Prueba de embarazo: cómo hacerla, cuándo y cómo interpretar los resultados

¿Cómo saber si estoy embarazada?

La única forma de saber con seguridad si está embarazada es mediante una prueba capaz de detectar la hormona hCG o, más adelante, mediante una ecografía, cuando el embarazo ya puede visualizarse.

El retraso menstrual, las náuseas, el aumento de la sensibilidad en las mamas, el cansancio, las ganas frecuentes de orinar y otros síntomas de embarazo pueden hacer sospechar una gestación, pero ninguno de ellos la confirma. Del mismo modo, la ausencia de síntomas no significa que una mujer no esté embarazada.

Esto es especialmente importante durante las primeras semanas. Muchas mujeres aún no presentan ningún síntoma cuando la prueba de embarazo ya es capaz de dar positivo.

En la práctica, si ha habido una relación sexual con posibilidad de embarazo, existen dos formas sencillas de investigarlo:

• Hacerse un test de embarazo de farmacia en orina.
• Realizarse una determinación de beta-hCG en sangre.

La ecografía también puede demostrar un embarazo, pero no es el mejor método para detectar una gestación muy temprana, ya que durante las primeras semanas todavía puede no haber nada visible en el útero.

¿Cómo funciona la prueba de embarazo?

Todas las pruebas de embarazo fiables diagnostican el embarazo mediante la detección de la hormona gonadotropina coriónica humana, conocida por las siglas hCG.

Después de la fecundación, el embrión todavía tarda algunos días en llegar al útero e implantarse en el endometrio. Es a partir de la implantación cuando la producción de hCG comienza a aumentar de forma significativa. Como el momento de la ovulación, la fecundación y la implantación varía de una mujer a otra, no existe un número exacto de días después de la relación sexual en el que todas las pruebas deban dar necesariamente positivo.

Durante los primeros días, la cantidad de hCG todavía es pequeña. A medida que avanza el embarazo, la concentración de esta hormona aumenta rápidamente.

Las pruebas que miden la beta-hCG en sangre pueden detectar concentraciones menores de la hormona y, por este motivo, pueden dar positivo antes que las pruebas de orina. El test de farmacia necesita que haya una cantidad suficiente de hCG en la orina para que la hormona pueda detectarse.

Precisamente por eso, una prueba realizada demasiado pronto puede dar negativo incluso cuando la mujer está embarazada.

Las pruebas de embarazo caseras no funcionan porque ninguna de ellas puede detectar, ni tiene como objetivo detectar, la presencia de la hormona hCG. Lo explicamos con más detalle más adelante en este artículo.

¿Cuándo hacer una prueba de embarazo?

Si tiene ciclos regulares y sabe aproximadamente cuándo debería llegarle la menstruación, puede hacerse un test de embarazo de farmacia a partir del primer día de retraso menstrual.

En un ciclo regular de aproximadamente 28 días, el primer día de retraso menstrual corresponde, según el cálculo obstétrico, a unas 4 semanas de embarazo.

Algunas marcas anuncian que pueden detectar el embarazo varios días antes del retraso. Esto realmente puede ocurrir, pero existe una diferencia importante entre que una prueba pueda dar positivo de forma precoz y que un resultado negativo precoz sea fiable.

Si la prueba da positivo antes del retraso, probablemente el resultado sea verdadero. Sin embargo, si da negativo, todavía puede ser demasiado pronto para que la cantidad de hCG presente en la orina haya alcanzado el límite de detección de la prueba.

Incluso el primer día de retraso menstrual, algunas embarazadas todavía presentan niveles bajos de hCG en la orina. Por este motivo, si el resultado es negativo pero la menstruación sigue sin llegar, la prueba debe repetirse unos días después.

¿Por qué es mejor esperar a que se retrase la menstruación?

Para entender por qué una prueba realizada demasiado pronto puede dar negativo, es necesario conocer lo que ocurre durante los primeros días después de la fecundación.

