10 síntomas de la anemia

Dr. Pedro Pinheiro

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¿Qué es la anemia?

Anemia es el nombre dado a la reducción del número de glóbulos rojos en la sangre. Los glóbulos rojos, también llamados hematíes o eritrocitos, son las células responsables del transporte de oxígeno por la circulación sanguínea.

Hay varios tipos de anemia, cada una de ellas con una causa específica, como deficiencia de hierro, deficiencia de ácido fólico o de vitamina B12, infecciones, estados inflamatorios crónicos, intoxicación de la médula ósea por medicamentos, insuficiencia renal, cáncer hematológico, embarazo, enfermedades autoinmunes, enfermedades genéticas, etc.

La anemia, por lo tanto, no es una enfermedad en sí, sino una manifestación común de varias enfermedades diferentes. Para que el paciente tenga anemia, basta que el número de glóbulos rojos circulando en la sangre esté reducido.

En este texto vamos a explicar los principales signos y síntomas de la anemia, sin importar cuál sea su causa. Si deseas más informaciones sobre cómo surge la anemia, lea: Anemia: qué es, síntomas y causas.

¿Por qué la anemia provoca síntomas?

Para entender los síntomas de la anemia es necesario antes comprender cómo funcionan los glóbulos rojos (hematíes).

La sangre no es una sustancia puramente líquida. En ella se diluyen trillones de células, siendo los glóbulos rojos los más abundantes.

Los glóbulos rojos son células cuya principal función es transportar oxígeno por la sangre hasta los tejidos. Dentro de los hematíes existe una proteína llamada hemoglobina, que es la estructura responsable de la unión con la molécula de oxígeno. Una vez que el oxígeno entra en los glóbulos rojos, se une a la hemoglobina para que pueda ser transportado por todo el cuerpo.

Resumiendo el proceso de funcionamiento de los glóbulos rojos: los hematíes que están en la sangre van hasta el pulmón, captan el oxígeno respirado (ligándolo a la hemoglobina), y viajan por toda la circulación sanguínea distribuyendo ese oxígeno para que las células del cuerpo puedan funcionar adecuadamente. Cuando todo el oxígeno se entrega, los hematíes regresan a los pulmones para reiniciar el ciclo.

Cuando el paciente tiene anemia, es decir, una cantidad reducida de hematíes en la sangre, su organismo tiene mayor dificultad para distribuir el oxígeno respirado a través de los diversos tejidos del cuerpo. De ahí surgen los síntomas de la anemia. Cuanto más grave es la deficiencia de hematíes, menor es la entrega de oxígeno a las células y más intensos son los signos y síntomas.

La anemia puede ser cuantificada en el examen de hemograma a través de los valores del hematocrito y de la hemoglobina. Explicamos con detalles cómo se diagnostica la anemia en el artículo: Hemograma – Valores Normales.

De forma resumida podemos clasificar la anemia de la siguiente forma de acuerdo con los valores de la hemoglobina en el hemograma:

  • Hemoglobina normal: por encima de 13 g/dL en los hombres o 12 g/dL en las mujeres.
  • Anemia leve: hemoglobina entre 10 y 12 g/dl.
  • Anemia moderada: hemoglobina entre 8 y 10 g/dl.
  • Anemia severa: hemoglobina por debajo de 8 g/dl.
  • Anemia con riesgo de muerte: hemoglobina por debajo de 6,5 g/dl.

Signos y síntomas de la anemia

Cansancio y falta de energía

Como ya se ha dicho, cuando la cantidad de glóbulos rojos está reducida, la oferta de oxígeno para los tejidos queda comprometida. Como el oxígeno es un combustible esencial para las células, la reducción del mismo provoca síntomas de falta de energía, tales como cansancio, debilidad, falta de ánimo y comportamiento lento.

Las personas jóvenes suelen tener los sistemas cardiovascular y respiratorio más sanos y toleran mejor la menor oferta de oxígeno. El corazón joven es capaz de golpear con más fuerza y frecuencia y sus pulmones consiguen aumentar la cantidad de oxígeno respirado para compensar la reducción en el número de hematíes. Sus células solamente sienten la falta de energía en situaciones en las que hay una demanda mayor de oxígeno que lo habitual, como durante la práctica de ejercicios físicos, o cuando la anemia es realmente intensa.

