¿Qué es la enfermedad gota?
La gota es una forma común de artritis (inflamación de las articulaciones) que aparece de forma episódica en pacientes con altos niveles de ácido úrico en la sangre.
Cuando el paciente tiene niveles elevados de ácido úrico en la sangre durante mucho tiempo, se produce un depósito progresivo de cristales de ácido úrico en las articulaciones. Estos cristales causan inflamación de la articulación, que está hinchada, enrojecida, caliente y muy dolorosa. Esta condición se llama artritis gotosa o gota.
Las crisis de artritis gotosa se caracterizan por ataques repentinos y graves que ocurren de vez en cuando, generalmente en una articulación del cuerpo a la vez, siendo la articulación del primer dedo del pie (dedo gordo) la más afectada.
Cuando no se trata adecuadamente, la gota puede, a largo plazo, causar deformidades graves debido al depósito crónico de ácido úrico en las articulaciones y la piel. Otra posible complicación es la insuficiencia renal por la acumulación de cristales de ácido úrico en los riñones.
¿Por qué el ácido úrico provoca gota?
El ácido úrico es una sustancia producida en el hígado, derivada del metabolismo de la purina, un tipo de proteína presente en los alimentos que ingerimos. Cuanta más purina ingerimos, más ácido úrico es producido por nuestro organismo.
Durante la evolución de las especies, el ser humano perdió la capacidad de producir una encima llamada uricasa, que transforma el ácido úrico en alantoína, una sustancia mucho más soluble en la sangre. Como resultado, los humanos presentan niveles de ácido úrico mucho más altos que la mayoría de los demás mamíferos.
Nuestros niveles de ácido úrico sanguíneo no alcanzan niveles tóxicos sólo porque la mayoría de nosotros logra eliminar el exceso a través de los riñones.
En las mujeres en edad reproductiva, los niveles suelen ser un poco más bajos debido a la influencia de los estrógenos, que favorecen la eliminación del ácido úrico por los riñones.
Pese al buen trabajo de los riñones, nuestros niveles sanguíneos habituales de ácido úrico están muy próximos al límite de solubilidad, haciendo que pequeños aumentos en su concentración causen precipitación (cristalización) de éste en los tejidos.
El ácido úrico es más soluble en temperaturas arriba de 37 °C, que es la temperatura de la sangre. De hecho, en nuestras articulaciones la temperatura es más baja, llegando a 32 °C en algunas de ellas, lo cual favorece la deposición de cristales en estas zonas (toque su rodilla y compare la temperatura de esta con la de los muslos o piernas). El ácido úrico se deposita en los tejidos en forma de urato de sodio.
Cuando hay una deposición de cristales de ácido úrico (urato de sodio) en las articulaciones, éstos provocan una intensa reacción inflamatoria, lo cual lleva a una artritis (inflamación de las articulaciones) muy dolorosa que recibe el nombre de gota.
Resumiendo: el ácido úrico se mantiene disuelto en la sangre hasta niveles cercanos a los 7,0 mg/dl. A partir de este valor, cuanto más alta sea su concentración, mayor será la posibilidad de cristalización y deposición en los tejidos, principalmente en las articulaciones, que son las regiones de menor temperatura del cuerpo. Si la concentración sanguínea de ácido úrico continúa elevándose, la cristalización puede ocurrir incluso en los tejidos más calientes, como la piel.
No obstante, es importante destacar que son necesarios algunos años de ácido úrico elevado para desarrollar la enfermedad de la gota.
Hablamos más sobre la hiperuricemia en el artículo: Ácido úrico: qué es, síntomas, riesgos y tratamiento.
Síntomas del ácido úrico elevado
La elevación del ácido úrico sanguíneo, llamado de hiperuricemia, no causa síntomas. En realidad, más de 2/3 de las personas con ácido úrico elevado ni siquiera desconfían de este hecho. El hecho de causar síntomas no significa que niveles elevados de ácido úrico no puedan generar complicaciones. Las dos más comunes son las crisis de gota y las piedras de ácido úrico en los riñones.