En las mujeres con ciclos regulares, la ovulación suele producirse aproximadamente 14 días antes de la siguiente menstruación. Después de ser liberado por el ovario, el óvulo permanece disponible para la fecundación durante unas 24 horas. Por lo tanto, cuando se produce un embarazo, la fecundación suele tener lugar cerca del día de la ovulación.

Una vez fecundado, el óvulo inicia una serie de divisiones celulares mientras recorre la trompa de Falopio en dirección al útero. Algunos días después, ya en la fase de blastocisto, el embrión comienza a implantarse en la pared uterina.

Solo a partir de la implantación las células que darán origen a la placenta comienzan a producir cantidades crecientes de hCG, la hormona detectada por las pruebas de embarazo.

Esto explica por qué no sirve de mucho hacerse una prueba pocos días después de una relación sexual sin protección. Aunque haya ocurrido la fecundación, es posible que todavía no se haya producido la implantación o que la cantidad de hCG producida sea demasiado pequeña para ser detectada.

En la práctica, una semana después de la relación sexual generalmente todavía es demasiado pronto para confiar en un resultado negativo.

Además, el momento de la ovulación y de la implantación no es exactamente igual en todas las mujeres. En algunos embarazos, la hCG puede detectarse varios días antes de la fecha prevista para la menstruación. En otros, esto solo ocurre cerca del retraso menstrual o algunos días después.

Por lo tanto, la recomendación de esperar al menos hasta el primer día de retraso menstrual tiene un objetivo sencillo: aumentar la probabilidad de que haya transcurrido tiempo suficiente para que la hCG alcance una concentración detectable en la orina.

Cuanto antes se realice la prueba, mayor será el riesgo de obtener un falso negativo.

¿Y si mi ciclo es irregular?

Si su ciclo es impredecible y no sabe cuándo debería llegarle la menstruación, la fecha del retraso deja de ser una buena referencia.

En esta situación, una regla práctica es hacerse la prueba de embarazo al menos 21 días después de la última relación sexual sin protección.

Esta recomendación es especialmente útil para mujeres con ciclos irregulares, que menstrúan con intervalos muy variables o que simplemente no saben cuándo debería llegar su próxima menstruación.

Si ha habido varias relaciones sexuales sin protección en días diferentes, los 21 días deben contarse a partir de la relación más reciente que todavía pueda representar un riesgo de embarazo.

Una prueba de orina negativa, realizada correctamente al menos 21 días después de esa relación, hace que un embarazo derivado de ella sea muy poco probable.

¿Cuáles son los tipos de pruebas de embarazo?

Existen dos tipos principales de pruebas basadas en la detección de hCG: la prueba en orina y la prueba en sangre.

Test de embarazo de farmacia

Es la prueba más sencilla para quien quiere saber inicialmente si está embarazada.

Utiliza una muestra de orina y puede hacerse en casa. Dependiendo del modelo, el resultado aparece en forma de líneas, signos de positivo o negativo, o mediante un mensaje en una pantalla digital.

Los tests comercializados actualmente son bastante fiables cuando se utilizan correctamente y en el momento adecuado. Su principal limitación es la posibilidad de obtener un falso negativo cuando la prueba se realiza demasiado pronto.

Beta-hCG en sangre

El análisis de sangre se realiza en un laboratorio y puede detectar cantidades menores de hCG.

La beta-hCG en sangre puede hacerse detectable antes que en la orina, en algunos embarazos alrededor de 8 a 10 días después de la ovulación. Sin embargo, un resultado negativo tan pronto todavía no descarta un embarazo, porque el momento de la implantación varía. Si el objetivo es descartar un embarazo con mayor seguridad, esperar hasta la fecha prevista para la menstruación reduce el riesgo de obtener un resultado falso negativo.

Existen pruebas cualitativas, que básicamente indican si el resultado es positivo o negativo, y cuantitativas, que muestran la concentración de la hormona en la sangre.

La determinación cuantitativa puede ser especialmente útil cuando existen dudas sobre un test de orina, sospecha de un embarazo muy temprano, sangrado, dolor abdominal, tratamiento de fertilidad o necesidad médica de controlar la evolución de los niveles de hCG.