Las personas mayores suelen presentar quejas de cansancio y falta de energía más precozmente, haciendo difícil la realización de tareas simples, como vestir, bañarse y caminar por la casa, incluso cuando la anemia no es tan grave.

El cansancio es el síntoma más común y más típico de la anemia. Cuando la pérdida de hematíes se instala de forma rápida, hasta los más jóvenes sienten este síntoma de forma intensa. Por otro lado, si la reducción en el número de glóbulos rojos se está desarrollando gradualmente, a lo largo de meses, el sistema cardiovascular y respiratorio consigue tener tiempo para adaptarse y el cansancio puede surgir solamente en fases más avanzadas.

Falta de aire

La lógica por detrás de la sensación de falta de aire es similar a la del cansancio.

La falta de aire suele ocurrir en casos graves de anemia o en los pacientes que ya presentan algún grado de mal funcionamiento cardíaco o pulmonar. Como la cantidad de oxígeno que llega a las células es insuficiente, la respuesta del organismo es acelerar la frecuencia respiratoria, en el intento de aumentar la oxigenación de la sangre. El paciente respira más rápido tratando de aumentar la oferta de oxígeno para sus tejidos.

Si notar que se está quedando sin aliento y con la respiración muy acelerada al realizar sus tareas diarias normales, principalmente aquellas que hasta hace poco eran fáciles, como caminar, subir escaleras, limpiar la casa o tomar pesas ligeras, la anemia puede ser la causa.

Taquicardia – Corazón acelerado

Así como hay un aumento de la frecuencia respiratoria, hay también un aumento de la actividad del corazón. El corazón acelera tratando de aumentar la cantidad de sangre que llega a los tejidos. La lógica es simple: si la sangre está pobre en hematíes, es necesario llegar más sangre, más rápidamente y en mayor cantidad para que los tejidos puedan recibir una cantidad aceptable de oxígeno.

La taquicardia que ocurre en la anemia provoca la aparición de soplo en el corazón (lee: Soplo Cardíaco – Causas, síntomas y tratamiento).

Dolor en el pecho

En los pacientes que ya presentan algún grado de enfermedad cardiovascular isquémica, la reducción de la oxigenación de los tejidos y la aceleración de los latidos del corazón pueden no ser bien toleradas. Si el paciente ya tiene el corazón enfermo, tendrá dificultades para aumentar su funcionamiento, e incluso una anemia leve puede ser la gota que colmó el vaso para desencadenar una isquemia cardíaca.

En pacientes con enfermedades del corazón, los valores de hemoglobina por debajo de 10 g/dl suelen ser dañinos.

Para saber más sobre dolor en el pecho y angina, lee: Dolor en el pecho – Causas y Signos de Gravedad

Palidez cutánea

La palidez de la piel y de las mucosas ocurre por dos motivos: el principal es la reducción de la circulación de sangre que ocurre en los tejidos periféricos, como la piel, ya que el organismo pasa a dar prioridad a los órganos nobles del cuerpo, desviando el flujo de sangre para los mismos. Como la piel recibe menos sangre, se vuelve más pálida.

Además de eso, como hay una caída en el número de hematíes circulantes, la sangre se vuelve más diluida, asumiendo así un color menos vivo.

Diferencia entre piel colorada y piel pálida provocada por anemia.
Diferencia entre piel colorada y piel pálida provocada por anemia.

Por lo tanto, en la anemia, la piel y las mucosas pasan a recibir menos sangre, y la sangre que llega está diluida por falta de hematíes. Además de la palidez, la piel también puede ser más fría.

En las personas de piel más oscura, esta palidez de la piel es más difícil de notarse. Para identificar una anemia, es necesario mirar el color de la boca y de la conjuntiva de los ojos, que se presentan más pálidas en casos de anemia.

La palidez cutánea puede no ser notada hasta que la hemoglobina caiga a valores alrededor de 10 g/dl. Por lo tanto, solamente la ausencia de palidez no descarta una anemia.