Algunas personas con antecedentes de gota refieren descamación de las manos y pies cuando los niveles de ácido úrico están elevados. En realidad, no existe ninguna comprobación de tal relación. La descamación de las manos y pies es generalmente causada por resecamiento de la piel y no por ácido úrico elevado.
Síntomas de la gota
La manifestación clínica de la gota es la artritis, es decir, la inflamación de una articulación, caracterizada por dolor, enrojecimiento, hinchazón y calor local.
La gota es clásicamente una monoartritis, o sea, una artritis que afecta apenas una articulación en cada crisis. Las articulaciones más afectadas son las de los pies, principalmente el primer dedo del pie (pulgar) y las rodillas.
La artritis de la gota es tan dolorosa que algunas personas no logran ni siquiera cubrirse los pies, pues el simple contacto del área inflamada con la sábana causa un dolor fortísimo. Pueden haber escalofríos y fiebre, simulando un cuadro infeccioso.
Observe en la foto de arriba una artritis gotosa del dedo pulgar, con edema y enrojecimiento del mismo.
El ataque de la gota dura algunos días y después desaparece espontáneamente. El intervalo entre la primera y segunda crisis puede durar hasta dos años. Si no se tratan, las crisis de gota comienzan a ser más frecuentes e intensas, pudiendo afectar más de una articulación cada vez.
Gota tofácea
A lo largo de los años, la gota no tratada conlleva la formación de tofos en las articulaciones, causados por deposición crónica de cristales de urato. Los tofos pueden ser únicos o múltiples, y pueden producir deformaciones como en las fotos que pueden verse al lado y abajo. Esta fase de la gota es llamada de gota tofácea.
El exceso de ácido úrico también puede generar la formación de cálculos renales de ácido úrico. Existe también el riesgo de deposición de urato y formación de tofos en los riñones, causando insuficiencia renal crónica.
Tal como fue explicado, la gota es causada por prolongados niveles elevados de ácido úrico sanguíneo. No obstante, no todo el que tiene ácido úrico alto desarrolla gota. Algunas personas se mantienen durante años con niveles de ácido úrico mayores a 7mg/dl y nunca presentan artritis gotosa o enfermedad renal. El porqué de esto, nadie sabe.
La gota es mucho más común en hombres y ocurre entre los 35 y 45 años. En las mujeres suele ocurrir solamente después de la menopausia.
El diagnóstico de la gota se realiza cuando existe un cuadro clínico típico asociado a niveles elevados de ácido úrico. Cuando hay dudas sobre la causa de la artritis, el médico suele extraer líquido de la articulación inflamada en busca de depósitos de cristales de urato.
Para ver imágenes de artritis gotosa y gota tofácea, acceda al siguiente enlace: Fotos de la enfermedad gota (artritis gotosa).
Factores de riesgo de la gota
- Obesidad.
- Hipertensión.
- Trauma en las articulaciones.
- Largos periodos de ayuno.
- Consumo de alcohol.
- Ingestión elevada de alimentos ricos en purina.
- Usos de medicamentos que aumentan el ácido úrico, como diuréticos.
Dieta para controlar el ácido úrico
Los pacientes con gota o niveles altos de ácido úrico deben tener una dieta especial, evitando alimentos ricos en purinas.
Los alimentos ricos en purina (ácido úrico) son:
- Carnes: tocino, cerdo, vitela, cabra, cordero, menudos (hígado, corazón, riñón, lengua).
- Peces y frutos del mar: salmón, sardina, trucha, bacalao, huevos de peces, caviar, marisco, ostra, camarón.
- Aves: pavo y ganso.
- Bebidas alcohólicas.
Alimentos con moderada cantidad de purinas (ácido úrico):
- Carnes: vaca, novillo y conejo.
- Aves: pollo y pato.
- Frutos del mar: langosta y cangrejo.
- Legumbres: frijol, garbanzo, guisante, lenteja, espárragos, setas, coliflor, espinaca.
Alimentos con niveles bajos o con ningún nivel de purina (ácido úrico):
- Leche, té, café, chocolate, queso amarillo, huevo cocido, cereales como pan, pasta, torta de maíz, patata, arroz blanco, maíz, mandioca, sagú, vegetales (col, repollo, lechuga, acelga y berro), frutos secos, dulces y frutas (incluso las ácidas).