Un valor aislado de beta-hCG no permite determinar con precisión cuántas semanas de embarazo tiene una mujer, ni confirma por sí solo si la gestación está dentro del útero o si está evolucionando normalmente.

Hablamos específicamente sobre el análisis de beta-hCG en sangre en el artículo: Beta hCG – Prueba de embarazo en sangre.

¿Cómo hacer un test de embarazo de farmacia?

El principio es similar entre las diferentes marcas, pero la forma de recoger la orina, el tiempo de contacto con la tira y el momento correcto para leer el resultado pueden variar. Por lo tanto, siempre deben tener prioridad las instrucciones del fabricante de la prueba utilizada.

En general:

1. Compruebe la fecha de caducidad antes de abrir el envase.
2. Lea las instrucciones antes de comenzar la prueba.
3. Dependiendo del producto, orine directamente sobre la punta absorbente o recoja la orina en un recipiente limpio. En las pruebas en tira, introduzca en la orina únicamente el extremo indicado, sin sobrepasar la marca máxima cuando exista, y manténgalo durante el tiempo recomendado por el fabricante.
4. Coloque la prueba en la posición recomendada por el fabricante.
5. Espere el tiempo indicado.
6. Interprete el resultado dentro del intervalo de lectura especificado en las instrucciones.

Evite beber grandes cantidades de agua inmediatamente antes de realizar la prueba, ya que esto puede diluir la orina y reducir la concentración de hCG.

No es obligatorio utilizar la primera orina de la mañana, especialmente cuando la menstruación ya lleva varios días de retraso. Sin embargo, como suele estar más concentrada, puede aumentar la capacidad de detección cuando la prueba se realiza muy pronto.

¿Cómo saber si el test de embarazo dio positivo o negativo?

La forma de presentar el resultado varía según el tipo y la marca de la prueba. Los tres formatos más habituales son los tests con dos líneas, los que utilizan los signos “+” y “−” y los digitales.

Test de embarazo con dos líneas

En los tests en tira o casete suele existir una línea de control, frecuentemente identificada con la letra C. Esta línea confirma que la orina ha recorrido correctamente la tira reactiva y que la prueba ha funcionado como debía. En otras palabras, indica que el dispositivo se ha humedecido adecuadamente con la orina y que la prueba estaba en condiciones de producir un resultado válido.

La interpretación suele ser la siguiente:

• Dos líneas: resultado positivo.
• Solo la línea de control: resultado negativo.
• Ausencia de la línea de control: prueba inválida, aunque aparezca alguna marca en la zona de prueba.

Una segunda línea puede ser más intensa o más tenue que la línea de control. Si aparece dentro del periodo de lectura indicado por el fabricante, debe tenerse en cuenta al interpretar la prueba.

Test de embarazo con signos “+” y “−”

Algunos tests presentan el resultado mediante los signos “+” y “−”.

En general:

• “+” significa positivo e indica que se ha detectado hCG en la orina.
• “−” significa negativo e indica que la prueba no ha detectado una cantidad suficiente de hCG.

Estos tests también disponen de una zona de control para confirmar que la orina ha recorrido correctamente el dispositivo. Si el indicador de control no aparece, la prueba debe considerarse inválida.

Test de embarazo digital

En los tests digitales, la interpretación es más directa porque el resultado aparece escrito en la pantalla, generalmente como “embarazada” o “no embarazada”.

Algunos modelos también estiman cuántas semanas han transcurrido desde la concepción. Esta información es solo una estimación basada en la concentración de hCG y no sustituye a la edad gestacional calculada a partir de la fecha de la última menstruación o mediante ecografía.

En los modelos que muestran “1–2”, “2–3” o “3+”, estos números se refieren a una estimación del tiempo transcurrido desde la concepción y no a la edad gestacional utilizada por el obstetra, que suele ser aproximadamente dos semanas mayor (lea: Calendario y calculadora de edad gestacional (semanas y meses de embarazo)).

Si el dispositivo muestra un mensaje de error o no presenta el resultado de la forma esperada, la prueba debe repetirse siguiendo las instrucciones del fabricante.

¿Una segunda línea tenue significa embarazo?

En la mayoría de los casos, sí.

