TÉTANO | Vacina e sintomas

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Descubra o que causa o tétano, saiba como evitá-lo e conheça os seus sintomas.

O tétano é uma doença infecciosa mas não contagiosa do sistema nervoso, caracterizado por violentos espasmos musculares causado pelas toxinas de uma bactéria chamada de Clostridium tetani.

Já era conhecida desde a época da Grécia antiga, tendo inclusive sido descrita por Hipócrates no século V a.C. Desde a década de 1940, com o advento da vacina, o tétano tornou-se uma doença cada vez menos comum. Infelizmente nos países subdesenvolvidos, principalmente na África, a doença ainda ocorre com bastante frequência. No mundo inteiro acontecem 1 milhão de casos por ano.

Tétano - epistótono

O Clostridium tetani é uma bactéria extremamente comum, encontrada nas fezes de animais e humanos, no solo, em plantas e em objetos no meio ambiente. É uma bactéria anaeróbica e precisa de um meio pobre em oxigênio para sobreviver.

Mas se ela morre quando em contato com oxigênio, como é que sobrevive no ambiente?

O Clostridium tetani tem um "truque" evolutivo. Quando exposto à ambiente hostis, ela assume a forma de esporos, que é uma forma de hibernação.

Quando o paciente sofre uma lesão na pele por objeto contaminado, esses esporos conseguem invadir os tecidos internos e alcançar locais com baixa presença de oxigênio, podendo retornar a forma ativa. A bactéria passa a produzir uma neurotoxina chamada tetanospanina que é a responsável pelos sintomas que descreverei mais abaixo.

Mas por que objetos ou prego enferrujado transmitem tétano?

Esse é mais um daqueles conceitos errados, que viram verdade entre a população. O fato de estar enferrujado em nada muda o perigo da ferida pelo prego. O problema é que uma perfuração por prego, quando infectado, consegue inocular as bactérias mais profundamente. E quanto mais profundo, menor é a quantidade de oxigênio presente. A presença de ferrugem não aumenta a possibilidade do prego estar contaminado com a bactéria.

Qualquer objeto que perfure ou lese a pele pode inocular o Clostridium tetani, inclusive mordidas de animais, queimaduras, uso de drogas endovenosas e lesão por arma de fogo.

Alguns fatores favorecem o desenvolvimento da doença, como presença de tecido morto ou objeto estranho, co-infecção por outras bactérias e isquemia no sítio da lesão.

Tétano - riso sardônico

Sintomas do tétano

O período de incubação médio é de 7 dias. Após a produção da neurotoxina, esta viaja pelo corpo até o sistema nervoso central onde irá agir sobre os neurônios do córtex motor, levando a uma super estimulação do mesmos e causando prolongadas e mantidas contrações musculares.

A pintura que ilustra o começo de texto é uma imagem típica de um opistótono, uma violenta contração dos músculos do pescoço e tronco, levando o paciente a uma posição arqueada. Outro quadro característico é o trismo, uma contração dos músculos maxilares, impedindo o paciente de abrir a boca e levando ao chamado riso sardônico (foto abaixo)

As contrações são extremamente dolorosas e impedem o doente de respirar. Muitas vezes os pacientes permanecem conscientes o que torna o quadro ainda mais dramático. Os espasmos tetânicos são desencadeados por estímulos externos como luz e barulho. Por isso, os doentes ficam alocados em quartos isolados e silenciosos.

Existe também o tétano neonatal, causado por um manuseio pouco higiênico do coto umbilical, principalmente através de produtos como manteiga e moedas.

Vacinação

O tétano tem vacina e faz parte do calendário básico de vacinação. A imunização é feita após 3 doses da vacina tríplice contra tétano, coqueluche e difteria. Após essa primeira imunização, deve-se repetir a vacinação a cada 10 anos com a vacina dupla (tétano/difteria). A vacina não contém a bactéria viva e pode ser administrada em gestantes.

Após uma lesão, todos que tiverem tomado a última dose há mais de 5 anos devem receber o reforço.

Autor do artigo

Dr. Pedro Pinheiro - Médico formado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) em 2002. Diploma reconhecido pela Universidade do Porto, Portugal. Título de especialista em Medicina Interna pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) em 2005. Título de Nefrologista pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) e pela Sociedade Brasileira de Nefrologia (SBN) em 2007. Título de Nefrologista pelo Colégio Português de Nefrologia.

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