Conjuntiva pálida en paciente con anemia y conjuntiva colorada en paciente sin anemia
Conjuntiva pálida en paciente con anemia y conjuntiva colorada en paciente sin anemia

En los casos de anemia por carencia de hierro, la piel, además de pálida, también puede volverse más resecada y áspera.

Calambres

Los calambres ocurren por los mismos motivos del cansancio y de la palidez cutánea.

La desviación de la sangre a órganos más nobles hace que los músculos periféricos reciben menos oxígeno. Como el oxígeno es esencial para la generación de energía de los músculos, la falta de éste provoca graves trastornos metabólicos en las células musculares, lo que puede provocar contracciones involuntarias y el surgimiento de los calambres.

Para saber más sobre calambres, lea: Calambres musculares – Causas y tratamientos

Síndrome de las piernas inquietas

El síndrome de las piernas inquietas, también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, es un trastorno en el que hay una incomodidad y un deseo incontrolable de mover las piernas durante períodos de inactividad.

La anemia por deficiencia de hierro es una de las causas del síndrome de las piernas inquietas.

Explicamos este síndrome con más detalles en: Síndrome de las Piernas Inquietas – Causas y Tratamiento.

Dolor de cabeza

Los casos de anemia moderada a severa pueden provocar dolor de cabeza, que surge debido a una reducción del aporte de oxígeno a las neuronas. En general, el cerebro es uno de los órganos que el organismo tiende a preservar, aumentando el aporte de sangre en los casos de anemia.

El problema es que esta compensación tiene un límite y a partir de valores de hemoglobina por debajo de 8 g/dl, el cerebro comienza a recibir menos oxígeno que el necesario para su buen funcionamiento.

Somnolencia y dificultad de concentración

Además del dolor de cabeza, la disminución del aporte de oxígeno en las neuronas también provoca otros síntomas neurológicos, siendo que los más comunes son somnolencia y dificultad de concentración.

Estos dos síntomas, asociados a la reducción de energía en todo el cuerpo, hacen que el paciente tiende a acostarse el día todo, ya sea porque está siempre muy cansado o porque está siempre con sueño.

Hipotensión

La hipotensión es un síntoma frecuente en las anemias que surgen a causa de pérdidas sanguíneas. Cuando el paciente presenta una hemorragia, pierde no solo hematíes, sino también volumen de sangre circulante, lo que lleva a la caída de la presión arterial. La hipotensión arterial también puede aparecer en las anemias graves de cualquier origen, cuando los niveles de hemoglobina se encuentran por debajo de 6,5 g/dl.

La hipotensión se manifiesta clínicamente como debilidad extrema, piel fría y húmeda, dificultad para ponerse de pie, mareos y sensación de desmayo.

La anemia con hipotensión es una emergencia médica, indicando la transfusión de sangre tan pronto como sea posible.

Diferencias entre anemia aguda y anemia crónica

La intensidad de los síntomas de la anemia depende de dos factores: el tiempo de instalación de la anemia y la gravedad de la misma.

Las anemias crónicas, que se instalan de forma lenta y gradual, a lo largo de varias semanas o meses, no suelen causar síntomas hasta fases bien avanzadas. Como el proceso es lento, las hemoglobinas existentes tienen tiempo de adaptarse, pasando a ser más efectivas en la captación y distribución del oxígeno por el cuerpo. Además, el propio sistema cardiorrespiratorio pasa por cambios en el intento de adaptarse a las bajas concentraciones sanguíneas de hematíes.

Debido a la capacidad de adaptación del organismo, los pacientes con anemia crónica consiguen mantenerse asintomáticos en reposo hasta niveles de 8 o 9 g/dl de hemoglobina.

Lógicamente, el estado de salud previo cuenta. Si el paciente ya tiene otras enfermedades, principalmente de origen pulmonar o cardíaco, su capacidad de adaptación a la anemia es mucho menor.

Los pacientes jóvenes y en buen estado físico solamente pueden sentir los síntomas de la anemia en casos graves, con hemoglobina alrededor de 6 a 7 g/dl.

Las personas mayores pueden empezar a sentir los efectos tan pronto como los niveles de hemoglobina caigan por debajo de 10 g / dl.

