Puntos principales sobre la piedra blanca
La piedra blanca es una micosis superficial del cabello o del vello corporal causada por hongos del género Trichosporon. Produce pequeños nódulos blanquecinos, amarillentos o de color marrón claro adheridos a los pelos, que no desaparecen con el lavado habitual.
En la mayoría de los casos, no provoca dolor, picor importante ni inflamación del cuero cabelludo. Los pelos más afectados pueden volverse ásperos, perder brillo y hacerse frágiles, con mayor tendencia a romperse.
Es más frecuente en niños, adolescentes y mujeres con cabello largo. Mantener el cabello húmedo durante mucho tiempo, recogerlo cuando todavía está mojado y la sudoración excesiva pueden favorecer el problema.
El tratamiento suele realizarse con champú antifúngico y, cuando es necesario, con el corte o la eliminación de los pelos más afectados. En algunos casos pueden estar indicados antifúngicos por vía oral. Por lo general, no es necesario cortar todo el cabello al ras.
¿Qué es la piedra?
Piedra es el nombre utilizado para un tipo de micosis superficial que afecta al cabello o al vello corporal y provoca la formación de pequeños nódulos adheridos a los pelos.
La piedra se divide en dos tipos: piedra blanca y piedra negra.
La piedra blanca es la forma más conocida y se presenta como nódulos blanquecinos, amarillentos o de color marrón claro adheridos al cabello del cuero cabelludo o al vello de las axilas, la ingle u otras zonas del cuerpo. Está causada por hongos del género Trichosporon.
Para una persona sin experiencia, la piedra blanca puede parecerse bastante a una infestación por liendres o a casos graves de caspa. Sin embargo, estas afecciones son muy diferentes. Explicaremos los detalles más adelante.
En la piedra negra, en cambio, los pequeños nódulos son oscuros, más duros y están firmemente adheridos a los pelos. Afecta principalmente al cabello del cuero cabelludo y está causada por el hongo Piedraia hortae.
¿Qué es la piedra blanca?
La piedra blanca es una infección fúngica superficial del cabello y del vello corporal que puede aparecer en diferentes regiones del mundo, tanto en climas tropicales como templados. Los casos que afectan al cuero cabelludo se describen principalmente en niños, adolescentes y mujeres jóvenes.
En una revisión de 131 casos publicados, el 91,6 % de los pacientes eran mujeres y la mayoría tenía 18 años o menos. El cabello largo, el uso frecuente de cintas y otros accesorios para el cabello y permanecer con el cabello mojado fueron algunos de los factores asociados con mayor frecuencia a la infección.
Se han identificado diversas especies de Trichosporon como causantes de piedra blanca, entre ellas:
- Trichosporon asahii.
- Trichosporon ovoides.
- Trichosporon inkin.
- Trichosporon mucoides.
- Trichosporon asteroides.
- Trichosporon cutaneum.
También existen informes poco frecuentes de aislamiento de Candida parapsilosis en lesiones con aspecto de piedra blanca, algunas veces asociada a especies de Trichosporon y, excepcionalmente, como único hongo identificado.
¿Cómo se contrae la piedra blanca? ¿Es contagiosa?
La forma en que se adquiere la piedra blanca todavía no se conoce por completo. Las especies de Trichosporon pueden encontrarse en el medio ambiente, como en el suelo, el agua y los vegetales, y también pueden colonizar normalmente la piel humana.
Se han descrito casos que aparecen simultáneamente en más de un miembro de una misma familia, lo que sugiere que puede producirse transmisión entre personas. Sin embargo, la piedra blanca no se considera una micosis muy contagiosa y no está claro hasta qué punto estos casos familiares se deben a la transmisión directa o a la exposición a los mismos factores ambientales.
Cuando el hongo consigue establecerse en el cabello o el vello, crece alrededor del tallo y forma pequeños nódulos blanquecinos o amarillentos adheridos al pelo. A pesar del nombre piedra, estos nódulos suelen tener una consistencia relativamente blanda, a diferencia de los nódulos duros de la piedra negra.
¿Cuáles son los síntomas de la piedra blanca?
La piedra blanca es una enfermedad prácticamente asintomática. Generalmente no causa dolor, picor significativo ni lesiones en la piel. Los cabellos muy afectados pueden volverse frágiles, lo que provoca su rotura.
La principal manifestación clínica de la piedra blanca es la presencia de numerosos pequeños nódulos claros adheridos alrededor del cabello o del vello corporal.
Puede verse afectada cualquier zona con pelo o vello, incluido el cuero cabelludo, las axilas, la zona genital, la barba, las cejas, las pestañas y el bigote.
Al principio, los nódulos se pueden notar al tacto, pero son poco visibles. Con el tiempo, aumentan de tamaño, se vuelven claramente visibles y firmes, miden entre 1 y 3 mm y presentan una coloración que varía del blanco al marrón. Un mismo cabello puede tener varios nódulos.
Los pacientes con piedra blanca suelen referir la presencia de pequeños «granos» persistentes y palpables en el cabello. El examen de los cabellos a simple vista muestra múltiples pequeños nódulos adheridos a los tallos capilares. Los nódulos recién formados pueden ser más blandos y deslizarse a lo largo del cabello cuando se manipulan. Los nódulos más antiguos son más duros y tienen menor movilidad.
