¿Qué son las paperas?
Las paperas, también conocidas como parotiditis infecciosa, parotiditis epidémica o parotiditis, son una infección vírica muy frecuente en la infancia, que se transmite por vía respiratoria y ataca preferentemente a la glándula parótida.
La glándula parótida, o simplemente parótida, es la mayor de las tres glándulas salivales que, como su nombre indica, se encargan de producir saliva.
Las glándulas salivales se forman en pares, una a cada lado de la boca, y se clasifican según su ubicación (ver la ilustración a continuación para una mejor comprensión):
- Glándulas parótidas: son las glándulas salivales más grandes, están situadas a los lados de la cara, justo delante de las orejas. La saliva producida se segrega a nivel del segundo molar superior.
- Glándulas submandibulares: se encuentran en el interior de la mandíbula. Segregan saliva en el suelo de la boca.
- Glándulas sublinguales: están situadas bajo el suelo de la boca y bajo cada lado de la lengua. También segregan saliva en el suelo de la boca.
El virus de las paperas se aloja preferentemente en la glándula parótida, provocando que se inflame, se hinche y duela (parotiditis). Las paperas también pueden afectar las otras glándulas salivales.
Transmisión
La parotiditis se transmite de una persona a otra a través de las secreciones de las vías respiratorias, de modo similar a lo que ocurre con otros virus respiratorios, como la gripe y el resfriado común. El virus de las paperas es altamente contagioso y se transmite fácilmente a las personas susceptibles.
El período de incubación de las paperas oscila entre 14 y 25 días. Entre 3 y 5 días antes del inicio de los síntomas típicos de la parotiditis, el paciente tiene lo que llamamos pródromos, síntomas inespecíficos que pueden confundirse con una gripe como dolor de cabeza, fiebre baja, pérdida de apetito, malestar, dolor muscular.
El paciente infectado puede transmitir el virus tres días antes de los síntomas prodrómicos ocurrieren, permaneciendo contagioso durante hasta 5 días después del inicio de los síntomas típicos de las paperas, siendo el tiempo indicado de aislamiento de los pacientes.
Síntomas
No todas las personas infectadas con el virus de la parotiditis desarrollarán síntomas. Alrededor del 20 al 30% no suele presentar síntomas, como mucho quejas inespecíficas que pasan prácticamente desapercibidas.
En pacientes sintomáticos, el 95% presenta parotiditis, con dolor y edema (hinchazón) de las glándulas parótidas, causando la clásica manifestación clínica de las paperas.
La parotiditis suele ser bilateral, pero eventualmente puede afectar solo a un lado, como en la imagen de arriba. Esta hinchazón en la cara suele durar hasta 10 días.
Además de la hinchazón de la parótida, la parotiditis infecciosa también provoca los siguientes síntomas:
- Fiebre.
- Cansancio
- Dolor muscular en todo el cuerpo.
- Debilidad
- Malestar.
- Boca seca.
- Dolor de cabeza.
El diagnóstico se puede confirmar por serología, pero el cuadro clínico suele ser tan típico que no necesariamente se tiene que hacer esta confirmación de laboratorio.
Complicaciones
Las complicaciones de las paperas son raras, pero tienden a ser graves. La mayoría ocurría antes del advenimiento de la vacuna, pero todavía puede ser encontrada en adultos en la actualidad.
El hecho de que las complicaciones puedan ocurrir inclusive en aquellos pacientes que no desarrollen parotiditis es una importante causa de retraso en el diagnóstico correcto de las paperas.
Entre las complicaciones más relevantes de la parotiditis infecciosa, podemos mencionar:
Orquitis
La orquitis, el acometimiento de los testículos por el virus de la parotiditis, es la más famosa y la más común complicación de las paperas. Es una complicación que ocurre en hasta el 40% de los hombres que contraen paperas después del inicio de la adolescencia. Cambios en la fertilidad ocurren en hasta un 13% de los pacientes con orquitis; sin embargo, la esterilidad es rara.
Los síntomas de la orquitis por la papera son fiebre alta, dolor testicular e hinchazón en el escroto. El intervalo entre la parotiditis y la orquitis es generalmente de 10 días.
Ooforitis
Similar a lo que sucede en los hombres, las paperas en las mujeres pueden atacar los ovarios y causar ooforitis. Es una complicación menos común y ocurre en alrededor del 7% de las mujeres de edad post-puberal.
Meningitis
Ocurre en menos del 10% de los casos y, a diferencia de la meningitis bacteriana, generalmente tiene buen pronóstico, con resolución espontánea y sin dejar secuelas. La encefalitis, infección del cerebro, es una complicación rara.
Sordera
Antes de la vacuna, la papera era una de las principales causas de sordera infantil. Actualmente es una complicación rara.
Aborto
La infección por papera en el primer trimestre es un factor de riesgo importante para el aborto espontáneo. Sin embargo, cuando el embarazo logra seguir su curso, no parece haber un mayor riesgo de malformaciones.
Otras complicaciones más raras de las paperas incluyen:
- Pancreatitis.
- Artritis.
- Síndrome de Guillain-Barré.
- Miocarditis (inflamación del músculo del corazón).
Tratamiento
No existe tratamiento específico para las paperas; generalmente prescribimos solamente analgésicos y antipiréticos. Cómo es una enfermedad de origen viral, no existe indicación para el uso de antibióticos.
En la gran mayoría de los casos, la parotiditis es una enfermedad autolimitada, con resolución espontánea en dos semanas, sin ningún tratamiento específico.
Vacuna
La inmunización contra las paperas hace parte del calendario de vacunación actual, siendo administrado por la vacuna triple vírica llamada MMR, que protege contra la papera, el sarampión y la rubéola.
Todos los adultos no inmunizados contra la parotiditis en la infancia pueden recibir la vacuna, especialmente si hay personas próximas con la enfermedad.
Las contraindicaciones para la vacunación incluyen embarazo, pacientes inmunodeprimidos y personas alérgicas al antibiótico neomicina.
La eficacia de la vacuna es superior al 96% y pacientes recién vacunados no transmiten el virus vacunal, por lo que no es necesario evitar el contacto con cualquier grupo de pacientes.
Referencias
- Mumps – UpToDate.
- Measles, mumps, and rubella immunization in infants, children, and adolescents – UpToDate.
- Facts about mumps – European Centre for Disease Prevention and Control.
- Mumps – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Kliegman RM, et al. Mumps. In: Nelson Textbook of Pediatrics. 20th ed. Philadelphia, Pa.: Elsevier; 2016.
Autor(es)
Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.
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