El diagnóstico de la gota se hace cuando existe un cuadro clínico típico y asociado a niveles elevados de ácido úrico. Cuando hay dudas sobre la causa de la artritis, el médico generalmente punciona el líquido de la articulación inflamada en busca de los depósitos de cristales de urato.
Tratamiento
El tratamiento de la gota se divide en dos fases: tratamiento de las crisis y la profilaxia de las crisis. La gota no tiene cura, sin embargo puede ser muy bien controlada.
Tratamiento de la crisis de gota
Durante la crisis de gota, el tratamiento es realizado con antiinflamatorios comunes (AINE) y/o colchicina.
La colchicina es menos tóxica que los antiinflamatorios (especialmente para los riñones y el estómago) y controla la gota eficazmente, pero puede causar efectos colaterales desagradables, como náuseas, vómitos y diarrea. Este efecto adverso está generalmente relacionado a la dosis usada, siendo menos común en dosis bajas.
En los pacientes que no toleran AINE o colchicina, una opción sería el uso de corticoides, potentes antiinflamatorios de origen esferoidal.
La aspirina (ácido acetilsalicílico) debe ser evitada en la medida de lo posible, pues a pesar de tener un efecto antiinflamatorio, reduce la excreción del ácido úrico a través de los riñones.
Prevención de la crisis de gota
Una vez que haya cesado la crisis de gota, el tratamiento se enfoca hacia la disminución de los niveles de ácido úrico. El medicamento más usado para este objetivo es el alopurinol. Es importante resaltar que no se debe comenzar el alopurinol durante las crisis, pues existe el riesgo de empeorar el cuadro. El alopurinol durante las crisis sólo es aceptable si el paciente ya ha hecho uso crónico del mismo antes del inicio de la crisis.
Se sugiere mantener la colchicina para evitar nuevas crisis mientras los niveles de ácido úrico no hubiesen disminuido con el alopurinol. Pueden ser necesarios algunos meses de tratamiento hasta alcanzar los valores deseables.
Otra opción para bajar los niveles de ácido úrico es el probenecid, un medicamento que aumenta la eliminación a través de los riñones. El probenecid no debe ser usado en pacientes con antecedentes de cálculo renal por ácido úrico.
Desde 2008 existe un nuevo medicamento llamado Febuxostat, que sirve de alternativa para los pacientes que no pueden tomar ni alopurinol ni probenecid.
Ácido úrico elevado sin síntomas – Hiperuricemia asintomática
Como la mayoría de los pacientes con ácido úrico elevado no desarrolla crisis de gota o cálculo renal, el consenso actual indica no usar alopurinol en estos casos. Sólo se inicia el tratamiento con medicamentos si hubiera un primer episodio de crisis de gota, cálculo renal, o si lo niveles de ácido úrico se encontrasen arriba de 13 mg/dl en el hombre y 10 mg/dl en la mujer.
En los casos de los pacientes con hiperuricemia asintomática se indica apenas una alteración de la dieta, a fin de evitar alimentos ricos en purinas.
Referencias
- Clinical manifestations and diagnosis of gout – UpToDate.
- Asymptomatic hyperuricemia – UpToDate.
- Arthritis and Allied Conditions, 14th Edition, Koopman WJ (Ed), Lippincott Williams and Wilkins.
- 2015 Gout Classification Criteria: An American College of Rheumatology/European League Against Rheumatism Collaborative Initiative – Annals of the Rheumatic Diseases.
- EULAR evidence based recommendations for gout. Part I: Diagnosis. Report of a task force of the standing committee for international clinical studies including therapeutics (ESCISIT).
- EULAR evidence based recommendations for gout. Part II: Management. Report of a task force of the EULAR Standing Committee For International Clinical Studies Including Therapeutics (ESCISIT).
- Gout – Centers for Disease Control and Prevention.
- Management of Acute and Recurrent Gout: A Clinical Practice Guideline From the American College of Physicians.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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