Si aparece una segunda línea con color dentro del periodo indicado por el fabricante, debe considerarse positiva, aunque sea mucho más tenue que la línea de control. Al comienzo del embarazo, la concentración de hCG todavía puede ser baja y producir una línea poco intensa.

Sin embargo, no es correcto controlar la evolución del embarazo comparando si la línea se vuelve más intensa o más tenue de un día para otro. Su intensidad también depende de la concentración de la orina, de la marca, del lote y de las características de la propia prueba.

El test de farmacia es esencialmente cualitativo: está diseñado para indicar si existe o no hCG detectable, y no para medir la cantidad de hCG presente.

¿Qué es una línea de evaporación?

Si la prueba se interpreta después del tiempo máximo indicado, puede aparecer una marca o línea en la zona del resultado. Por este motivo, no debe interpretarse una prueba después del tiempo máximo indicado en las instrucciones.

Una línea que aparece únicamente mucho tiempo después de realizar la prueba no debe considerarse un resultado positivo. En caso de duda, lo más sencillo es repetirla utilizando un nuevo kit.

Prueba negativa: ¿aún puedo estar embarazada?

Sí. Esto depende principalmente del momento en que se haya realizado la prueba.

El falso negativo es mucho más frecuente que el falso positivo, especialmente al comienzo del embarazo. Las principales causas son:

• Prueba realizada demasiado pronto.
• Ovulación producida más tarde de lo esperado.
• Implantación más tardía.
• Orina muy diluida.
• Error al realizar o interpretar la prueba.
• Prueba caducada o almacenada de forma inadecuada.

En la mayoría de los casos, cuando una embarazada obtiene un resultado negativo, el problema simplemente consiste en que la prueba se realizó antes de que la concentración de hCG alcanzara su límite de detección.

Los anticonceptivos, los antibióticos, los antiinflamatorios y el consumo de alcohol no suelen interferir con la prueba hasta el punto de “ocultar” un embarazo.

Si la menstruación está retrasada pero el test de farmacia dio negativo, espere unos días y repítalo.

Si quiere aclarar la duda más rápidamente, otra posibilidad es realizar una beta-hCG en sangre, que es más sensible.

Si varias pruebas siguen siendo negativas y la menstruación continúa sin aparecer, es necesario considerar otras causas de retraso menstrual en lugar de seguir repitiendo indefinidamente pruebas de embarazo (lea: 15 causas comunes de retraso menstrual).

Prueba positiva: ¿qué hacer ahora?

Un test de farmacia positivo, realizado correctamente e interpretado dentro del tiempo indicado, tiene una alta probabilidad de representar un embarazo.

No es necesario comenzar inmediatamente a realizar una serie de tests de farmacia para comprobar si la línea se va haciendo cada vez más oscura.

El siguiente paso es iniciar el seguimiento del embarazo. Puede solicitarse una beta-hCG en sangre cuando exista una indicación, pero no es obligatorio realizarla para confirmar todos los embarazos en los que ya se ha obtenido un test de orina claramente positivo.

Sin embargo, en algunas situaciones la evaluación debe adelantarse. Busque atención médica si presenta un test positivo acompañado de:

• Dolor abdominal o pélvico intenso, especialmente en un solo lado.
• Sangrado vaginal importante.
• Mareo intenso o sensación de desmayo.
• Desmayo.
• Dolor en el hombro asociado a dolor abdominal o malestar importante.

Estos síntomas no significan necesariamente que exista un problema, pero deben evaluarse porque pueden aparecer en complicaciones del embarazo temprano, incluido el embarazo ectópico.

Falso positivo: ¿cuándo puede ocurrir?

Un verdadero falso positivo es mucho menos frecuente que un falso negativo.

Entre las situaciones que pueden producir resultados positivos sin que exista un embarazo en evolución se encuentran:

• Uso reciente de medicamentos que contienen hCG, empleados en algunos tratamientos de fertilidad.
• Persistencia de niveles detectables de hCG después de un parto, un aborto u otra pérdida gestacional reciente.
• Enfermedad trofoblástica gestacional.
• Interferencias de laboratorio en determinados ensayos de hCG.
• Producción de pequeñas cantidades de hCG en algunas afecciones poco frecuentes.

