientes que presentan dolor o molestias en el pecho y sospecha de infarto.

Existen varios hallazgos que pueden indicar una enfermedad isquémica, entre ellos:

• Elevación del segmento ST.
• Depresión del segmento ST.
• Ondas T invertidas.
• Ondas T hiperagudas.
• Aparición de ondas Q patológicas.

El signo más clásico de infarto en el ECG es la elevación del segmento ST, denominada infarto con elevación del ST.

Sin embargo, es importante destacar que no todos los infartos se presentan con elevación del segmento ST. En el infarto sin elevación del ST, el ECG puede mostrar depresión del ST, inversión de la onda T, alteraciones discretas o incluso ser inicialmente normal.

Un electrocardiograma normal no es suficiente para descartar un infarto. Si el paciente presenta dolor en el pecho con características sospechosas de síndrome coronario agudo, pueden ser necesarias otras pruebas incluso en ausencia de factores de riesgo cardiovascular clásicos.

La investigación suele incluir electrocardiogramas repetidos y análisis de sangre para medir la troponina, una proteína que aumenta cuando existe una lesión del músculo cardíaco.

Las personas que presentan presión, opresión o dolor en el pecho, falta de aire, sudor frío, náuseas, sensación de desmayo o dolor que se extiende hacia el brazo, la mandíbula, la espalda o la parte superior del abdomen deben acudir a un servicio de urgencias.

Conclusión

El electrocardiograma, al igual que cualquier método diagnóstico complementario, debe considerarse solamente una pieza del rompecabezas de un diagnóstico. No se puede completar un rompecabezas con una sola pieza.

El ECG registra únicamente unos segundos de la actividad eléctrica del corazón. Puede identificar arritmias, bloqueos, alteraciones de la repolarización y signos de isquemia, pero cuando es normal no descarta todas las enfermedades cardíacas.

La prueba debe ser interpretada por un médico con experiencia en el método, teniendo siempre en cuenta otros datos, como los antecedentes clínicos, los síntomas, la exploración física, los análisis de laboratorio y otras pruebas complementarias.

---

---