En los casos de anemias agudas, con instalación rápida, como las que ocurren por hemorragias, el paciente siente los síntomas, aunque la caída de la hemoglobina no sea muy acentuada. Una hemoglobina que cae abruptamente de 14 g/dl a 10 g/dl puede ser suficiente para provocar muchos de los síntomas descritos anteriormente.


Referencias


Autor(es)

Médico licenciado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), con títulos de especialista en Medicina Interna por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de Nefrología por la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ) y por la Sociedad Brasileña de Nefrología (SBN). Actualmente vive en Lisboa, Portugal, tiene títulos reconocidos por la Universidad de Oporto y por el Colegio de Nefrología de Portugal.

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COMENTARIOS Y PREGUNTAS

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17 respuestas a «10 síntomas de la anemia»

  1. Aldana Varela

    Gracias doc, ya estoy en el hospital con transfusión de sangre y hierro y suero, era aguda por falta de hierro, odió las agujas me pincharon 9 veces ayer, tengo 16 años y estaba con 4,5 g/dl las enfermeras no podían entender cómo es que seguía consiente.

  2. Cristian Eroza

    Hola dr, sufro de ansiedad pero recientemente me da mucho que cunado entro una crisis me siento cansado y me falta oxígeno, la de la piel humeda y fría solo se presenta cuanto tengo ataques de pánico no se si afecta si tubiera anemia.

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      Si se tratase de una anemia, los síntomas no sólo aparecerían durante los ataques de pánico.

  3. Rossy

    Hola mi esposo tiene anemia y tiene palidez en toda su piel, su nivel de hemoglobina es de 8 g al parecer es lo que recuerdo en sus resultados, cuál es el mejor tratamiento para ello?

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      El primer paso es averiguar la causa de la anemia. Una hemoglobina de 8 g/dL es un valor bajo, hay algo importante.

  4. EVELYN

    Hola, tengo un nivel menos de 8g/dl y tengo todos los sintomas antes descritos mayormente palidez de la piel y ojos amarillos

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      Una anemia con hemoglobina inferior a 8 g/dl es una anemia relevante. Debe ser investigado por un médico y tratada adecuadamente. La tendencia es a empeorar con el tiempo.

  5. Valentina saltos

    Buenos días yo cuando paro me mareo y ahorita estoy con náuseas y ardor de estómago

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      Varias enfermedades diferentes pueden causar mareos y náuseas, como problemas del oído interno, migraña, hipotensión, efectos secundarios de los medicamentos… Es necesario que un médico le evalúe para identificar la causa.

  6. Marisol

    Mi hijo de 8 años tiene la piel pálida , sus labios están pálidos , manos y pies helados , le hicieron examenes de sangre está. Alterados será anemia ?

    Ha tenido fiebre

    Vómito, dolor estómago , mareos , dolor de cabeza y no tiene apetito , lo llevaré denuevo al médico .

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      La palidez y el frío en las extremidades son síntomas compatibles con la anemia. El recuento sanguíneo hace el diagnóstico.

  7. Juan

    Buen dia..

    Varios de los síntomas mencionados los tengo, sin fuerza, sueño, mareos, resequedad de piel

    Tendre una anemia grave? Pronto ire a un analisis de biometria hepatica y ultrasonido

    1. Avatar de Dr. Pedro Pinheiro
      Dr. Pedro Pinheiro

      Estos síntomas suyos no son exclusivos de la anemia. El hipotiroidismo, por ejemplo, también puede causarlos. Tendrá que hacerse algunas pruebas, especialmente un hemograma, para saber si está realmente anémico.

  8. Pablo Esteves

    Me pica la piel, ¿puede ser por la anemia que es 9.0?

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      Dr. Pedro Pinheiro

      No, la picazón no es un síntoma de anemia.

  9. Iris

    Hola dr Pedro, tengo una hemoglobina de 6,3, debido a la pérdida de sangre. ¿Cuáles son los riesgos para mi salud?

    ¡Gracias!

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      Dr. Pedro Pinheiro

      6.3 de hemoglobina es bastante bajo. Puede tener hipotensión o incluso sufrir un shock si el sangrado continúa. Le sugiero que vaya a un hospital, porque probablemente necesitará una transfusión de sangre.