Los resultados persistentemente positivos sin evidencia de embarazo requieren una evaluación médica adecuada.

El embarazo bioquímico no es exactamente un falso positivo

A veces, una mujer obtiene un resultado claramente positivo y, algunos días después, la prueba se vuelve negativa o aparece la menstruación.

Esto no significa necesariamente que la primera prueba estuviera equivocada.

Puede haberse producido un embarazo bioquímico, es decir, una gestación que realmente comenzó, pero se interrumpió muy precozmente. En la mayoría de los casos no es posible determinar la causa, aunque las alteraciones cromosómicas del embrión se encuentran entre las principales causas de pérdidas gestacionales precoces.

En estos casos, se produjo la fecundación y la implantación, con producción de hCG en cantidad suficiente para que la prueba diera positivo. Sin embargo, el embarazo dejó de evolucionar antes de que pudiera identificarse mediante ecografía.

Cuando el embarazo se interrumpe, la producción de hCG disminuye y, después de algunos días, la prueba puede volver a ser negativa. Con frecuencia, la mujer presenta un sangrado similar a una menstruación, a veces con algunos días de retraso.

¿Funcionan las pruebas de embarazo caseras y online?

No.

Las llamadas pruebas caseras realizadas con lejía, cloro, vinagre, pasta de dientes, sal, azúcar, Coca-Cola u otros productos no detectan hCG.

Los cambios de color, la formación de espuma o la precipitación son consecuencia de reacciones químicas inespecíficas y no permiten saber si una mujer está embarazada.

Además de ser inútiles, algunos de estos métodos pueden exponer a la persona a sustancias irritantes o a gases producidos por reacciones químicas.

Explicamos este tema por separado en el artículo: ¿Funcionan las pruebas de embarazo caseras?

¿Y las pruebas de embarazo online?

Una prueba de embarazo online tampoco permite establecer un diagnóstico.

Los cuestionarios sobre retraso menstrual, relaciones sexuales sin protección, periodo fértil, náuseas, sensibilidad mamaria u otros síntomas pueden, como máximo, estimar si existe algún motivo para sospechar un embarazo.

Ninguna pregunta realizada por Internet puede detectar hCG.

Por lo tanto, si existe una posibilidad real de embarazo, el siguiente paso sigue siendo el mismo: realizar una prueba de orina o una beta-hCG en sangre.

¿Cómo confirmar el diagnóstico de embarazo?

En la mayoría de los casos, el diagnóstico inicial se realiza mediante la detección de hCG en la orina o en la sangre.

Un test de farmacia positivo realizado correctamente ya aporta una evidencia sólida de embarazo. La determinación de beta-hCG en sangre es especialmente útil cuando existen dudas sobre el resultado o alguna situación clínica que justifique medir la concentración de la hormona.

La ecografía tiene otra función. Permite comprobar dónde está localizado el embarazo y, a medida que avanza la gestación, evaluar estructuras como el saco gestacional, el embrión y la actividad cardíaca.

Sin embargo, realizar una ecografía demasiado pronto puede generar más dudas que respuestas. Al comienzo del embarazo es perfectamente posible tener una beta-hCG positiva y que todavía no exista un embarazo visible dentro del útero.

Por este motivo, una ecografía realizada muy precozmente sin un saco gestacional visible no significa automáticamente que se haya producido un aborto ni que exista un embarazo ectópico. Dependiendo del tiempo de gestación, de los síntomas y de los niveles de hCG, puede ser necesario repetir la beta-hCG, la ecografía o ambas pruebas. La ecografía transvaginal es la principal prueba de imagen utilizada para confirmar la localización del embarazo cuando esto resulta clínicamente necesario.

Del mismo modo, una prueba de embarazo positiva no indica por sí sola si la gestación está evolucionando normalmente. La hCG confirma la presencia de la hormona; la evaluación de la localización y la evolución del embarazo depende del contexto clínico y, cuando está indicado, de la ecografía.

Preguntas frecuentes

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