Fotos de piedra blanca en el cabello
¿Cómo se diagnostica la piedra blanca?
El diagnóstico de la piedra blanca suele realizarlo el dermatólogo mediante el examen del cabello afectado y la evaluación microscópica de los nódulos, generalmente después de una preparación con hidróxido de potasio (KOH), que permite visualizar las estructuras del hongo.
Si existen dudas, los cabellos pueden enviarse para cultivo micológico, que puede confirmar el crecimiento de una especie de Trichosporon y ayudar a identificar el agente causante.
Diferencias entre piedra blanca, liendres y caspa
Vistos desde lejos, los nódulos claros de la piedra blanca pueden parecerse a una infestación por liendres, que son los huevos de los piojos, o a casos graves de caspa. Sin embargo, al examinar el cabello de cerca, la distinción suele ser bastante sencilla.
Las liendres quedan firmemente adheridas a un lado del cabello, generalmente cerca del cuero cabelludo. La pediculosis (infestación por piojos) suele provocar picor, y el rascado puede causar excoriaciones y heridas. Las liendres antiguas o vacías pueden permanecer adheridas al cabello incluso después de haber tratado la infestación.
Hablamos con más detalle sobre los piojos y las liendres en el artículo: Liendres y piojos: transmisión, síntomas y cómo eliminar.
La piedra blanca es un crecimiento de hongos alrededor del cabello, como si formara una vaina. Esta micosis suele ser asintomática y los nódulos pueden volverse más firmes, principalmente los más maduros. Los nódulos recientes pueden ser más flexibles.
La caspa, por su parte, consiste simplemente en pequeñas escamas de piel, blandas, fáciles de desprender y que pueden quedar alrededor de varios cabellos al mismo tiempo. Los pacientes con casos graves de caspa suelen presentar dermatitis seborreica. Hablamos sobre la caspa y la dermatitis seborreica en los artículos:
Otra alteración que puede confundirse con la piedra blanca es la presencia de cilindros capilares, también llamados hair casts o pseudoliendres. Son estructuras blanquecinas de queratina que rodean el cabello como un pequeño tubo. A diferencia de los nódulos de la piedra y de las liendres, suelen deslizarse fácilmente a lo largo del cabello cuando se manipulan.
¿Cómo se trata la piedra blanca?
Aunque la piedra blanca es una afección benigna y generalmente asintomática, se recomienda tratarla para eliminar la infección, mejorar el aspecto del cabello y reducir su fragilidad y rotura.
Cortar el cabello al ras o muy corto es una opción para eliminar el hongo, pero la mayoría de los pacientes, principalmente las mujeres, prefieren el tratamiento farmacológico.
El tratamiento farmacológico suele comenzar con un antifúngico tópico. El champú de ketoconazol al 2 % es una de las opciones más utilizadas, generalmente durante algunas semanas.
En los casos más extensos, persistentes o que no responden adecuadamente al tratamiento tópico, puede añadirse un antifúngico por vía oral, principalmente itraconazol. En estudios realizados en adultos se han utilizado pautas de 100 a 200 mg al día durante aproximadamente cuatro a ocho semanas.
La combinación del tratamiento tópico y oral puede producir una respuesta más rápida en algunos casos, pero el antifúngico oral no es necesario para todos los pacientes.
También pueden utilizarse otros antifúngicos tópicos, como el clotrimazol. En los casos que requieren tratamiento sistémico, existen informes sobre el uso de terbinafina y otros antifúngicos, aunque la experiencia es menor que con el itraconazol.
Además del tratamiento, debe evitarse que el cabello permanezca húmedo durante períodos prolongados; por ejemplo, no se debe recoger el cabello cuando está mojado. Lo ideal es secarlo siempre bien después del lavado.
Si la micosis reaparece, el tratamiento puede repetirse y también es importante corregir los factores que favorecen que el cabello permanezca húmedo durante períodos prolongados.
¿Qué es la piedra negra y cuál es la diferencia con la piedra blanca?
La piedra negra es una infección poco frecuente del cabello causada por el hongo Piedraia hortae.
La piedra negra aparece principalmente en regiones cálidas y húmedas de América del Sur y el Sudeste Asiático. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es menos frecuente después de la mediana edad.
El cuadro es similar al de la piedra blanca, pero los nódulos alrededor del cabello son oscuros y todavía más duros y adherentes. Debido a su color oscuro, los nódulos en el cabello son menos visibles que los de la piedra blanca.
El tratamiento más eficaz es cortar al ras el cabello afectado. Cuando esto no se desea, pueden utilizarse antifúngicos tópicos, como champú de ketoconazol al 2 % o de miconazol al 2 %, utilizados una vez por semana durante aproximadamente tres semanas.
En los casos resistentes al tratamiento tópico, puede utilizarse un antifúngico por vía oral. Una de las pautas descritas es terbinafina 250 mg al día durante seis semanas.
- Piedra – Medscape.
- Piedra – UpToDate.
- White Piedra – Images in Dermatology.
- White Piedra: Clinical, Mycological, and Therapeutic Experience of Fourteen Cases – Skin Appendage Disorders.
- White piedra in children – Journal of the American Academy of Dermatology.
- Black Piedra – StatPearls.
Dudas de los lectores sobre este tema
Preguntas seleccionadas por el editor por su relevancia para este artículo.